密室内的烛火跳动了一下，将三人的影子拉得长长短短。
陈默双手高举着那个明黄锦缎包裹的木盒，姿态谦卑，却也带着一丝不容拒绝的决绝。
萧云庭的目光从陈默的脸上，缓缓移到了那个他熟悉无比的凤凰首饰盒上。十年了，他以为这辈子再也见不到任何与母亲有关的遗物。
他伸出手，指尖在触碰到木盒的瞬间，传来的是木质的冰凉，可烙印在心底的，却是滔天的灼热。
他接过木盒，动作很慢，每一个细节都透着珍重。
“你家主子，想要什么？”萧云庭的声音很轻，却带着一种沉甸甸的份量。
陈默躬身，姿态放得更低。
“三殿下说，他什么都不要。他只要七殿下您，还有这大夏的江山，能从二皇子和国师的手里，挣脱出来。他说，他只想活着，也想让殿下您……好好活着。”
萧云庭没有再说话，只是用指腹摩挲着盒子上凤凰的雕刻纹路。
拓跋烈站在一旁，看着萧云庭紧绷的侧脸，没有出声打扰。他知道，此刻的任何言语，都是多余的。
许久，萧云庭才对陈默说：“你回去告诉三哥，他的心意，我领了。京城之内，万事小心。若有变故，保全自身为上。”
陈默眼中闪过一丝激动，重重叩首：“小人遵命！定将殿下的话，一字不差地带到！”
萧云庭挥了挥手。
陈默再次行礼，随后悄无声息地退出了密室，将空间留给了萧云庭和拓跋烈。
密室的石门缓缓合上，隔绝了外界的一切。
萧云庭抱着那个木盒，走到桌案前坐下，他低着头，让人看不清他的表情。
拓跋烈走上前，将手轻轻搭在他的肩膀上。
萧云庭的身体轻微地颤抖了一下。
他缓缓抬起头，看向拓跋烈，眼眶是红的。
“拓跋烈，我有点怕。”
拓跋烈蹲下身，平视着他。
“怕什么？”
“我怕这里面……是我不能承受的真相。”萧云庭的声音带着一丝沙哑，“我母后去得突然，太医都说是旧疾复发，父皇也……也深信不疑。可三哥却送来这个，说里面藏着真相。”
拓跋烈握住他放在木盒上的手，他的手很冷。
“云庭，不管是什么真相，我陪你一起面对。”
萧云庭深吸一口气，眼神重新汇聚起光芒。他点了点头，不再犹豫。
他的手指在盒子的一个隐秘角落轻轻一按，只听“咔哒”一声轻响，盒盖应声而开。
盒子内部铺着柔软的丝绒，但里面空空如也，并没有想象中的金银珠宝，甚至连一件首饰都没有。
只有一层夹板。
萧云庭小心翼翼地将夹板掀开，夹层之下，静静地躺着两样东西。
一封折叠得整整齐齐的信，信封已经泛黄，上面没有署名。
以及一块通体漆黑，不知由何种材质打造的令牌，令牌的造型很奇特，像是一只展开翅膀的乌鸦，又像是一片卷曲的叶子，上面刻着繁复而诡异的纹路。
萧云庭拿起那封信，拆开。
信纸上，空无一字。
“这是……”萧云庭皱起眉。
拓跋烈也凑近了看，同样是一脸不解。
“空的？三皇子大费周章，就为了送一封无字信来？”
萧云庭摇头，他将信纸翻来覆去地看，甚至对着烛火照了照，依旧没有任何发现。
他的目光落回那个精致的木盒上，手指在盒内仔细地摸索着。
忽然，他在盒子底部的一个角落，摸到了一个极小的凸起。他用力一按，只听“咔”的一声，盒子底部弹出了一个更小的暗格。
暗格里，只有一个小小的瓷瓶。
萧云庭拔开瓶塞，一股淡淡的，带着些许腥甜的药水味飘散出来。
“用药水写的密信。”拓跋烈立刻反应过来。
萧云庭点了点头，他将瓷瓶里的药水小心翼翼地倒出少许，均匀地涂抹在信纸上。
奇迹发生了。
原本空白的信纸上，随着药水的浸润，一行行娟秀而熟悉的字迹，缓缓浮现。
那是他母后的笔迹。
每一个字，都像是用刀刻在他的心上。
“吾儿云庭亲启：”
“当你看到这封信时，母后或已不在人世。请恕母后不辞而别，非我所愿，实乃天命难违。然，母后之死，非因病，乃为人所害。”
看到这里，萧云...庭的手猛地一抖，信纸差点脱手。
拓跋烈眼疾手快地扶住他的手腕，沉声道：“继续看下去。”
萧云庭稳住心神，目光继续向下。
“害我之人，非后宫妃嫔，非朝中权臣，乃当朝国师，天机阁之主。此人狼子野心，包藏祸心。天机阁，亦非为大夏祈福之祥瑞，实为附着于皇权之上的毒瘤。”
“此组织盘根错节，渗透朝野，其志，在窃国。”
“他们视萧氏皇族为掌中傀儡，玩弄于股掌之间。你父皇……他或许早已被蒙蔽，甚至被药物所控，身不由己。母后偶然间窥得其秘，欲向你父皇陈明，却遭国师察觉，先一步对我痛下杀手。”
“我所中之毒，名曰“七日蝉”，无色无味，慢性发作，神仙难查。待毒发身亡，与旧疾复发之症，别无二致。”
信纸上的每一个字，都化作一把利刃，凌迟着萧云庭的心。
他一直以为，母后是病逝的。他一直以为，父皇只是因为悲痛过度，才对他日渐冷淡。
原来，都不是。
他的母亲，大夏的皇后，是被人用慢性毒药，一点一点地害死的。
而他的父皇，那个曾经教他骑射，教他为君之道的男人，很可能从头到尾，都只是一个被操控的傀儡。
萧云庭的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏，眼中布满了血丝。
拓跋烈紧紧握着他的手，将自己的力量传递给他。
“云庭，冷静下来，信上还有内容。”
萧云庭闭上眼，再睁开时，眼中的悲痛已被一种冰冷的恨意取代。
他继续往下看。
“天机阁并非铁板一块，其内部分为两派。一为“夺权派”，以国师为首，主张彻底架空皇权，以天机阁取而代之。二为“保皇派”，多为阁中元老，他们认为天机阁当为皇权之辅，而非皇权之主，反对国师的激进之举。”
“母后曾试图联系“保皇派”长老，墨鸦。此人是天机阁的刑罚长老，为人刚正，对萧氏皇族尚存忠心。然，还未等我将消息送出，便已遭了毒手。”
“云庭，我儿，母后留给你的这块令牌，便是当年与墨鸦长老约定的信物。持此令，或可得他相助。天机阁部分“夺权派”核心成员名单，以及他们的联络方式，母后已尽数录于信末。”
“切记，万事小心。国师此人，智计近妖，行事狠辣。二皇子萧云瑞，早已是他选中的新傀儡。你若与之相争，无异于与虎谋皮。”
“母后不求你为我报仇，只愿我儿能平安顺遂，一世无忧。若事不可为，便远走高飞，离开这吃人的皇城。”
“母后绝笔。”
信的末尾，是一长串名单，每一个名字背后，都代表着一个朝堂上响当当的人物。其中几个，甚至是他曾经敬重过的朝中元老。
看完最后一字，萧云庭手中的信纸无声滑落。
他坐在那里，一动不动，脸上没有任何表情。
拓跋烈捡起信纸，快速地浏览了一遍，他的脸色也变得凝重。
“原来是这样……”拓跋烈喃喃道，“我说你父皇的病，为何来得如此蹊跷。二皇子逼宫，他吐血昏迷，这一切都太过顺理成章了。”
萧云庭缓缓抬起头，看着拓跋烈，声音嘶哑得不成样子。
“顺理成章？是啊，太顺理成章了。”
他忽然笑了起来，笑声里充满了悲凉和自嘲。
“好一个局，好一个天机阁，好一个我的好二哥！”
“他们先是让你父皇“病倒”，再散播谣言，逼我起事。只要我这“叛军”的帽子一戴上，他们就能名正言顺地将我铲除。”拓跋烈接着他的话说了下去，眼神锐利，“不仅如此，他们还能借着平叛的名义，将朝中所有不属于他们的人，一次性清洗干净。到时候，萧云瑞登基，国师在后辅政，这大夏的江山，就真的改姓了。”
萧云庭猛地一拳砸在桌案上。
“父皇……他难道就一点都不知道吗？还是说，他知道了，却无能为力？”
这个问题，拓跋烈无法回答。
信中所言，皇帝可能被药物控制。若真如此，那他便是这盘棋上，最可悲的棋子。
但若他没有被控制呢？
一个能稳坐皇位几十年的帝王，真的会如此轻易地被人蒙蔽和操控吗？
或者，他是在将计就计，另有图谋？
两人都陷入了沉默。
这个真相太过骇人，它将之前所有的认知，所有的谋划，都推倒重来。
他们要对抗的，根本不是一个野心勃勃的二皇子，而是一个已经渗透了大夏筋骨的庞然大物。
许久之后，萧云庭站起身，走到密室的沙盘前。
沙盘上，是大夏的疆域图，京城的位置上，插着一枚黑色的旗子。
他看着那枚旗子，眼神一点点变得冰冷，也一点点变得清晰。
“他们想让我当这颗引爆朝局的棋子，那我就当给他们看。”
拓跋烈走到他身边。
“你想怎么做？”
“将计就计。”萧云庭的手指，点在了京城的位置上，“三哥这步棋，现在看来，至关重要。我要让他在京城里，把水搅得越浑越好。二皇子和国师不是想清洗朝堂吗？那就让他们分不清，到底谁是鱼，谁是渔网。”
他的手指又移向了沙盘之外的广阔天地。
“但只靠三哥，不够。”萧云庭拿起桌上的那块黑色令牌，“这才是破局的关键。”
拓跋烈看着那块令牌。
“你要去找那个叫墨鸦的长老？”
“对。”萧云庭点头，“敌人的内部，就是我们最好的盟友。国师想要天机阁一手遮天，那些“保皇派”的元老，未必会答应。只要能策反他们，我们就有机会从内部，瓦解这个组织。”
这是一个疯狂的计划，也是眼下唯一的生路。
拓to跋烈看着萧云庭，看着他眼中重新燃起的斗志，心中既有欣慰，也有一丝担忧。
“这个计划很危险。天机阁的人，我们一个都不认识。这封信是十年前的，谁也无法保证，那个墨鸦长老，现在还是不是“保皇派”。”
“我知道。”萧云庭说，“这或许是个陷阱，但我们别无选择，只能赌一把。”
他看向拓跋烈，神情变得严肃。
“所以，执行这个任务的人，必须万分小心，而且要足够聪明，武功也要足够高。”
密室里再次安静下来。
两人对视着，都明白对方在想什么。
拓跋烈率先开口，声音平静而有力。
“我去。”
萧云庭的身体僵了一下，他几乎是立刻就回绝了。
“不行。”
“为什么不行？”拓跋烈上前一步，直视着他的眼睛，“我是最合适的人选。我是北莽人，不是大夏人，无论我出现在哪里，都不会引起天机阁的注意。我的武功，你信得过。而且，我不是你麾下的任何一员，就算我失手被擒，也牵连不到你身上。”
拓跋烈说的每一条，都很有道理。
正因为太有道理，萧云庭才无法接受。
“我说了，不行。”萧云庭的声音冷了下来，“这件事太危险了，我不能让你去冒险。”
“冒险？”拓跋烈似乎觉得有些可笑，“萧云庭，我们现在做的每一件事，哪一件不是在冒险？你起兵是冒险，结盟三皇子是冒险，现在对抗天机阁，更是把脑袋别在裤腰带上！怎么，你能冒的险，我就冒不得？”
这是拓跋烈第一次用这样质问的语气和萧云庭说话。
萧云庭的心口一窒。
“这不是一回事。”
“有什么不一样？”拓跋烈逼近他，两人之间的距离不到一尺，“是因为在你心里，我始终是个外人吗？还是你觉得，我拓跋烈，就只配待在你身边，当一个给你暖床的宠物？”
这句话，说得极重。
萧云庭的脸色瞬间变得苍白。
“你……你知道我不是这个意思！”
“那你是什么意思？”拓跋烈的眼神里带着一丝受伤和执拗，“你让我留在你身边，让我帮你，现在有真正能帮你扭转乾坤的事情，你却要把我推开。萧云庭，你究竟是想保护我，还是不信任我？”
“我当然是想保护你！”萧云庭几乎是吼了出来，“天机阁是什么地方？那是龙潭虎穴！我怎么可能让你一个人去那种地方！”
“所以，你就打算派你的那些亲兵去送死吗？”拓跋烈反问，“他们对天机阁一无所知，去了就是死路一条！我去，至少还有五成把握能回来。你告诉我，除了我，你还能派谁去？”
萧云庭被问得哑口无言。
他环视四周，脑海中闪过一张张熟悉的面孔，林校尉，王伯，还有那些忠心耿耿的亲兵。
但他知道，拓跋烈说的是对的。
论武功，论应变，论身份的隐蔽性，没有人比拓跋烈更合适。
可理智是一回事，情感是另一回事。
他无法想象，如果拓跋烈在这次任务中出了意外，他该怎么办。
他刚刚才得知母亲死亡的真相，他不能再失去身边最重要的人。
“我不管。”萧云庭转过身，不再看他，“总之，你不能去。我会再想别的办法。”
他的话音刚落，手腕就被拓跋烈用力抓住。
拓跋烈将他转过来，强迫他面对自己。
“萧云庭，你看着我。”
拓跋烈的力气很大，萧云庭挣脱不开。
“我们是盟友，是战友，甚至……是更亲密的关系。”拓跋烈的呼吸有些急促，眼中翻涌着复杂的情绪，“我为你做任何事，都是心甘情愿。我不是你的附庸，我有我的骄傲。我希望能够与你并肩而立，而不是永远躲在你的羽翼之下。”
“你懂吗？我不是要你保护我，我是要保护你！”
萧云庭看着他眼中的火焰，那火焰灼得他心口发烫。
他张了张嘴，却发现自己一个字都说不出来。
“把令牌给我。”拓跋烈伸出另一只手，语气不容置喙。
萧云庭下意识地将握着令牌的手藏到身后。
这个动作，彻底点燃了拓跋烈的怒火。
“萧云庭！”拓跋烈低吼一声，“你连这点信任都不肯给我吗？”
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