南沧见状，刚刚眼底的惊喜神色，顿时淡了下去。
卿竹也因这突如其来的变故感到吃惊。
因为是他带着南沧穿梭在时间流中，所以他知道，这次南沧问的，是她自己。
虽然两人并未看到具体的死亡画面，但这枯败的花枝，已经无情地解揭示了结局。
气氛一瞬间凝固。
良久，南沧回神。
她轻笑道：“看来，未来那片繁华中，不会有我了。”
卿竹被南沧的话语带回，他定了定神，继续发力尝试。
一边发力，一边宽慰南沧：“许是我能量不足，出了些偏差，不准的。”
可即使他额间已渗出冷汗，这些花枝却依旧毫无动静。
他悄悄用余光看向南沧，见她情绪不明的样子，只觉一阵莫名揪心。
顾不得多想，他顶着身体的剧烈不适，继续催动手中的花木……
……
……
知梦的飞船中，翊尘收拾完主驾驶舱，正准备回他和南沧的房间。
突然，胸口一阵不适传来。
他心中猛地一沉。
由于他一直在船舱没有外出，并未受伤。所以这不适感，只能来自兽印。
是兽印的羁绊，让他感受到了南沧此刻的情绪。
他连忙冲出了船舱。
可走出舱门没多远，他又停下了脚步。
周围气流涌动中并无异样，没有打斗，也没有血腥气。
他仔细辨别了一下兽印传来的感应，除了情绪的失落，并无肉体的伤痛。
也就是说，南沧并无危险，只是知晓了什么难过的事。
他站在原地，突然明白了南沧为什么要将他留下。
她应该早就料到会有这种情况的发生，所以才要避开他和知梦。她不想让他们知晓一些不开心的事，他现在跟过去，便是违背了南沧的这份心意。
想到这，他站在晚风中一阵凌乱。
最终，他还是忍住了冲动，没有追过去，转身缓缓走回了飞船。
……
……
沙丘附近。
卿竹再三尝试，可那些花枝就仿佛死物一般，毫无反应。
他既看不到南沧因何而死，也看不到结局有任何改变的迹象。
但他还是尽量保持镇定，继续朝花木中灌输能量，朝未来寻找答案。
一年没有，就两年，五年，十年……
第一次，他开始尝试质疑“预言”的权威。
在发动能力的同时，他一头墨绿的长发，从两鬓开始，逐渐染上白色。
那双精灵般灵动的眼眸，也变得黯淡。眼角垂下，光洁的皮肤开始爬上纹路。
南沧也终于察觉到卿竹的变化。
这是衰老的迹象。
看着卿竹的外貌迅速苍老，她猛地意识到——
预知和回溯一样，需要消耗生命力为代价。
她心中一惊，连忙按下卿竹的手：“你在透支异能？快停下！”
能力被强行中断，卿竹一个身形不稳，向前栽倒在南沧肩头。
缓了许久，他才恢复了些力气，强撑着直起身子。
见卿竹苍白枯槁的鬓发，南沧心头一紧。
她扶住卿竹还在打晃的身子，沉声道：“抱歉，是我疏忽了。我该想到，预知同样也会消耗生命。”
卿竹垂下头，浅笑：“怪我能量太弱，调动不了这强大的力量。想跳出规则看得更远，只能付出些其他代价。”
南沧微微蹙眉：“你没必要如此。死就死了，这没什么不能接受的。倒是枉费你消耗这么多。”
“无妨，损耗些寿元而已。”卿竹摇头，不以为然，“高阶兽寿命长得很。而且，我也有补救方式。”
说完，他抬手取下左耳的羽毛耳饰，合入掌心，放至胸前。
耳饰上嵌的一枚水晶状物体，骤然发出光亮，覆盖至卿竹周身。
随即，卿竹的发色和皮肤，逐渐恢复原来的样貌。
见此一幕，南沧讶然。
这耳饰……竟然还有这作用？
卿竹状态恢复后，摊开掌心，同南沧解释道：“这灵石与我一起诞生，与我的能力相辅相成。没有这个护身符，这些年数次窥探未来，我也撑不到今日。”
“所以你放心，我不会轻易死掉，你不用有什么心理负担。”他平静地将耳饰戴回左耳，冲南沧笑笑，“我只是觉得，你不该这么轻易死掉，这才贪心多看了些。”
他语气自然平和，好像什么都没发生一般。
然后，他俯身，捡起地上刚刚被南沧打落的枯枝。
可还没等他再次发动能力，就被南沧抬手制止：“可以了，你已经给了我想要的答案。只要兽世不会灭亡，那我们就安心备战，不需要担心其他了。”
卿竹歪头看她，并不认同：“你不想知道你因何而死，早做打算吗？”他尝试挣开南沧的手，还想继续尝试。
南沧把着卿竹的手不放：“那也无需你继续消耗了。该来的躲不开，我见机行事就好。”
卿竹蹙眉：“你不怕死吗？”
“怕呀，怎么不怕。”南沧轻轻耸肩，“但我已经死过无数次了，也没什么大惊小怪的。乐观点想，至少这一次，我应该是死得其所。”
见她这般，卿竹无奈失笑：“你倒是看得开。”
南沧没有回答。她环顾周围的荒原，眉眼间笑意释然。
面对自己的结局，她刚刚是有一瞬失落，但想到南地未来的欣欣向荣，她更多是庆幸和解脱。
如此，她便不需要再畏手畏脚了。
“其实，我也不认为我会轻易死掉。”她抬起头，扬眉看向卿竹，“结局未至，一切还未有定数。”
“我行事向来都是，哪怕有一丁点的可能，也要试试。无论如何，我会尽力与命运一搏。能宣判我生死的，只有我自己。”
说话间，她先前眼中的失落已然不见，只剩下迎接未知挑战的笃定。
赌兽世存亡，她赌不起。
赌她自己命运，她还是毫不畏惧的。
卿竹对上她的视线，思忖片刻，捏着花枝的手，终于缓缓放下。
他没有接话，只是静静看着南沧明媚的笑靥，心底一瞬触动。
南沧拍拍卿竹的肩膀：“好了，不继续耽搁你时间了，你也尽快启程吧。”
道别后，她便转身，准备返回飞船。
卿竹看着她的背影，想了想，还是出声唤了她一下：“南沧。”
南沧停下脚步，转回头。
卿竹眼眸弯起，眸底一抹期许：“希望你能成功。”
南沧扬起下巴，勾唇道：“借你吉言。”
说完，她操纵风力，乘风而起，不一会儿便消失在黑夜中。
目送南沧离开，卿竹站在原地，默默了许久。
然后，他的视线突然投向不远处的一座沙丘。
他冲沙丘后面的人喊道：“出来吧，别藏了。”
话音落下，空气安静了一秒。
“啧。”
沙丘后的人发出一声不满的单音。
然后，几条火红的毛绒尾巴自沙丘后露出。
赤影抖了抖用于掩盖身上气息的沙土，变回人形，踱着步子从沙丘后走出。
看见这个红毛，卿竹无奈摇头：“你真是安分不了一点。”
赤影漫不经心地掸掉身上残留的沙子：“这鬼地方无聊的很。见你们说悄悄话，就随便跟着听听。”
既然已经被卿竹发现，他也不再遮掩，整理了一下衣服，大摇大摆地走到卿竹面前。
他有些意外地问卿竹：“她都没感知到我，你一个银阶是怎么发现我的？”
卿竹语气淡淡：“刚刚帮她占卜时，顺便‘看到’了你会来这里。”
赤影撇撇嘴：“你个老怪物，太犯规了。”
然后，他又瞥了眼卿竹手中的枯枝，眉头不悦地皱起。
“又是这些死气沉沉的鬼东西。”他说着，一手化形成利爪，朝着那枯枝挥去。
卿竹眼疾手快，在赤影爪子袭来的前一刻，便将花枝拿开。
他沉声制止赤影：“你别乱来，这花枝我还有用。”
“切。”赤影不屑冷哼一声，“你这些东西，就会乱预示。当初给我占卜它们也是这种死样子，可我现在不也活得好好的？”
卿竹看了看手中的花枝，陷入沉思。
的确，当初他给赤影占卜的结果也是这般，可历经多番死局，赤影都活了下来。
或许……预言真的存在变数？
但很快，他又否定了这个想法：“但除了你这个，我的预言就从没出错过。或许只是你的死亡时间未到。”
“……”赤影嘴角一抽，上挑的眉眼落下，“你就这么想我死吗？”
卿竹声音淡淡：“我只是客观转达预言。”
赤影见卿竹一脸毫无波澜，心中愈发不爽：“你还是这么没心没肺。”
卿竹没搭理他，只是继续端详手中枯萎的花枝。
赤影也顺着卿竹的视线看向那枯枝败叶，脸色愈发阴沉。
他忍了忍，还是放弃了上去扯断这花枝的念头。见卿竹无意与他寒暄，他自讨没趣，便转身离去。
临走前，他不忘嘲讽卿竹：“随你吧，也不知道你留这东西有什么用。反正我是不信你这一套。”
卿竹依旧没有抬眼，只是扔给赤影一句：“那你可得努力了，别让我看到你预言印证的那天。”
赤影脚步一顿。
他背对着卿竹，一双狐狸眼再次扬起。
“那是自然。”
他看向前方，红眸映着这片黑夜，显得诡谲而神秘。
“我不会死。我也不会让她死。”
说完，他化成九尾赤狐，像一簇火焰，朝黑暗奔去，很快便没入茫茫沙漠中。
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