山谷在雨水的洗礼和众人的努力下，逐渐恢复了秩序，甚至焕发出新的生机。
新开挖的排水沟渠纵横交错，有效疏导了积水；被淤泥覆盖的土地经过翻整，显得更加肥沃；几处新规划的池塘蓄满了雨水，在阳光下泛着粼粼波光。
程然和孟婷带来的改变，如同投入湖面的石子，涟漪正在不断扩大。
然而，程然并未满足于此。工具的革新虽提升了效率，但石器和骨器的局限性依然存在。他渴望找到更坚韧、更具可塑性的材料——金属。他隐约记得，常见的早期金属矿藏如铜、锡，常伴生于特定的地质环境中，尤其是河流沿岸或山体断层附近。
他将这个想法与孟婷以及雷长老、萨姆长老（智慧之眼）进行了沟通。他没有直接提“金属”，而是描述了一种“更坚硬、能熔炼重塑的发光石头”。出乎意料，萨姆长老浑浊的金色瞳孔中闪过一丝了然，她沉吟片刻，用缓慢而清晰的语调告诉程然，在部落古老的口传历史中，确实提及过一种“太阳之泪”，描述与程然所言有些类似，据说存在于河流上游、一处“大地裂开、流淌热水”的峡谷深处。但那地方被视作“大地之灵”躁动不安的区域，充满了危险的气体和滚烫的泉水，部落族人通常不会靠近。
这个信息让程然精神大振。地热活跃区，正是矿藏可能出现的标志！他立刻决定组织一次勘探。
雷长老这次没有反对，反而主动提出带领一队最精干的猎手同行。程然在洪灾中的表现赢得了他的绝对信任，而且，他对那种能制造出更强大武器的“石头”也充满了期待。孟婷也坚持要去，她的植物学知识或许能帮助辨识沿途的可用资源，甚至发现与矿藏伴生的指示植物。
准备了两日后，一支由程然、孟婷、雷以及四名经验丰富的猎手组成的小队出发了。阿莱腿伤初愈，被留在了部落。他们沿着变得温顺许多的河流逆流而上，穿过洪水过后略显凌乱但生机勃勃的河谷地带。
越往上游，地势变得越发崎岖，两岸不再是平坦的河滩，而是逐渐被陡峭的、覆盖着茂密植被的山坡取代。空气中那股淡淡的硫磺气味越来越浓，温度也似乎升高了一些。沿途，孟婷果然发现了不少新的植物品种，其中几种蕨类长得异常高大，她小心地采集了样本。
第三天午后，他们抵达了萨姆长老描述的峡谷入口。那是一个仿佛被巨斧劈开的山隘，两侧岩壁陡峭，呈现出暗红与赭黄交织的奇异色彩。谷内雾气氤氲，不是普通的水汽，而是带着浓烈硫磺味的白色蒸汽，从岩缝和地面不断逸出，发出嘶嘶的声响。几条浑浊的、冒着热气的溪流从谷内蜿蜒流出，汇入主河道。谷地中遍布着大大小小的热水池，有的只是温热，有的则剧烈沸腾，咕嘟着气泡。
这里的环境确实危险，稍有不慎跌入沸水泉眼，后果不堪设想。
程然示意大家戴上事先准备好的、用多层软皮和木炭粉简单过滤的口罩（孟婷的建议），并叮嘱绝对不要轻易触碰任何水体。他们小心翼翼地沿着相对干燥、坚固的岩壁边缘向内探索。
程然的目光锐利地扫过两侧的岩壁和散落在地的碎石。他寻找着那些可能含有金属矿物的特征——特殊的颜色、结晶形态、或者比重异常的石块。他时不时停下，用燧石匕首敲下一小块岩石仔细观察。
突然，在一处被热水长期浸润、呈现出斑斓色彩的岩壁下方，几块闪烁着绿色锈迹和少量暗红色金属光泽的碎石引起了他的注意。他快步上前，捡起一块，入手沉甸甸的。用匕首刮开表层，里面露出了黄澄澄的金属质地！
是孔雀石！一种常见的铜矿石！旁边那些暗红色的，很可能就是天然的铜颗粒！
“找到了！”程然压抑着内心的激动，将矿石递给雷和孟婷看。雷接过那块沉甸甸、闪烁着奇异光泽的石头，金色的瞳孔中充满了震撼。他虽然不理解这是什么，但本能地感觉到其中蕴含的不同凡响。
孟婷也仔细看着矿石，她在附近的地面上又发现了几丛长势特殊的、叶片呈蓝绿色的地衣类植物。“这些植物……通常喜欢生长在富含铜元素的土壤上。”她补充了自己的发现，为矿藏的存在提供了旁证。
确认了矿石的存在，程然没有冒进深入更危险的区域。他们采集了几种不同品相的矿石样本，并仔细记录了峡谷入口附近的地形和安全路径，便决定先行返回。有了明确的矿源，下一步才是考虑如何安全开采和尝试冶炼。
返程的路途轻松了许多。发现了潜在金属资源的兴奋感冲淡了疲惫。夜幕降临，他们在一条清澈的支流旁扎营。篝火燃起，烤着猎获的野禽，雷和猎手们围着程然，听他描绘着用这种“太阳之泪”打造出的更锋利、更坚韧的工具和武器，眼中充满了向往。
孟婷坐在稍远一些的地方，就着火光，在一块鞣制过的软皮上绘制今天新发现的几种植物图谱。当她画到一种叶片呈锯齿状、开着小紫花的灌木时，笔尖微微一顿。她隐约记得，下午途经一片林地时，似乎看到过这种灌木有片区域长得格外稀疏，像是被什么东西反复踩踏过，但当时注意力都在寻找矿藏上，并未深究。
此刻静下心来，那异常的景象在她脑海中变得清晰起来。那不像是野兽的路径，痕迹更杂乱，而且……她努力回忆，似乎在那片稀疏的灌木边缘，泥土里半掩着一个什么东西，在阳光下反射了一下微光，当时没在意，现在想来，那光泽不像是自然之物。
她将自己的发现和疑虑低声告诉了程然。
程然闻言，眉头微蹙。他接过孟婷画的植物图谱，指向那片区域：“明天回程，我们绕一点路，再去那里看看。”
深夜，万籁俱寂，只有篝火的噼啪声和守夜猎手轻微的脚步声。程然靠坐在树干上，却没有多少睡意。发现铜矿的喜悦之余，孟婷的发现给他提了个醒。这片土地并非只有金瞳部落和他们。那些窥视的、留下礼物的金瞳族人是友善的，但谁能保证没有其他潜在的威胁存在？
他下意识地摸了摸胸口那块温润的“拉克尔之心”，又感受到脑海中那片挥之不去的记忆空洞带来的隐约眩晕。力量与代价，机遇与危险，在这片史前世界中，总是如影随形。
星光照耀下，远处的山峦如同蛰伏的巨兽，沉默而神秘。归途，或许并不会像他们来时那般平静。
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