朔州府衙，议事厅内。
萧云庭将那张粗糙的羊皮地图摊在桌上，指尖点着『黑风谷』三个字。
『明天，我们就去闯一闯这个『狼神之弃』。』
他话音刚落，张谦第一个站了出来，单膝跪地。
『殿下，万万不可！』
张谦的声音里带着急切，他抬头看着萧云庭，满眼都是不赞同。
『殿下，黑风谷是什么地方？那是朔州城外有名的凶地，百年来，有进无出的传闻就没断过！末将知道您为粮食的事情心急，可您是千金之躯，万万不能以身犯险！』
小安子也跪了下来，带着哭腔。
『是啊殿下，张将军说得对！您好不容易才好起来的身子，怎么能去那种鬼地方！要去，就让奴才替您去！』
萧云庭看着跪在地上的两人，神色没有变化。
他转向一旁抱胸看戏的拓跋烈。
『你觉得呢？』
拓跋烈挑了挑眉，嘴角挂着一丝玩味的笑。
『我？我觉得他们说得很有道理。你这个病秧子，一阵风都能吹倒，跑去黑风谷，都不够给里面的野兽塞牙缝的。』
他顿了顿，话锋一转。
『不过，我倒是很好奇，是什么让你觉得，一个传说中的凶地，能解决你没有粮食的困境？就凭这张破地图？』
萧云庭没有理会他的嘲讽，而是看向张谦。
『张谦，我问你，若是我派你去，你能看懂这地图上的暗语吗？』
张谦一愣，摇了摇头。
『我再问你，此行若真有机关陷阱，你的人，懂得破解之法吗？』
张谦的头垂得更低了。
『末将……不懂。』
『所以，』萧云庭的声音平静却有力，『此行，我必须亲自去。这不仅关系到朔州全城的生死，更关系到我母亲留下的线索。我没有退路。』
他扶起张谦和小安子。
『你们的心意我明白，但不必多言。』
说完，他的目光再次落到拓跋烈身上，带着一丝不容拒绝的意味。
『何况，我们不是还有一位强大的帮手吗？草原上的狼王，总不至于会害怕一个区区的山谷吧？』
拓跋烈脸上的笑容收敛了。
『萧云庭，别用这种话激我，没用。你想让我跟你去送死，我可没那么傻。』
萧云庭也笑了。
『我不是在激你，我是在通知你。』
他伸出一根手指，轻轻敲了敲桌面。
『你忘了我们的赌约？一个月之内，你，拓跋烈，连同你的狼骑兵，都要为我所用。现在，我以主人的身份，命令你，挑选二十名你最精锐的狼骑兵，明天一早，随我一同进入黑风谷。』
拓跋烈的脸色瞬间沉了下来，眼神锐利。
议事厅里的气氛一下子紧张起来。张谦和他身后的几个亲卫，手都下意识地按在了刀柄上。
拓跋烈盯着萧云庭，萧云庭也毫不示弱地与他对视。
良久，拓跋烈忽然笑了，那笑声里带着几分自嘲，几分怒意，但更多的，是一种棋逢对手的兴奋。
『好，好一个萧云庭！你够狠！竟然用赌约来命令我！』
他站直了身体，一股属于草原王者的悍然之气散发开来。
『我答应你！我倒要看看，你这个南朝王爷，葫芦里到底卖的什么药！也想亲眼见识一下，能让你们南朝人谈之色变的『禁地』，究竟有什么了不起！』
他话锋一转，眼神变得冰冷。
『不过，我也有我的条件。』
『说。』
『第一，在谷里，我的人，只听我的命令。你不能对他们指手画脚。』
『可以。』萧云庭点头。
『第二，此行找到的任何东西，若是金银财宝，我要一半。』
『若是粮食呢？』萧云庭反问。
拓跋烈嗤笑一声。
『若真是粮食，算你赢，我什么都不要。但我不信这种鬼地方能长出粮食。』
『好。』萧云庭再次点头，『还有吗？』
拓跋烈深深地看了他一眼。
『第三，你得活着出来。你要是死在里面了，我们的赌约就此作废。我可不想给一个死人当牛做马。』
萧云庭嘴角的弧度更大了。
『一言为定。』
第二天清晨，天色微亮。
一支三十人的精锐小队在朔州城东门集结。
十名张谦麾下的府兵，个个身手矫健，装备精良。
二十名拓跋烈的狼骑兵，虽然下了马，但依旧气势逼人，他们身披皮甲，手持弯刀，眼神如同草原上的孤狼，充满了野性与警惕。
萧云庭换上了一身方便行动的劲装，外面罩着一件厚实的狐裘斗篷，虽然脸色依旧带着几分苍白，但精神却很好。
拓跋烈跨前一步，走到萧云庭面前。
『萧云庭，我最后问你一次，现在后悔还来得及。黑风谷的传说，不是空穴来风。我们草原上最悍不畏死的勇士，也不敢轻易踏足那里。』
萧云庭只是淡淡地回了一句。
『出发。』
队伍一路向东，很快，一座巨大的山谷轮廓出现在众人眼前。
还未靠近，一股股诡异的狂风便从谷口呼啸而出，风声凄厉，如同鬼哭狼嚎。风中卷着黑色的沙砾，打在人脸上生疼。
张谦的一名亲卫忍不住说道。
『将军，这风……也太邪门了！』
张谦面色凝重。
『都打起精神来！小心戒备！』
队伍在谷口停下，萧云庭拿出一枚他用磁石和木片自制的简易指南针。
那根细细的磁针在木碗里疯狂地旋转，根本无法稳定地指向任何一个方向。
『殿下，这……』张谦看着这一幕，心里一沉。
『这里的磁场很乱。』萧云庭收起指南针，『看来，我们只能靠自己了。』
拓跋烈在一旁冷眼看着，不屑地哼了一声。
『早就说了，你们南朝人这些小玩意儿，中看不中用。』
他翻身下马，走到谷口，抓起一把沙土，放在鼻尖闻了闻，又抬头看了看天色和云的走向。
『跟我走。』
他丢下两个字，便率先走进了黑风谷。
他的狼骑兵们没有丝毫犹豫，立刻跟上。
张谦看向萧云庭，萧云庭点了点头，一行人也随之进入。
一踏入山谷，那股诡异的黑风瞬间将他们包裹。
谷内怪石嶙峋，地势复杂，到处都是岔路和陡坡。那些岩石的形状都十分相似，走在其中，方向感很快就会变得模糊。
队伍行进了一个时辰，周围的景象似乎没有任何变化。
『将军，我们……我们是不是在原地打转？』一个府兵喘着气，不安地说道，『我记得这块长得像人脸的石头，我们刚才就经过了！』
此话一出，队伍里响起一阵小小的骚动。
张谦也皱起了眉，他努力辨认着方向，却发现根本无从下手。
萧云庭拿出地图，想要对照，却发现地图上绘制的，只是一个大概的轮廓，根本没有这些复杂的细节。
他心中也开始有些沉重。
就在这时，走在最前面的拓跋烈停下了脚步。
他转过身，看着一脸茫然的南朝士兵，脸上露出毫不掩饰的嘲弄。
『怎么？迷路了？』
张谦脸上有些挂不住，但还是硬着头皮说道。
『狼王，此地地形确实诡异，不知……』
『不知什么？』拓跋烈打断他，『你们南朝人打仗靠兵法，走路靠地图。离了这些东西，就跟没头苍蝇一样。』
他指了指自己的耳朵，又指了指自己的鼻子。
『在这种地方，要靠这些！』
萧云庭走了上来。
『狼王有何高见？』
拓跋烈瞥了他一眼，难得有耐心地解释起来。
『这里的风是很乱，但那是地势造成的。你仔细听，风声里，有一道最沉，最稳的声音，那才是真正的主风道。跟着那道声音走，就是往山谷最深处去。』
他又蹲下身，指着一块岩石的根部。
『还有，看石头。这里的石头，常年被黑风吹刮，但风吹不到的根部，会长青苔。北面的青苔，永远比南面的更厚实，更湿润。你们连这个都看不出来？』
张谦和他的手下们脸上都露出了几分惭愧和恍然。这些都是最朴素的自然常识，但他们这些在城里待久了的军人，早已忽略了。
拓跋烈站起身，不再理会他们，转身继续带路。
萧云庭看着他的背影，眼神里多了一丝别样的意味。
这个草原狼王，虽然狂傲不羁，却拥有着与自然融为一体的生存智慧。
这或许，比任何地图和工具都更可靠。
队伍继续前进，这一次，所有人都紧紧跟着拓跋烈。
他时而停下倾听风声，时而观察地上的痕迹，时而又会抬头看看岩壁上植物的生长方向。
在他的带领下，队伍的行进速度快了许多，而且再也没有出现过迷路的情况。
他们甚至有惊无险地避开了一片流沙地和一处布满毒蛇的洞穴。
『狼王！前面有东西！』
一名狼骑兵忽然发出一声低喝。
众人立刻停下脚步，警惕地看向前方。
在一处背风的岩壁凹陷处，他们发现了一些人为的痕迹。
一个早已熄灭的火堆，几根被丢弃的兽骨，还有一些散落的金属碎片。
张谦上前，捡起一块碎片。
『殿下，您看，这是……破损的铁镐。从制式上看，是我们大夏军中所用，但材质更好，应该是特制的。』
萧云庭走了过去，仔细勘察着这片小小的营地。
他蹲下身，捻起一点火堆里的灰烬。
『火堆的灰烬还很干燥，埋在下面的部分甚至还有余温。说明离开这里的人，时间并不长，最多不超过三天。』
他又在角落里，发现了一块被撕破的布料，挂在尖锐的岩石上。
他将布料取下，那是一块上好的丝绸，上面还绣着精致的云纹。
『这不是普通士兵会用的东西。』萧云庭看着那块布料，眼中闪过思索的光芒，『营地规模不大，大概十人左右。他们有军中特制的工具，却又带着丝绸这种东西……』
拓跋烈也走了过来，他没有看那些工具和布料，而是盯着地上的一些脚印。
『脚印很杂，有深有浅。深的是男人穿的军靴，浅的……』他皱起眉，『是另一种鞋子，鞋底有花纹，很轻。』
他看向萧云庭。
『你们南朝的工匠，是不是穿这种鞋？』
萧云庭的心头一动，一条线索在脑海中串联了起来。
地图上的暗语，魏家，粮道，水源……
军中特制的工具，代表着官方背景和强大的执行力。
丝绸和工匠的脚印，代表着这里有非战斗人员，他们在进行某种精细的工程。
『他们不是在探险，也不是在驻扎。』萧云庭缓缓开口，『他们是在建造。』
『建造？』张谦不解，『在这种鸟不拉屎的地方，建造什么？』
『建造一条秘密通道。』萧云庭的目光变得深邃，『一条不为人知的粮道，或者水道。朔州，从一开始就不是弃子。它是一颗重要的棋子，一颗为京城某些人准备的，关键时刻可以动用的棋子。』
他看向拓跋烈。
『刘公公手里的地图，不是他自己的。他是魏家的人，这张地图，是魏家给他的。他们早就开始在这里布局了。』
拓跋烈眼神一凝。
『魏家……就是你们那个皇后和太子的母族？他们想干什么？造反吗？』
『或许吧。』萧云庭没有多说，『但现在看来，似乎出了什么变故。这支小队，走得很匆忙，甚至有些狼狈。』
他指着地上一些被掩盖的血迹。
『他们可能遇到了麻烦。』
队伍的气氛变得更加凝重。
未知的敌人，远比恶劣的自然环境更可怕。
『继续走。』萧云庭做出决断，『不管前面有什么，我们都要去看个究竟。』
在拓跋烈的引导下，他们顺着那支小队留下的痕迹，继续向山谷深处行进。
越往里走，水声越大。
半个时辰后，一条巨大的瀑布，出现在众人眼前。
白色的水龙从几十丈高的悬崖上倾泻而下，砸在下方的深潭里，发出震耳欲聋的轰鸣声，溅起的水雾弥漫了整个山谷。
张谦看着眼前的景象，有些傻眼。
『殿下，地图上的标记……最终就指向这里。可是，这里除了水，什么都没有啊！』
萧云庭没有说话，他只是静静地看着那面瀑布。
他想起了母亲遗物中，那些关于墨家机关术的记载。
瀑布，是天然最好的掩护。
他转头看向拓跋烈。
『狼王，有没有办法，让这瀑布的水，停上一会儿？』
拓跋烈看着那湍急的水流，咧嘴一笑，露出一口白牙。
『别人或许没办法，但我拓跋烈的人，可以试试。』
他对着身后的狼骑兵，用草原语高声下达了命令。
那二十名狼骑兵立刻行动起来。他们从行囊中取出坚韧的绳索和铁爪，身手矫健地攀上了瀑布两侧湿滑的悬崖。
他们的动作快得惊人，在陡峭的岩壁上，行动自如。
很快，他们就在瀑布上游找到了一处相对狭窄的河道。他们合力砍倒了几棵大树，用绳索固定，硬生生地在河道上搭起了一个简易的堤坝，将大部分水流引向了另一侧。
瀑布的水流，肉眼可见地变小了。
当水幕变得稀薄，后面的景象，终于显露了出来。
在瀑布后面的岩壁上，赫然有一个巨大的，黑漆漆的山洞！
洞口边缘异常平整，明显是人工开凿的。在洞口两侧的石壁上，还能看到一些奇怪的凹槽和圆孔。
『找到了！』小安子激动地叫了出来。
所有人的脸上都露出了喜悦和兴奋。
萧云庭看着那个洞口，心中也是一阵激荡。
粮道，水源，朔州的生机，或许就在这个山洞里。
他抬脚，正准备向洞口走去。
一只强有力的大手，忽然抓住了他的手臂。
『等等。』
是拓跋烈。
萧云庭回头，看到拓跋烈正面色凝重地盯着洞口下方的一块石头。
那块石头半掩在青苔和泥土里，毫不起眼。
萧云庭顺着他的目光看去，只见那石头上，有一个被水流磨蚀得几乎快要看不清的图案。
那图案，是一个有着巨大钩形喙的鸟头。
『这是什么？』萧云庭问道。
拓跋烈的声音，变得低沉而沙哑，带着一丝他自己都未察觉的杀意。
『这是秃鹫部的标记。』
他一字一顿地说道。
『他们，来过这里。』
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