训练的节奏如同不断收紧的发条，不容喘息。第二天，当一班的新兵们拖着尚未从昨日疲惫中完全恢复的身体再次集合时，发现空地上多了一个被帆布覆盖的、轮廓显眼的巨大物体。一种沉重而肃杀的气息从那帆布下弥漫开来，让原本就心怀忐忑的新兵们更加不安。
马尔罗中士站在那物体旁，表情比平日更加严峻，甚至带着一丝近乎虔诚的郑重。他扫视着鸦雀无声的队伍，没有像往常一样立刻开骂。
“今天，菜鸟们，给你们开开眼。”他的声音低沉，却清晰地传入每个人耳中，“认识一下真正的战争收割者——哈奇开斯m1914式重机枪。”
他猛地扯下帆布。冰冷的钢铁巨兽在晨光下显露真容：修长的枪管前端被几个冷却片包裹着，下面是结构复杂的枪身和三脚架，闪着幽暗的蓝黑色光泽。它与士兵们手中笨拙的勒贝尔步枪截然不同，它没有一丝犹豫或笨拙，只有纯粹的、为高效杀戮而生的工业美感与冷酷。
新兵们发出一阵压抑的惊呼。露西尔下意识地后退了半步，躲到了艾琳身后，小手紧紧抓住了艾琳的衣角。
“口径，8毫米！和你们的勒贝尔一样，但不一样的是这个！”马尔罗中士用力拍打着供弹机盖，“它吃的是这个！”他拿起一板长长的、由金属链条串联起来的弹板，黄铜弹壳在阳光下闪耀着危险的光芒。“金属弹板，一条24发！或者更长的！它可以一直打，直到枪管发红！”
他绕着机枪走了一圈，粗壮的手指划过枪管，几分钟就能把这根贵得要命的枪管烧废！所以，机枪组还得他妈的换枪管！麻烦？但它值得！”
他的目光扫过一张张震撼而茫然的脸：“知道这东西一分钟能打多少发吗？四百发！甚至更多！想象一下，一条火鞭扫过去！什么步兵冲锋，都是送死！你们以后在战场上，听到这种声音——”他模仿着重机枪连续射击时那种独特的、高速而沉闷的“咚咚咚”声，如同死神的敲门声，“——就他妈立刻给我找掩护！把头低下去！除非你想变成筛子！”
他并没有教授如何操作——那不是普通步兵，尤其是他们这些术师支援团新兵的任务。他只是让他们认识，让他们敬畏，让他们明白在真正的战场面前，个人手中的步枪是多么渺小。
“你们是术师支援团的人！但别以为有了点花里胡哨的以太技巧就了不起！”马尔罗中士吼道，这话似乎意有所指，目光似乎不经意地扫过艾琳和另外几个看起来像受过教育的新兵(虽然大部分人都很疑惑），“在重机枪和重炮面前，脆弱的肉身和花哨的法术都一样！活下来，才是硬道理！记住它的样子！记住它的声音！以后在战场上，离它远点，或者，祈祷它是我们这边的！”
这堂简短而震撼的“认识课”结束后，新兵们的心头都蒙上了一层更深的阴影。战争的轮廓不再是抽象的恐惧和手中的步枪，而是具体成了那台沉默的、散发着冰冷死亡气息的钢铁巨兽。
下午的训练内容随之改变。马尔罗中士不再满足于单一的持枪和队列。
“从现在起，你们要开始学点保命的东西了！”他在地上用石灰粉粗略地画了几条线，“散兵线！进攻队形！别他妈再挤成一团等着吃炮弹！”
他开始讲解最基本的步兵战术队形。
“散开！间隔至少五步！像这样！”他示范着低姿前进的姿势，“减少伤亡！一个人中弹，不会一串人都倒下！” “看我的手势！前进！停止！分散！集结！” “冲锋不是傻跑！利用地形！弹坑！灌木丛！哪怕是地上一个凸起，都是你们的妈！” “步枪射击！掩护前进！交替射击！懂吗？不是你打你的，我跑我的！”
训练变得复杂而混乱。新兵们理解着生疏的指令，在空地上笨拙地散开、趴下、跃起、奔跑、再次趴下。尘土飞扬，喘息声和士官们的怒吼声混杂在一起。
“你！间隔太小了！想和旁边的人死同穴吗？” “低头！弯腰！你当你是参加国庆日游行吗？” “手势！看我的手！不是看我的脸！我脸上有地图吗？”
艾琳努力跟上节奏。她的左臂在匍匐前进和频繁举起步枪时依旧会感到酸痛，但好转的迹象让她能够坚持。她更多的精力用在观察和理解战术意图上，试图在混乱中找出逻辑和规律。她发现，这种分散的、依靠地形和配合的队形，确实比密集方阵生存率更高，但也对士兵的纪律性和战场意识要求极高。
露西尔则再次陷入了困境。她对抽象指令的反应很慢，经常看不懂手势，或者在看懂之前就因为恐惧而僵住。在一次模拟冲击前进的训练中，她因为过于紧张，起身奔跑时被自己的脚绊倒，重重地摔在地上，步枪也脱手飞了出去。
“杜布瓦！”马尔罗中士的怒吼如同炸雷，“捡起你的枪！你他妈的在战场上已经死了十次了！”
露西尔趴在地上，疼得龇牙咧嘴，眼泪瞬间涌了上来，混合着泥土，脸上狼狈不堪。她看着几步外那支冰冷的步枪，仿佛那不是武器，而是一条冰冷的毒蛇。
艾琳立刻停止动作，想去帮她。
“洛朗！不准停！继续你的动作！”马尔罗中士立刻将矛头指向艾琳，“管好你自己！战场上没人能一直帮你！”
艾琳咬了咬牙，只能继续前进，但目光始终关切地投向露西尔。
最终，露西尔是在另一位同样有些笨拙但好心的小个子士兵的掩护拉扯下，才连滚爬爬地捡起枪，跟上了队伍。整个下午，她都在这种磕磕绊绊、惊恐万状的状态中度过，仿佛每一次卧倒和跃起都在耗尽她微不足道的勇气。
训练结束时，所有人都像是从泥水里捞出来的一样。露西尔更是几乎虚脱，全靠意志力撑着才没有再次哭出来。
回去的路上，她沉默得可怕。直到接近营房，她才用几乎听不见的声音对艾琳说：“艾琳姐姐……我……我是不是很没用……我总做不好……”
艾琳看着女孩绝望而自责的眼神，摇了摇头：“没有人天生就会。慢慢学。”她顿了顿，补充道，“至少，你今天认识了重机枪，知道了要散开。”
这话苍白无力，但却是事实。他们正在被强行塞进战争的模具里，无论合适与否，无论痛苦与否。
就在她们快要走进营房时，看到营副官勒菲弗尔中尉和一名穿着不同于普通步兵军官制服、衣领上有着特殊徽记的人（可能是更高级的术师军官）站在不远处，手里拿着名单，正在和马尔罗中士交谈。勒菲弗尔中尉的手指在名单上移动，最终点了几个名字。
艾琳清楚地看到，那手指点在了她和另外三个人的名字上。其中一个是那个在枪机拆卸时表现还算灵光的工厂青年，另一个是那个看起来有些精明的小职员，还有一个是排里另一个据说也读过点书的年轻学生。
马尔罗中士顺着手指看去，眉头紧锁，点了点头，脸色更加难看。
勒菲弗尔中尉合上笔记本，和那名术师军官转身离开。
马尔罗中士站在原地，目光复杂地看向艾琳她们这边，最终什么也没说，只是烦躁地挥了挥手，示意她们赶紧进去。
艾琳的心沉了下去。她知道那意味着什么。初步的术式协同适应性筛选开始了。她和那三个人，因为或多或少表现出的一点“潜力”或“知识”，将被率先推入那个更危险、更不可知的领域。
身体的细微好转带来的短暂安慰，瞬间被这新的、巨大的压力所覆盖。她搀扶着几乎走不动路的露西尔，走进昏暗臭浊的营房。
门外，夕阳将天空染成一片凄艳的橘红色，仿佛预示着即将到来的、更加炽烈和残酷的火焰。而门内，新的恐惧正在滋生。
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)一战：凋零于冬下的鸢尾花更新速度全网最快。