荣国府，荣庆堂内。
虽是深夜，但府中主要人物皆未安歇，灯火通明地等待着。贾母歪在榻上，王夫人、邢夫人、王熙凤、李纨并宝玉及众姐妹皆在堂下陪着说话，只是气氛略显沉闷焦灼。今日宫宴，贾赦、贾政、贾珍三人爵位或者官职在身，可以入宫赴宴，贾琮凯旋封赏这等大事，结果如何，牵动着每个人的心。
终于，外面传来动静，丫鬟打起帘子，贾赦、贾政、贾珍三人走了进来。三人脸上神色各异，贾赦面带不忿，贾政眉头微锁，贾珍则有些魂不守舍。
贾母见只有他们三人，不见那个最该出现的身影，心中咯噔一下，忙坐直身子问道：“你们回来了？琮哥儿呢？怎么没跟你们一道回来？”
贾赦闻言，像是被点着了火捻子，冷哼一声，阴阳怪气地开口道：“母亲还问他？人家如今可是御封的一等定武伯！天大的出息了！眼里哪还有我们这个家？出了宫门，连个招呼都没打，人影就不见了！我使人问了才知，人家攀高枝儿去了，直接上了他那恩师，赵尚书的马车！哪里还记得回这个门！”
“一等定武伯？！” 此言一出，满堂皆惊！
尽管早有心理准备，但亲耳听到“伯爵”二字，还是让众人心神剧震！那可是超品的爵位！贾家如今虽是国公门第，但那是祖荫，贾赦袭的一等将军、贾珍袭的三品威烈将军，都只是虚衔，与这实打实、有封号、可世袭的一等伯根本无法相提并论！
众姐妹反应最为纯粹。探春眼中异彩连连，低声道：“琮三哥……真的封伯了！” 惜春、迎春也面露欣喜。黛玉手中帕子微微一紧，眸光流转，不知在想什么，但唇角亦有一丝若有若无的浅笑。王熙凤则脸上飞上了一丝红晕，不知道想到了什么。宝玉则有些怔怔的，嘴里喃喃不知说着什么，似乎对这爵位并无太多概念，只觉得琮老三越发“禄蠹”了。
而与姐妹们的兴奋崇拜不同，邢夫人、王夫人等人心中则是翻江倒海般的嫉恨。邢夫人暗自咬牙，这小妇养的庶子，竟真的一飞冲天了！日后在这府里，岂非要处处被他压制了？王夫人捻着佛珠的手微微发白，脸上强装镇定，心底却如同毒蛇啃噬。她的宝玉还只是个白身，那个她从未放在眼里的庶子却已封伯赐爵，这让她如何能甘心？
贾母的心情最为复杂。高兴吗？自然是有的，贾家子弟出息，门楣有光，她这做老祖宗的脸上也有光。但那股高兴劲儿还没上来，就被贾琮不回府直接去了赵家的消息给冲淡了，心里头像是打翻了五味瓶，很不是滋味。自己家的麒麟儿，立下泼天大功，回京第一夜，竟连家门都不入，先去拜会老师……这传出去，旁人会如何看待贾家？
可她转念一想，又能怪谁呢？贾琮在这府里，何曾得到过半点优待？自幼被苛待，被忽视，甚至被逼着弃文从武，送往那九死一生的边关。而赵家，给了他关爱，给了他前程，给了他毫无保留的教导和扶持……将心比心，换了是谁，心也会更偏向赵家那边。
想到这里，贾母心中那点不是滋味化为了深深的无奈和一丝悔意。她深吸一口气，猛地一拍榻边小几，对还在喋喋不休抱怨的贾赦斥道：“你给我闭嘴！混说什么！琮哥儿立下大功，光宗耀祖，乃是天大的喜事！你身为长辈，不说为之高兴，反倒在这里拈酸吃醋，编排是非，成何体统！”
贾赦被骂得一噎，悻悻地闭了嘴。
贾母目光扫过堂下神色各异的众人，语气变得异常严肃：“你们都给我听好了！琮哥儿如今今非昔比，是御封的一等定武伯！超品爵位！除了我这个老婆子仗着超品国公夫人的身份，在这府里，没有人身份地位能及得上他！从今往后，阖府上下，都给我放尊重些！收起你们那些小心思，别再拿从前那套对待他！贾家的未来，说不得还要靠他来提携，来光耀！”
这话说得极重，众人心中凛然，连忙低头称是：“是，老太太（母亲）。” 只是那声音里，有多少是真心，多少是敷衍，就不得而知了。王夫人垂下的眼帘遮住了眼中的阴霾，邢夫人撇了撇嘴，贾宝玉则觉得无趣，只想快点回他的院子去。
贾母看着底下这群心思各异的儿孙，只觉得一阵疲惫，挥挥手道：“罢了，时辰不早了，都散了吧，回去歇着……”
她话音未落，堂外突然传来丫鬟有些急促又带着兴奋的通报声：
“老太太！琮三爷回来了！已经到了二门了！”
满堂瞬间一静，所有人的目光齐刷刷地投向门口。
贾母精神一振，忙道：“快请！”
然而，没等丫鬟出去引请，只见门帘被人从外面一把掀开，一个挺拔的身影迈着沉稳的步伐，径直走了进来。
正是贾琮！
他依旧穿着宫宴那身吉服，只是卸去了繁复的配饰，更显得身姿挺拔，眉宇间带着一股尚未完全收敛的沙场锐气与不容侵犯的威严。他似乎毫不在意这满堂的目光，也懒得等待里面的人发话叫他，就这么直接闯了进来。
他目光在堂内扫过，掠过神色复杂的贾母，掠过面带嫉恨的邢、王二人，掠过言笑晏晏的王熙凤，掠过神情各异的兄弟姐妹，最后，他朝着贾母以及贾赦、贾政等人的方向，随意地拱了拱手，身子连弯都懒得弯一下，只是点了点头，算是行过了礼。
“给老太太请安。见过大老爷、二老爷。” 他的声音平静，听不出喜怒，却带着一种无形的疏离感。
这近乎敷衍的礼节，让堂内刚刚被贾母强压下去的气氛，瞬间再次变得微妙而紧绷起来。所有人都能清晰地感觉到，眼前的贾琮，对他们的不放在眼里和冷漠。
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