两天时间眨眼即过，很快便到了大年三十。整个神京城都笼罩在浓烈的年节气氛之中，宁荣街上更是张灯结彩，焕然一新。依照贾家旧例，每年的除夕祭祖都在宁国府举行。
宁国府乃贾家宗族长房。昔日宁国公贾演与荣国公贾源乃一母同胞的亲兄弟，贾演为长，故宁府为长房，宗祠亦设在宁国府西路院中，如今贾家的族长已经传到了贾演曾孙贾珍身上，祭祀这等阖族大事，自然安排在宁国府之地进行。
这一日，宁国府中门大开，贾家在京的各房族人不分远近，皆齐聚于此。就连一向在城外玄真观中修行、几乎不问世事的贾敬，也破例回到了府中。
贾琮偷偷的观察了一下这个考中进士，本有机会改变贾府命运的人，他面容清瘦，身着道袍，眼神淡漠，仿佛与周遭的热闹格格不入，只按礼制完成各项仪式，并不多言。
祭祀时辰一到，贾府男子按辈分长幼序列，由贾敬、贾赦、贾政等人率领，神情肃穆地步入香烟缭绕、庄严肃穆的宗祠。祠内烛火通明，祖宗牌位层层叠叠，供桌上摆满了三牲祭品、时鲜果品。
人分昭穆排班立定。贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖、贾菱展拜垫、守焚池。青衣乐奏，三献爵，兴拜毕，焚帛，奠酒。礼毕，乐止，退出。众人围随贾母至正堂上，影前锦帐高挂，彩屏张护，香烛辉煌，上面正居中悬着荣、宁二祖遗像，皆是披蟒腰玉，两边还有几轴列祖遗像。贾荇贾芷等从内仪门挨次列站，直到正堂廊下。
其余众人跟随下跪、叩首、上香、奠酒…整套流程繁琐而庄严。
贾琮耳边听着主祭人朗声诵读祭文，看着眼前陌生的牌位和贾家众人虔诚或敷衍的神情，贾琮却感到一种难以言喻的疏离和格格不入。
他的思绪不由自主地飘回了前世。那时，他也是这样跟在爷爷和父亲身后，与大哥一起，在家乡的老宅祠堂里祭祖。空气中弥漫着熟悉的香火味和供品香气，爷爷会低声讲述先祖的故事，父亲会叮嘱他们不忘根本…那份融入血脉的归属感和亲情，与眼前这宏大却冰冷的仪式截然不同。
想到再也见不到的爷爷奶奶、父母兄嫂、外公外婆…想到那个再也回不去的家…贾琮鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了。他急忙低下头，掩饰住失态，心不在焉地跟着完成剩下的仪式，心中却满是酸楚与思念。
祭祖完毕，便是年夜饭。贾琮深吸几口气，勉强收拾好心情，随着人流前往宴厅。贾家年夜晚宴向来设在宁府，因人数众多，分了男女两厅。贾琮与贾宝玉、贾环以及几位偏房的“玉”字辈子弟同坐一桌，由东道主贾蓉作陪。
贾蓉虽为宁国府长孙，却因其父贾珍荒唐好色，甚至对儿媳秦可卿抱有龌龊心思，连带着对这个儿子也非打即骂，毫无尊重可言，使得贾蓉在府中地位尴尬，性格也显得有些懦弱油滑。此刻他强打精神，招呼着众人饮酒吃菜。
席间觥筹交错，笑语喧哗，一派富贵团圆景象。然而贾琮却始终有些恍惚，美味的菜肴入口也不知其味。他的心神仿佛分裂成了两半，一半在此处应酬，另一半却仍沉浸在对前世亲人的无尽思念之中，父亲严厉下的关爱，母亲温柔的唠叨，爷爷奶奶的慈祥，大哥大嫂的关照…一幕幕画面在脑海中翻涌，让他的心绪怎么也无法真正平静下来。
酒过三巡，贾宝玉似乎有些喝多了，他拉着贾蓉问道：“蓉哥儿，上次小年家宴，你媳妇说是病了没来，如今可大好了？”
贾蓉忙道：“劳宝二叔惦记，已经好多了。”
宝玉又问：“那她现在何处？可来了？”
贾蓉道：“来了，在后厅陪着老太太、太太们呢。”
宝玉一听，立刻站起身道：“我去瞧瞧她到底恢复得如何了！”说着，竟真就往后厅跑去。
贾琮看着他那急切的模样，不由收回思绪，心中失笑：这个贾宝玉，还真是…一刻也离不开内帏，对姐姐妹妹们倒是真心实意地关心，也不知是该叹还是该笑。
经此一打岔，贾琮也渐渐从低落的情绪中挣脱出来。他不再多想，开始静静地吃饭，等待着接下来的环节。
不久，拜年的时辰到了。有丫鬟前来传话，让荣宁二府所有子孙，无论长幼，皆到后厅去给贾母磕头拜年。
众人依序来到后厅。只见厅内暖香扑鼻，灯火辉煌。贾母身穿大红缂丝百子捧寿图案的吉服，笑容满面地端坐正中榻上。邢夫人、王夫人、尤氏、李纨等在一旁陪坐。一众姑娘们则坐在下首。
贾琮随着众人跪下磕头，说着吉祥话。起身时，他的目光不经意地扫过贾母身侧。
只见贾母左手边坐着的是黛玉，而右手边，则坐着一位他从未见过的年轻女子。
这女子约莫十七八岁年纪，穿着“一件桃红百子刻丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣绵裙，外面穿着青缎灰鼠褂”，打扮得极为艳丽雍容。她“长得形容袅娜，性格风流”，肌肤胜雪，眉目如画，一双美眸似泣非泣含情目，两弯柳叶吊梢眉，容貌之美，有几分黛玉之袅娜，堪称绝色！只是眉宇间似乎笼着一丝淡淡的、不易察觉的轻愁。
贾琮心中顿时了然：这位，想必就是那位号称“金陵十二钗”之首，引得贾珍觊觎、贾宝玉关怀的蓉大奶奶——秦可卿了。
果然是个极出色的美人。贾琮想到了秦可卿的判词：“
情天情海幻情身，
情既相逢必主淫。
漫道不肖皆荣出，
造衅开端实在宁。”
各路红学研究者几乎都有一个共识，秦可卿身份不简单，贾敬在玄真观也绝不是简简单单求仙问道，这宁国府的水比荣府还深，其中的是非，他还是远离为妙。
又想到了秦可卿的结局，心中暗叹一声可惜，随即移开目光，不再多看。
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