马车载着满车的珍稀药材和寥寥数人，驶出了永京最后一道城门，将褚国帝都的繁华与暗涌彻底抛在身后。官道两旁的原野逐渐开阔，空气中也似乎少了那份无形的威压与紧绷，多了几分属于旷野的自由气息。
然而，凌尘与任辛并未选择直接返回安国。车轮滚滚，方向却并非笔直向东，而是在任辛的指引下，时而折向北面群山，时而转入南边密林，行进的路线变得有些迂回难测。
数日后，马车驶入一处人迹罕至的山谷。谷口看似寻常，内里却别有洞天。任辛示意停车，他率先下车，如同回家般熟悉地拨开岩壁垂落的藤蔓，露出一个极为隐蔽的洞口。
“这里很安全。”任辛言简意赅，率先走入。
凌尘跟随而入，发现洞内竟颇为干燥宽敞，显然经过人工修整，设有通风口，甚至还有简单的石床、石桌和储存清水的皮囊。这里，便是任辛口中的秘密基地之一。
接下来的时日，他们辗转了数个类似的地点。有些是深山洞穴，有些是废弃多年的山神庙地下密室，有些甚至藏在边境小镇看似普通的民居之下。每一个基地都极为隐蔽，设施简陋却功能齐全，且储备有基本的食水、武器和情报资料。
在这些不为人知的据点里，凌尘和任辛开始处理那批价值连城的药材。他们小心翼翼地将一部分极其珍贵、且暂时用不到的药材，如年份最久远的野山参、品相最佳的雪莲剩余部分、成形茯苓等，用油纸、蜡封、玉盒等多重手段仔细封装，贴上标签，藏于各个基地最隐秘干燥之处。
同时，凌尘利用基地里简单却齐全的制药工具，将其余大部分药材进行深加工。他夜以继日地忙碌着，将这些原材料转化为更易保存、更便携带、效用更强的成品：药效浓缩的丸剂、便于外用的膏散、能在关键时刻吊命的保心丹、解毒丹……他的医术在这些寂静的基地里得到了淋漓尽致的发挥。
制成的药品，绝大部分都被留存在了这些秘密基地中。任辛看着那些被分门别类、妥善存放的药材和药品，眼中闪过一丝不易察觉的满意。他对凌尘道：“这些基地的位置和开启方法，你都记住了。日后若有急需，可随时来取用。它们的存在，便是你我的一条后路。”
凌尘默默点头。他清晰地感觉到，任辛将他这些经营多年、堪称保命根本的秘密据点毫无保留地展露给自己，绝不仅仅是为了存放药材那么简单。这背后，似乎藏着任辛更深远的布局，或许与朱衣卫的任务有关，或许与他个人的某些计划有关，又或许……是一种无声的托付。
但凌尘没有追问。他信任任辛，正如任辛信任他，能将背后交付。有些事，时机到了，自然会说。此刻，他只需知道，这些地方是安全的，里面的东西在关键时刻能派上大用场，便足够了。
处理完所有药材，并将各个基地恢复原状、消除痕迹后，两人这才真正踏上了归途。
一路无话。当安阳城那熟悉的、远不如永京巍峨却令人心安的城墙终于出现在视野中时，凌尘的心中才真正松了一口气。
马车驶入城中，穿过熟悉的街道，最终停在了“凌氏医馆”的门前。离开数月，医馆依旧保持着原样，门前的石阶打扫得干干净净，只是那棵老树又掉光了叶子，等待着来年的新芽。
听到动静，一个身影如同小豹子般从医馆内冲了出来，正是鹫儿。他看到从车上下来的凌尘，眼睛瞬间亮了，激动地喊了一声：“先生！您回来了！”声音里充满了毫不掩饰的喜悦与依赖。
任辛帮着凌尘将随身携带的一小部分药材搬入医馆，然后对着凌尘，微微颔首：“我去复命。一切小心。”说完，他便如来时一般，悄无声息地转身离去，迅速融入了安阳城的人流之中，仿佛从未出现过。
凌尘站在医馆门口，望着他消失的方向片刻，才收回目光，看向眼巴巴等着自己的鹫儿和闻讯出来的几位学徒，脸上露出了温和的笑容：“嗯，我回来了。”
回归后的日子，仿佛一下子又被拉回了从前的节奏。凌尘重新穿起了那身半旧的青衫，坐堂问诊，为安阳城的百姓们解决着头疼脑热、疑难杂症。他的医术似乎比离开前更为精进，尤其是对一些疑难杂症的处理，更是多了几分举重若轻的从容。
闲暇时，他便埋头于后院那间小小的药房，仔细整理、分类从褚国带回来的剩余药材，继续调配着各种药品。药房里终日弥漫着复杂而奇异的药香，那是融合了雪山寒意、大漠风沙与宫廷奢华的独特气息。
鹫儿几乎每日都来报到，比以前更加勤快。他不仅帮忙打理医馆琐事，更是一有空就黏在凌尘身边，睁着一双求知若渴的眼睛，看凌尘制药，听凌尘讲解药性，仿佛要将先生离开这段时间的空白全部补回来。凌尘也乐于教导他，医馆内时常响起师徒二人一问一答的温和声音。
表面看来，一切似乎都回归了原状，轻松、自由、甚至有些无忧无虑。阳光依旧会透过窗棂洒进医馆，病愈的患者依旧会送来感谢的瓜果，街坊邻居的问候依旧亲切而热情。
但只有凌尘自己知道，有些东西，已经悄然改变。他的行囊里，多了一串粗糙却温暖的狼牙项链；他的记忆中，烙印下了塞外风雪的凛冽和宫廷深院的幽暗；他的身上，背负着几个无人知晓的秘密基地和其中足以掀起波澜的财富与药物；他的心底，埋藏着一场未完成的惊天之局和一位盟友深不见底的谋划。
日子平静如水，却暗流潜藏。他依旧是从前那个仁心仁术的凌大夫，却也不再是完全过去的那个凌尘。他在这份熟悉的日常中，小心翼翼地守护着那些秘密，等待着无人知晓的未来，悄然降临。
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