朔州城西，新建的温室群外。
寒风卷着零星的雪沫子，刮在人脸上，带着刀子般的疼。
州牧崔远裹着一件厚实的黑貂大氅，双手笼在袖中，半眯着眼打量眼前这些奇形怪状的棚子。他的身后，是朔州城最大的四家粮商，一个个养得脑满肠肥，此刻都带着几分看笑话的神情。
“七殿下，这天寒地冻的，您不待在王府里烤火，却带人来这荒郊野岭鼓捣这些……嗯，这些东西，真是好雅兴啊。”崔远的声音慢悠悠的，官腔十足，话里藏着的讥讽谁都听得出来。
他身旁，身材最是肥硕的钱掌柜立刻凑趣地笑了起来，指着那些糊着油纸的木框。
“崔大人说的是。殿下，草民愚钝，实在看不出这些棚子有何用处。莫非……是给王府的鸡鸭造的窝？那可真是顶顶气派的鸡窝了，哈哈哈！”
另外几个粮商也跟着附和地笑起来，笑声在空旷的雪地里显得格外刺耳。
张平站在萧云庭身后，脸已经气得通红，拳头捏得咯吱作响，若不是萧云庭一个眼神拦住他，他恐怕已经冲上去理论了。
萧云庭却像是没听出他们话里的恶意，他拍了拍手上的泥土，神色平静地转过身。
“崔大人，钱掌柜，几位消息倒是灵通。本王这里刚有点新东西，你们就闻着味儿找来了。”
崔远皮笑肉不笑地拱了拱手：“殿下说笑了。下官身为朔州州牧，关心殿下动向，乃是分内之事。只是……下官听说，殿下前些日子搞的那个‘以工代赈’，花销不菲吧？如今城中粮价飞涨，百姓人心惶惶，殿下不想着如何安抚民众，解决粮食问题，反倒在这里耗费钱粮，建造这些无用之物……下官实在是为殿下担忧啊。”
他这话说得冠冕堂皇，一副“我为你着想”的嘴脸，实则是在步步紧逼。
孙掌柜接过话头，一脸“痛心疾首”地叹气：“是啊，殿下。我们几家也是忧心如焚。城里的存粮真的不多了，再这么下去，不出十天半月，就要出大乱子。殿下，您是万金之躯，可不能为了意气之争，拿全城百姓的性命开玩笑啊！”
“孙掌柜的意思是，本王该怎么做？”萧云庭看着他，眼神淡然。
孙掌柜以为自己的话起了作用，连忙道：“殿下，我们几家也不是不通情理。只要殿下开口，我们愿意……愿意将粮价……降半成！这已经是我们的底线了，再低，我们也要喝西北风了。殿下您看……”
“降半成？”萧云庭重复了一遍，嘴角勾起一抹几不可查的弧度，“你们把粮价抬高了三成，现在假惺惺地降半成，就想让本王感恩戴德？”
四个掌柜的脸色顿时有些难看。
崔远轻咳一声，站了出来，语气加重了几分：“殿下，话不能这么说。市场行情，有涨有跌，乃是常理。如今朔州被大雪封路，粮食运不进来，涨价也是无奈之举。钱掌柜他们愿意降价，已经是看在殿下您的面子上了。您可要体恤商家的难处，更要为这满城百姓想一想。”
他顿了顿，目光扫过那些温室，眼中的轻蔑更浓了。
“殿下，下官知道您有雄心壮志，想做出一番事业来。但饭要一口一口吃，路要一步一步走。靠这些旁门左道，是救不了朔州的。眼下最要紧的，是粮食。没有粮食，您这些棚子搭得再漂亮，也只是个笑话。”
“说得好。”萧云庭忽然抚掌一笑，“崔大人句句在理。既然如此，我们不妨玩个大的。”
崔远和四位粮商都是一愣。
“殿下此话何意？”
“本王跟你们打个赌。”萧云庭伸出一根手指，缓缓说道，“就以十日为期。十日之后，如果本王拿不出能让全城人吃饱的东西，我这朔州王府，连同这些温-……这些棚子，所有的一切，都任由崔大人和几位掌柜处置，本王绝无二话。”
这话一出，崔远等人都以为自己听错了。
他们面面相觑，都能看到对方眼中的狂喜和不解。
这个病秧子王爷，是被逼疯了吗？
钱掌柜最先反应过来，试探着问道：“殿下……您说的是真的？”
“君子一言。”萧云庭淡淡道。
“那……那若是殿下您赢了呢？”崔远眯着眼睛，他总觉得事情没那么简单。
“若我赢了，也很简单。”萧云庭的目光从他们五人脸上一一扫过，“我这些棚子里种出来的东西，无论是什么，你们五位，必须以市价的三倍，全部收购。有多少，收多少。”
“种出来的东西？”李掌柜忍不住笑出了声，“殿下，这冰天雪地的，地里能长出石头来吗？还市价三倍？就算您种出金子来，我们都认了！”
“好，一言为定。”萧云庭看向张平，“张平，取笔墨纸砚来，立字为据。请崔大人和四位掌柜画押。”
崔远心中最后一丝疑虑也消失了。
在他看来，萧云庭这完全是走投无路下的疯狂举动。一个必输的赌局，他没有任何理由拒绝。这等于是不费吹灰之力，就能将整个朔州，连同这个碍眼的王爷，都捏在手里。
“好！殿下快人快语，下官佩服！”崔远大笑起来，“来人，备笔墨！”
很快，一张赌约便写好了。
崔远和四位粮商得意洋洋地在上面按下了自己的手印。
看着他们志得意满的丑恶嘴脸，萧云庭的眼中闪过一丝冷意。
“崔大人，几位掌柜，十日后，本王就在城中迎仙楼，设宴款待各位，一同见证奇景。”
“一定到，一定到！”崔远收好字据，拱了拱手，带着四个粮商，心满意足地转身离去。
看着他们远去的背影，张平终于忍不住了。
“殿下！您……您怎么能跟他们签这种赌约？这不是把我们自己往火坑里推吗？十天时间，就算这些棚子真能种出菜来，又能有多少？怎么可能让全城人吃饱？”
“谁说要用菜去喂饱全城人了？”萧云庭转过身，走进温室，看着那些刚刚冒出嫩芽的土地，眼中闪烁着自信的光芒。
“张平，你要记住，有时候，能换来粮食的，不一定是粮食本身。”
“它可以是黄金，是白银，是所有人都渴望，却又得不到的东西。”
……
十日时间，弹指而过。
这十天里，整个朔州城的气氛变得愈发诡异。
粮价在崔远和四大粮商的操控下，又悄悄涨了一成。关于七王爷和州牧大人打赌的事情，也传得沸沸扬扬。
城中百姓忧心忡忡，而那些士绅富户，则抱着看戏的心态，等着看这位年轻王爷如何收场。
第十日的傍晚，朔州城最豪华的酒楼，迎仙楼，被整个包了下来。
楼外挂起了灯笼，照得门前亮如白昼。一队队王府护卫在周围警戒，不允许任何闲杂人等靠近。
朔州城内有头有脸的富商、士绅、官员，都收到了七王爷的请柬，前来参加这场名为“品鲜大会”的宴席。
崔远和四大粮商自然也在受邀之列。他们坐在最显眼的一桌，满面红光，彼此交换着心照不宣的眼神，仿佛已经看到了胜利的曙光。
“钱兄，你说这位七殿下，今天会拿出什么东西来？莫非是雪地里挖出来的草根？”
“哈哈哈，管他什么东西，反正今天过后，这朔州就是我们说了算了！”
“崔大人运筹帷幄，我等佩服！”
崔远端起酒杯，矜持地笑了笑：“各位过誉了。为朝廷分忧，乃是本官分内之事。这位七殿下，还是太年轻了啊。”
就在这时，大厅的喧闹声忽然一静。
身穿一袭月白色锦袍的萧云庭，在张平的陪同下，缓缓从二楼走了下来。
他面色虽仍带几分苍白，但精神却极好，一双眸子清亮深邃，扫视全场时，自有一股迫人的气度，让所有人都下意识地安静了下来。
“诸位，感谢各位今晚赏光。”萧云庭走到大厅中央，声音清晰地传到每个人耳中，“本王流落朔州，多承各位关照。今日略备薄宴，一来是与各位联络感情，二来，是想请各位品尝一样……稀罕物。”
他说着，轻轻拍了拍手。
只见一队队侍女，端着盖着银盖的白玉盘，鱼贯而入，将菜肴送至每一桌。
所有人的好奇心都被吊了起来。
崔远冷笑一声，低声道：“故弄玄虚。”
当侍女将他面前的银盖揭开时，他脸上的冷笑，瞬间凝固了。
盘子里，没有山珍海味，没有佳肴美馔。
有的，只是一盘青翠欲滴，绿得仿佛能掐出水来的……炒青菜！
菜叶上还挂着晶莹的油珠，一股混合着蒜香和蔬菜清香的热气，袅袅升起，钻入每个人的鼻孔。
整个大厅，落针可闻。
所有人都瞪大了眼睛，死死地盯着自己面前那盘绿油油的青菜，喉头不自觉地滚动了一下。
对于这些吃了一个冬天腌菜、干菜、肉干的富人们来说，这一抹绿色，比任何山珍海味都更具冲击力！
“这……这是青菜？”一个富商颤抖着声音问道，“老天爷，我不是在做梦吧？这大冬天的，哪来的新鲜青菜？”
“神仙……这一定是神仙才能种出来的菜！”
崔远和四大粮商的脸色，已经变得和猪肝一样难看。他们怎么也想不到，萧云庭拿出来的，竟然是这个！
萧云庭将众人的反应尽收眼底，嘴角的笑意更深了。
他拿起筷子，夹起一根青菜，放入口中，缓缓咀嚼。
“诸位，此物，乃是本王耗费心血，于暖棚之中培育而成，姑且称之为‘神仙菜’。”
“今日请各位前来，便是为了品尝这朔州寒冬里的第一抹春色。请用。”
有了他带头，众人再也按捺不住，纷纷伸出筷子。
当那口鲜嫩、爽脆、带着一丝清甜的青菜滑入喉咙时，许多人甚至舒服得闭上了眼睛。
“好吃！太好吃了！”
“这辈子没吃过这么好吃的青菜！”
“殿下，这神仙菜，卖吗？多少钱，您开个价！”一个珠宝商人激动地站了起来。
终于来了。
萧云庭放下筷子，环视全场，缓缓开口。
“此神仙菜，培育不易，耗费巨大，因此产量有限。本王也不指望它能让全城百姓果腹。”
“所以，从明日起，此菜只在迎仙楼限量供应，每日五十盘。”
他顿了顿，伸出了一根手指。
“价钱嘛……也不贵。”
“一盘，一两黄金。”
“嘶——”
全场响起一片倒吸凉气的声音。
一盘青菜，一两黄金？这哪里是吃菜，这分明是在吃金子！
崔远的脸色已经由青转黑，他猛地站起身，指着萧云庭：“萧云庭！你疯了！你这是在搜刮民脂民膏！”
萧云庭看都没看他一眼，只是对着那些双眼放光的富商们微笑道：“诸位觉得，这个价钱，贵吗？”
“不贵！不贵！”那个珠宝商人立刻大喊，“殿下，明日的五十盘，我全要了！”
“王掌柜，你吃得下那么多吗？明日我出一百两黄金，包十盘！”
“我出两百两！”
场面瞬间失控，这些平日里道貌岸然的士绅富豪，此刻为了几盘青菜，争得面红耳赤。
这已经不仅仅是口腹之欲了。
在这朔州城，谁能在这寒冬腊月，吃上一盘七王爷亲手种出的“神仙菜”，那便是身份、地位、财富的象征！
看着陷入疯狂的众人，崔远和四大粮商如坠冰窟，浑身发冷。
他们终于明白了萧云庭的计划。
他根本就没想过用蔬菜去填饱所有人的肚子。他是要用这天价的蔬菜，去收割这些富人阶级的财富！再用这些收割来的黄金，去精准地打击他们的命脉！
“崔大人。”萧云庭的声音悠悠传来，“我们的赌约，似乎是本王赢了。”
“按照字据，本王温室里产出的所有蔬菜，你们五位，都要以市价三倍收购。这‘神仙菜’的市价，便是一盘一两黄金。三倍，就是三两黄金。”
“从明天开始，每日产出的蔬菜，除了供应迎仙楼的五十盘，剩下的，本王会派人送到州牧府和四位的府上。还请各位……备足黄金。”
“噗——”
钱掌柜一口气没上来，直接瘫倒在了椅子上。
崔远的身体摇摇欲坠，他指着萧云庭，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“你……你……”
他输了，输得一败涂地。
他们囤积的粮食，本想用来扼住萧云庭的咽喉，可现在，萧云庭用黄金，从隔壁州，甚至更远的地方，就能源源不断地买来粮食。
而他们手里的粮食，在绝对的财富面前，即将变得一文不值！
萧云庭看着他们惨败的模样，眼神冰冷。
“本王说过，要让你们的粮食，烂在仓库里。”
……
夜色深沉。
州牧府的书房内，灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。
崔远坐在主位上，脸色铁青。四大粮商垂头丧气地坐在下面，如同斗败的公鸡。
“大人……我们……我们现在该怎么办？”孙掌柜颤声问道，“真要花三倍的价钱去买他那些破菜叶子吗？那我们的家底都要被掏空了！”
“买？拿什么买！”崔远猛地一拍桌子，怒吼道，“他这是要把我们往死路上逼！”
“那……那赌约……”
“赌约算个屁！”崔远眼中迸发出狠厉的光芒，“一个被发配到这鸟不拉屎地方的病秧子，还真把自己当个人物了！既然文的不行，那就来武的！”
他看向钱掌柜：“你手下不是养了一批亡命徒吗？”
钱掌柜浑身一颤：“大人，您的意思是……”
“他不是宝贝他那些棚子吗？今天晚上，就派人去，给我把那些棚子，一把火烧个干干净净！我倒要看看，没有了神仙菜，他拿什么跟我斗！”
“可是……王府的护卫……”
“一群废物而已！”崔远冷哼一声，“多带些人手，速战速决！只要毁了那些棚子，我们就有机会翻盘！快去！”
“是……是！”
钱掌柜连滚带爬地跑了出去。
书房里再次陷入沉寂。
半个时辰后，一支由近百名手持刀械的地痞流氓组成的队伍，借着夜色，悄悄地摸向了城西的温室群。
温室周围只有少数王府护卫在巡逻，根本无法抵挡这群如狼似虎的暴徒。
眼看他们就要冲破防线，点燃手中的火把。
突然间，一阵密集的破空之声响起！
“咻咻咻——”
数十支羽箭从黑暗中射出，精准地射中了冲在最前面的暴徒。
惨叫声此起彼伏。
钱掌柜派来的那群乌合之众瞬间大乱。
紧接着，从温室群后方的阴影里，冲出了一队身穿黑色劲装，手持制式军弩的士兵。他们行动迅捷，配合默契，只是一个冲锋，就将暴徒们的阵型冲得七零八落。
一个身形高大，面容冷峻的青年，缓缓从队伍后方走了出来。
他看着眼前这片混乱，眉头微皱。
“冲撞皇家禁地，意图不轨，格杀勿论。”
他的声音不大，却带着一股不容抗拒的威严。
黑衣士兵们得令，攻势更加凌厉。
钱掌柜的亡命徒们哪里是这些精锐士兵的对手，很快就溃不成军，哭爹喊娘地四散奔逃。
就在这时，一队州牧府的官兵，打着火把，在崔远的亲信率领下，姗姗来迟。
“什么人！竟敢在朔州城内私斗！”官兵头领大喝一声，当他看清那青年和他手下士兵的装束时，却愣住了。
青年没有理会他，而是从怀中掏出了一块令牌，冷冷地举了起来。
“奉太子密令，前来朔州查办要案！尔等地方官兵，意欲何为？莫非，是想造反不成？”
令牌在火光下，闪烁着金色的光芒，上面雕刻的“东宫”二字，刺痛了所有官兵的眼睛。
太子密令！
来人，竟然是太子的人！
官兵头领双腿一软，差点跪在地上。
青年，正是奉命前来朔州的魏辰。
他看着被护在身后的温室群，又看了看远处灯火通明的王府方向，眼神复杂。
他本该按照太子的吩咐，暗中调查萧云庭。可他刚到朔州，就撞上了崔远派人纵火这一幕。
拓跋烈将军的嘱托还在耳边。
太子殿下的命令又不可违背。
他现在，该如何选择？是坐山观虎斗，还是……帮萧云庭一把？
魏辰握紧了手中的令牌，心中一时天人交战。
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