门把手转动的声音停在指尖触到铜环的瞬间。谢昭宁没有回头，右手已将那张写满线索的纸折成方胜，悄然滑入琴匣夹层。她指尖轻压弦面，余音散尽，才缓缓开口：“青霜，去请林姑娘与苏姑娘明日午后前来，就说……我有要事相商。”
青霜应声退下，脚步轻得几乎不惊动尘埃。烛火映在谢昭宁侧脸上，光影沉静，再不见方才记忆翻涌时的震颤。她抬手抚过肩头，衣料之下那枚印记仿佛有了温度，不再只是过往的烙印，而是此刻手中可握的棋子。
次日午时，林婉清与苏瑶依约而至。谢昭宁遣走侍女，只留三人相对而坐。她取出古琴，十指轻拨，一段清越旋律流转而出——并非《心音谱》中任何一章旧曲，而是昨夜她彻夜调制而成的新音，名为《清心引》。音波无形，却似有涤荡之效，令人心神微定，杂念渐消。
“三皇子说我勾结前朝余孽。”她直视二人，“你们信吗？”
林婉清眉心微蹙：“你若真有异心，何必回京？江南十年清净，何苦踏入是非之地？”
苏瑶接口道：“况且你琴音澄澈，无半分阴戾之气。若有邪谋，音律必显躁动，骗不了懂音之人。”
谢昭宁唇角微扬，如风拂湖面，涟漪轻起。“那便是了。世人盲从流言，是因无人敢说‘不信’。我们便做那个发声的人。”
她指尖轻点琴面，低声道：“谣言之所以能传，不在其真假，而在人心惧怕未知。若我们先立住‘不信’之基，再以实情铺陈，便可扭转视听。”
林婉清凝神片刻，问：“你要如何做？”
“第一步，找人。”谢昭宁取出一张薄纸，上列十余姓名，“这些人曾于诗会听我弹琴，事后留下评语，皆言‘音正心清’。他们未必敢站出来为我说话，但心中已有疑虑。只要有人先开口，沉默便会裂开一道缝。”
苏瑶接过名单细看，点头道：“若由德高望重者率先发声，旁人便不至于惧怕牵连。”
“正是。”谢昭宁合上琴匣，“我会邀他们赴一场雅集，不提谣言，只谈音律。待人心安定，再徐徐道来真相。”
两日后，城西别院。
谢昭宁端坐琴前，素衣广袖，银铃耳坠随动作轻晃。十余文士围坐庭中，皆是她精心筛选之人。琴声起，一曲《正声赋》缓缓铺展——庄肃而不失温润，如松风穿林，又似晨露滴石。曲毕，众人久久未语，似仍沉浸其中。
一位须发斑白的老翰林起身拱手：“此曲有正气，非浮华巧饰所能及。姑娘以音载道，令人敬服。”
谢昭宁起身还礼，声音平静：“近日坊间传言，说我乃前朝之后，欲图复辟。我不否认——若血缘属实，亦非我所能择。但我问心无愧，未曾结党营私，更无悖逆之举。诸君皆明理之人，愿以耳代目乎？”
庭院一时寂静。
老翰林凝视她良久，终叹道：“君子不党，小人同污。姑娘坦荡至此，吾辈岂能缄口？”
话音落下，另几位文士相继点头。有人低声议论：“她若真有野心，何须藏身江南十年？”“琴音如心，岂能作伪？”“分明是有人惧其才名，故造谣中伤。”
谢昭宁未再多言，只轻轻抚过琴弦，任余音袅袅散去。
三日后，沈墨白悄然来访。
他依旧穿着洗得发白的青衫，手中捧着一本残旧书册，递予谢昭宁：“几位致仕老臣已在私邸议论此事，称‘今有女子蒙冤，竟因出身遭忌’。我已将你幼年被救、江南习艺的经历编成短札，交由书坊誊抄流传。”
谢昭宁翻开书页，见其中记述详实，字句克制，却处处透出悲悯与敬意。她轻声道：“他们会因此受牵连吗？”
“他们早已不在朝堂。”沈墨白目光沉稳，“正因如此，反而更敢说话。”
数日之间，街头巷尾悄然变化。茶楼说书人改了词本，讲起“才女蒙冤记”——说一位孤女自幼失怙，幸得良师收养，苦学琴艺，回京后反遭权贵构陷，诬其为前朝余孽。百姓听得动容，纷纷议论：“原以为她是官家小姐，谁知竟是这般身世？”“三皇子为何对她赶尽杀绝？莫非心虚？”
更有孩童在巷口哼唱新编的小调：“玉碎江南春，琴鸣京华尘。谁言旧血染新罪？分明清光照世人。”
消息传回三皇子府，当夜便有茶盏摔地之声。
而谢昭宁坐在旧宅书房，窗外暮色渐浓，屋内烛光摇曳。她手中握着一封匿名密信，信纸粗糙，字迹潦草，内容却直指谣言最初散播的路径——正是从三皇子门客赵明远处流出，经由市井混混层层扩散。
青霜站在一旁，低声问：“要不要顺藤摸瓜，揪出幕后主使？”
谢昭宁摇头，指尖轻抚信纸边缘：“不必。他们已自乱阵脚，再多一步，反倒打草惊蛇。”
她将信纸折好，放入琴匣底层，与那张“前朝血脉”的图谱并置。如今，她的身份不再是秘密，也不是负担，而是一把藏于鞘中的剑——不出则已，出则必破谣言之网。
林婉清与苏瑶次日再来时，带来最新消息：宫中已有嫔妃私下议论，称皇后近来对谢昭宁过分关注，恐有打压贤良之嫌；几位年轻皇子也在诗会上提及《正声赋》，赞其“音正而不媚，志坚而不屈”。
“局势变了。”苏瑶轻声道，“现在不是你在辩解，而是他们在解释为何要攻击你。”
谢昭宁望着窗外，檐角银铃随风轻响，音律清越，一如她此刻心境。她不再急于揭开所有谜底，而是让真相如溪流般自然浮现，冲刷掉那些刻意堆砌的污浊。
夜深，青霜收拾书案，忽见谢昭宁取出一支细长银针，轻轻插入琴匣暗格某处。她未多问，只知那是她近年新设的机关，用于封存重要信物。
“明日还要见沈先生。”谢昭宁低语，“有些事，该让他知道了。”
青霜点头，转身欲退。
就在此时，院外传来极轻的叩门声——三短一长，是沈墨白惯用的暗号。谢昭宁抬眼，指尖仍搭在琴匣边缘，银针尚未拔出。
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