谢昭宁立于宫道梧桐之下，风穿叶隙，铃音轻颤。她未挪步，也未归府，指尖仍贴在琴匣边缘，一道极细的波动自指腹渗出，如水纹般悄然扩散。方才那道身影正朝这边走来，脚步沉重，脉搏紊乱——是沈墨白。
他手中紧握奏本，衣襟微乱，额角沁着薄汗。两名侍卫一左一右拦在他身前，腰刀未出鞘，却步步紧逼。
“沈大人今日走得急，可带了通行玉牌？”左侧侍卫冷笑，手按刀柄，“皇后近侍有令，凡出入宫道者，须经三重查验。”
沈墨白站定，声音沉稳：“老夫执掌翰林院典籍修撰，日日入宫，何曾需验？”
“今非昔比。”右侧侍卫上前半步，肩甲撞上对方臂膀，“您昨日殿上顶撞皇后，惹得凤颜不悦。我们也是奉命行事，还请配合。”
谢昭宁眸光微动。她感知到沈墨白胸口起伏加剧，气血翻涌，却强行压抑怒意。若此刻争执，必被扣以“冲撞禁军”之罪，轻则罚俸禁足，重则夺职下狱。而这两名侍卫心跳平稳，毫无愧疚，显然是有意刁难。
她缓步前行，裙裾拂过青石板，银铃轻响三下。脚步落点精准，每一步都踩在两人听觉最易分神的间隙。
“两位大哥辛苦了。”她语气温和，已在三步之外站定，“这位是沈学士，陛下亲封的五品文臣，执掌国史编修。你们拦他，可知后果？”
侍卫转身，目光上下打量。左侧那人皱眉：“你是何人？宫中女眷不得擅行主道。”
谢昭宁不答，只轻轻拨动琴弦。音波低不可闻，却直透耳膜，《惑心曲》第一段悄然震出。此曲不扰神智，只在人心深处种下一粒迟疑的种子——让人本能地怀疑自己的判断，又莫名顺从眼前之人。
她再开口时，语气未变，却似多了某种不容置疑的力量：“沈大人刚从太极殿出来，手里那份奏本还未呈递御前。你们若耽误了国事，责任由谁承担？”
左侧侍卫眼神微滞，喉结滚动了一下。他本欲呵斥，话到嘴边却成了：“这……确是公务要件。”
右侧那人仍有些犹豫，手仍搭在刀柄上。谢昭宁指尖微压，第二道音波荡出，频率稍高，诱发短暂的恍惚感。那人瞳孔一缩，仿佛听见了什么遥远的声音，肩膀微微松垮。
“让路吧。”她说得轻，却像一道命令落下。
两名侍卫互视一眼，终究退开半步，让出通道。
沈墨白未动，只深深看了她一眼。他认出了她——正是方才在垂帘后递还奏本的女子。她没有解释身份，也没有多言，只是将手中琴匣稍稍抬高些许，示意并无恶意。
他缓缓向前走去，经过她身边时脚步微顿。
“多谢姑娘。”他说。
声音低沉，却清晰入耳。不是客套，而是真心感激。
谢昭宁侧首，目光平静：“沈大人不必谢我。我只是不愿看见忠直之士，因一句真话便寸步难行。”
沈墨白眉头微动，似有触动，却又不敢深问。他知道宫中耳目众多，哪怕一句私语也可能招祸。他只低声回了一句：“有些人活着，本就是为了说那些不能说的话。”
谢昭宁指尖轻抚琴面，一道极细微的共鸣自弦上传来。她察觉到他言语中的坚定与疲惫交织，那是多年隐忍留下的痕迹。她没有追问，只道：“若有一日，需要有人听见这些话，请记得，未必所有人都选择沉默。”
沈墨白怔住。
他望着她，眼中闪过一丝惊异。这不是普通的安慰，而是一种确认——仿佛她早已知晓他的立场，甚至理解他所背负的一切。
“你……是谁派来的？”他终于问出口，声音压得极低。
“无人派遣。”她答得坦然，“我只是知道，尚书府旧部之中，尚有一人未曾低头。而今日朝堂之上，唯有你敢直言立储之弊。”
沈墨白呼吸一滞。
这个名字已多年无人提起。尚书府三字，如同埋进灰烬的炭火，一旦掀开，便是燎原之势。他盯着她，试图从她脸上找出一丝算计或试探，却只看到一片澄明。
“你怎会知道……”
“我不止知道这些。”她打断他，语气依旧柔和，“我还知道，你手中那本奏本，不只是为三皇子陈情，更是为了查清二十年前兵部账册遗失一案。而那一案，牵连的不只是军饷，还有一个人的生死。”
沈墨白的手猛地攥紧奏本，指节发白。
那件事，是他暗中追查十年的秘密。先帝驾崩前夕，北境军粮调度出现巨额亏空，萧家因此被定为通敌罪证之一。他始终不信，曾冒险调阅原始卷宗，却发现关键页尽数焚毁。此后每逢提及，皆被压制。如今她竟一口道破，且说得如此笃定。
“你到底是谁？”他声音微颤。
谢昭宁没有回答。她只是将琴匣轻轻合拢，发出一声极轻的“咔”响。那声音落在耳中，竟与某种古老节拍隐隐相合，像是唤醒了什么尘封的记忆。
沈墨白心头一震。
他忽然想起幼时随师习字，父亲曾在灯下喃喃一句：“顾氏遗音，岂容流落民间。”那时不解其意，如今回想，那“顾氏”，莫非便是……
他尚未想完，远处传来巡卫铜铃声。
谢昭宁立刻收回手，退后半步：“沈大人请去吧。下次见面，或许不在宫中。”
沈墨白闭了闭眼，再睁开时已恢复冷静。他向她拱手，动作郑重，一如对待同僚长辈。
“若有缘再见，老夫愿闻其详。”
他转身离去，步伐稳健了许多。背影穿过梧桐光影，渐渐远去。
谢昭宁未动。
她站在原地，指尖仍贴在琴匣上，感受着余音在木质中缓缓消散。方才那段《惑心曲》并未耗力，但她知道，每一次使用，都是在刀锋上行走。今日助他脱困，已是逾矩之举。但沈墨白不同——他是谢父旧部，是唯一可能掌握当年真相线索的人。更重要的是，他在朝堂之上选择了发声，哪怕孤立无援。
风再次拂过，树叶沙沙作响。
她抬起手，轻轻拨动第五弦。一道短促音符跃出，如雀鸟振翅，飞向宫墙深处。这是她与青霜约定的信号：目标接触完成，静待回应。
远处宫道尽头，一名小太监匆匆走过，袖中似藏有纸条。他并未察觉，脚边落叶间，一只铜制机关虫正缓缓转动触须，记录下空气中那一丝不易察觉的震动频率。
谢昭宁收回手，目光落在前方石阶上。那里有一枚遗落的玉扣，样式古朴，边缘刻着半个莲花纹。她没有弯腰去拾，只是静静看着。
片刻后，一阵风起，玉扣轻轻翻转，露出背面一道细如发丝的刻痕——那是一个“谢”字的残笔。
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