到了迎春处，刚寒暄了几句，贾琮正准备拿出那副云子围棋，却听门外丫鬟报道：“三姑娘、四姑娘来了。”
话音未落，探春和惜春已走了进来。探春依旧神采飞扬，笑道：“原去找林姐姐，听说来了二姐姐这里，我们便也来凑个热闹了。”惜春则安静地跟在她身后。
贾琮见状，笑道：“正好，也省得我再跑两处了。”说着，便将给迎春的围棋，给探春的宣纸歙砚，以及给惜春的绘画工具和颜料，一一拿出，分别送到三人手中。
“这…这是给我的？”迎春接过那质地温润、黑白分明的云子，眼中露出惊喜，她素爱此道，自然识货，这绝非普通棋子。但随即她便担忧起来，“琮三弟，你…你哪来的银子买这些？你的月例才刚…”
惜春的反应最为直接，她看到那套她心心念念许久的绘画工具和颜料，一向没什么表情的小脸瞬间亮了起来，难得地露出属于她这个年纪的兴奋和雀跃，她抱起东西，小声却清晰地对贾琮道：“谢谢琮三哥！”眼神里明显多了许多亲近。
探春则是一怔。她没想到贾琮会给每个人都准备了礼物，而且送给她的宣纸和砚台，一看便是极合她心意的上品。她抬眸仔细看了贾琮一眼，这个往日里几乎没什么存在感的隔房庶兄，似乎真的变得不同了。她敛衽一礼，落落大方地道谢：“多谢琮三哥厚赠，这礼物极好，妹妹很喜欢。”
迎春还是心疼钱，蹙眉道：“琮三弟，你的心意我们知道，只是这也太破费了…”
贾琮看着眼前神态各异的姐妹四人，心中温暖，笑道：“二姐姐不必担心，银子来的正当。”他顿了顿，神色稍正，压低了些声音道：“只是接下来我的话，还请几位姐姐妹妹务必替我保密，万不可对外人言。”
见他如此郑重，连最懵懂的惜春都下意识地点了点头。黛玉、探春、迎春更是露出认真倾听的神色。
贾琮这才将如何与王熙凤合作制作“味素”，今日又如何去荟宾楼谈成生意，得了第一笔定金的事情，简略地说了一遍。自然略去了自己挨打设计等细节，只说是无意中得的方子，与琏二嫂子合作经营。
听完他的叙述，四个姑娘反应各不相同。
黛玉一双妙目在贾琮身上流转，惊讶之余，更添了几分深究与好奇。这位琮三哥，竟不声不响地做出了这样的事？读书上进，又有这等经营谋略的心思…
探春心中则是震动更大。她素来有心气，不甘于平凡，常恨自己不是男儿身，不能立事业、展抱负。此刻见年纪尚小的贾琮竟能凭借自身本事挣下银钱，不仅能改善自身处境，还能有余力回馈他人，这份能力和志气，让她在惊讶之余，不禁生出了几分真正的敬佩和羡慕。
迎春心思单纯，只是由衷地替贾琮感到高兴，柔声道：“太好了，琮三弟，你总算…总算苦尽甘来了。”
惜春眨着大眼睛，虽然不太明白具体发生了什么，但感觉应该是好事，也跟着小声说：“琮三哥真厉害。”
贾琮看着她们，笑道：“所以，这点礼物几位妹妹就安心收下吧。日后若那生意还好，我再寻些好东西给你们。”
又说了会儿话，见天色渐晚，贾琮便起身告辞。姐妹们将他送出院门，各自捧着称心的礼物回转，心中却都因贾琮今日之举和那个小小的秘密，感情悄然拉近了许多。
临着晚饭时间，估摸着王熙凤应该忙完了，贾琮揣着自己准备的胭脂，来到了王熙凤的院子。不想王熙凤仍未回来，估计是一心扑在味素的生意上了，贾琮也不好把胭脂交给别的丫鬟婆子，只好先回去，等到晚间，差了锦云把胭脂给王熙凤送了过去。
送完礼物之后，连续数日，贾琮闭门不出，将自己埋首于书卷之中。凭借过目不忘、超强领悟的金手指，他将从黛玉处借来的四书五经以及《孝经》等童生试需默写的经文尽数研读完毕，不仅倒背如流，更深谙其义理。
窗外寒风渐起，年关将近，贾琮一想，来年二月的县试已迫在眉睫。光熟读经义还不够，还需精研应试技巧、学习八股制艺，更要弄懂本朝县试的具体规程和题型。他曾问过黛玉，但她处并无此类针对科举的“功利”之书。
如今既已摆脱邢夫人掌控，出府自在，贾琮便决意去寻所需的书籍。次日天蒙蒙亮，他便起身，独自一人悄然出了荣国府，一路打听，朝着神京城中最大的书坊——“翰墨斋”行去。
至坊前，但见一座三层楼阁，匾额上“翰墨斋”三字苍劲有力。推门而入，一股混合着墨香与旧纸的特有气息扑面而来。店内宽敞明亮，四壁皆是顶天立地的书架，密密麻麻摆满了各类书籍，店内寥寥数位书生或静立翻阅，或低声交谈，环境清幽雅致，书卷气十足。
一名伙计见贾琮虽衣着半旧却气度沉静，忙迎上来客气询问：“这位小公子，需要些什么书？”
贾琮还礼道：“有劳小哥，我想寻些童生试的应试指南、制艺解析，最好还有宛平县近年县试的考题汇集。”
伙计闻言，引着贾琮来到一侧较为僻静的书架前，指着其中几层道：“小公子要的书大抵在此处。另外，本店东家有言，凡购四书五经及科举正经书籍者，皆可在此免费观阅、抄录，只一条，务必爱惜书籍，不得损毁。”
贾琮心下顿生感慨，这书坊东家倒是位仁善之人，此举不知为多少贫寒学子提供了方便。他如今虽有些银钱，但能省则省，便道：“多谢小哥，我先在此看看。”
说罢，他竟不拘小节，直接席地而坐，从架上抽出一本《制艺雏形》，便沉浸其中。他看书极快，一页页翻过，目光扫过之处，内容便已清晰印入脑海，并能迅速理解其中关窍。
约莫一个时辰后，书坊内进来一位身着素色锦袍、精神矍铄的老者。老者目光扫过店内，掠过席地而坐的贾琮时，脚步微顿，略觉诧异——这般坐姿，未免有些不拘小节。但他也未多在意，径直入了后院。
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