此言一出，陈匡原本兴奋的脸色瞬间黯淡下来，浮现出悲戚与愤懑。
他单膝跪地，声音低沉下去：
“回大帅……路上……并不太平。不仅有些沿途土司收取贿赂后仍暗中袭扰，在云南地界，还遭遇了小股明军伪装山匪的截杀。
到了缅甸宣慰司地界，更有当地土人部落见财起意，聚众围攻，甚至污蔑我等冒充大明官商，欲行吞没之事……兄弟们拼死血战，才得以脱身……”
他抬起头，眼圈已然泛红：
“出发时，随行护卫的五百多名弟兄，如今……如今周将军那边还活着的，只剩一百余人了……”
空气瞬间凝固。
马岳沉默地站在那里，目光扫过仓库前那些虽然疲惫却眼神坚定的幸存士兵，仿佛能看到那条漫长的商路上，洒下的斑斑血迹。
良久，他深吸一口气，将陈匡扶起，声音不高，却带着不容置疑的力量，对周维和陈匡说道：
“阵亡的将士，必须厚恤！此事，要定为铁律，由政务院亲自督办！”
他一条条清晰地交代：
“家有老人者，军政府负责赡养送终；
留有孩童者，抚养至成人，并送入义学，读书识字！
绝不能让将士们流血又流泪，绝不能让他们的家眷有冻馁之忧！
此外，每名阵亡将士，发放抚恤银——五百两！”
“五百两？”
周维心中快速盘算。这是一笔巨款，若按实际阵亡四百人计算，需支出二十万两雪花银。
更何况，阵亡者中有相当部分是系统召唤的战士，他们没有家人，无需支付如此高额的抚恤，实际支出约在十万两左右。
这对于查抄了蜀王府、颇有余财的大汉军政府而言，完全承担得起。
更重要的是，此策能极大收揽军心民心。
“是，大帅！属下即刻安排，定将抚恤一一落实，绝不遗漏一人！”
周维毫不犹豫地应下。
一旁的陈匡闻言，已是虎目含泪，神情激动难以自抑。
在这个视人命如草芥的时代，官军克扣粮饷、抚恤寥寥无几乃是常态。
即便在明军中，能拿到十两二十两的卖命钱，都算主官仁慈了。
多少人造反，不过是为了几石粮食活命。
而他们作为马岳的麾下，为其战死本是分内之事，即便不给抚恤，也无人能说二话。
可马岳，不仅给了，而且是足足五百两的天文数字！
还承诺抚养遗孤、赡养父母！这与明军对待士卒的态度，简直是天壤之别！
陈匡再次深深拜下，声音哽咽：
“大帅……大帅厚恩！属下……属下代那些死去的弟兄们，叩谢大帅！
他们……死得值了！属下等必誓死效忠大帅，万死不辞！”
马岳扶住他，肃容道：
“不必如此。都是我大汉的好儿郎，为本帅、为这片基业客死他乡，我若不能妥善安置他们的身后事，还有何颜面立于天地之间？此乃本帅分内之事。”
他这话，一半出于本心的不忍与责任；另一半，亦是深知乱世之中，军心士气的可贵。
重赏之下必有勇夫，而超越寻常的厚恤，更能激发士卒的归属感和死战之志。
想起陈匡汇报中提到的土司袭扰，特别是缅甸那边土人部落的围攻，马岳的脸色瞬间阴沉下来，一股凛冽的杀气弥漫开来。
他猛地一拳砸在身旁的粮袋上，金黄的谷粒簌簌落下。
“岂有此理！区区化外蛮夷，也敢杀我华夏人！”
马岳的声音如同寒冰。
“陈匡，你立刻去找到吴冲，让他点齐五千……不，一万兵马！
要他亲自带队，南下扫平这些不知天高地厚的土司，踏平那些敢动我商队的缅甸部落！
我要用他们的血，祭奠我死去的兄弟！让他们知道，招惹我大汉的代价！”
马岳怒发冲冠，显然已被兄弟的惨重伤亡和商路被截的愤怒冲昏了头脑，急于复仇。
“大帅！不可！万万不可啊！”
周维见状，心中大急，也顾不得礼节，连忙上前一步，挡在马岳面前，语气急切地劝阻。
“长史休要拦我！”
马岳余怒未消。
“我意已决！此仇不报，军心何存？日后谁还愿为我效死？”
“大帅！”
周维提高了声音，神色前所未有的严肃。
“复仇固然重要，但岂能因一时之愤，而毁千秋大业？请大帅暂息雷霆之怒，听维一言！”
就在这时，原本同样悲愤填膺的陈匡，在听到大帅要立刻起大军南下时，脸色也变了变。
他亲身走过那条死亡之路，深知其中的恐怖。复仇的火焰在他胸中燃烧，但理智告诉他，现在大军前去，无异于送死。
他深吸一口气，也单膝跪地，声音沉重地开口：
“大帅！长史所言极是！请您……请您暂息雷霆之怒！末将……末将比任何人都想为死去的兄弟们报仇，恨不能立刻手刃那些仇敌！但是……但是那条路，真的走不得大军啊！”
马岳的目光锐利地转向陈匡：
“陈匡，连你也怕了？你不想为弟兄们报仇了？”
“末将不怕死！”
陈匡猛地抬头，眼眶通红，声音因激动而颤抖。
“末将若是怕死，就不会带着兄弟们闯那一趟鬼门关！末若是贪生怕死之辈，此刻也无颜站在大帅面前！
只是……只是末将亲眼所见，亲身经历，不能看着大帅和更多的兄弟们去送死啊！”
他伸出粗糙的手掌，仿佛要抓住那段痛苦的记忆，向马岳具象化地描述：
“大帅，您不知道那路有多难走！出了川南，进入云南，山势就变得陡峭无比，很多地方根本算不上路，就是在悬崖峭壁上攀爬，脚下是万丈深渊，云雾都在半山腰。
骡马稍有不慎就会连人带货摔下去，尸骨无存！这还只是其一。”
他喘了口气，脸上浮现出心有余悸的神色：
“其二，是那鬼天气和要命的瘴气！山里天气说变就变，刚才还晴空万里，转眼就暴雨倾盆，兄弟们浑身湿透，裹着湿衣服在寒风里走，好多人都病倒了。
这还不算最可怕的，最可怕的是穿过一些山谷洼地时，那林子里飘出来的五彩雾气，闻着就头晕眼花，当地人叫它‘瘴气’！
我们有几个兄弟不小心吸多了，当天晚上就高烧不退，浑身打起摆子（疟疾），冷的时候如坠冰窟，热的时候如同火烤，没几天人就……人就没了！
军中医官束手无策！这瘴疠之毒，比明军的刀箭狠毒十倍！”
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