西箫使团的车队自官道尽头蜿蜒而来。
初时只是尘烟中模糊的黑点，转瞬便如一条移动的黑色长龙。
浩浩荡荡碾过青石板路，车辕滚动的“吱呀”声连带着马蹄踏地的“嗒嗒”声交织在一起，震得空气都似在微微震颤。
最前的是几辆高大战车，车轮裹着厚铁，碾过路面时溅起细小石子。
车厢用黑铁与硬木打造，表面雕刻着草原特有的狼头纹。
狼眼处镶嵌的铜钉在日光下泛着冷光。
战车后跟着十来辆乌木马车，车厢两侧挂着西箫部落的图腾——赤焰雄鹰旗。
风一吹，旗帜猎猎作响，鹰爪处的金线绣纹格外醒目。
再往后，是数十名骑兵，他们身着鞣制的兽皮甲。
甲胄边缘磨出了毛边，却更显剽悍，腰间的草原弯刀刀鞘上缠着红绸。
随着马匹的起伏轻轻晃动，整支队伍透着一股来自草原的粗粝与威严。
车队缓缓停在大武京都城南门门口。
前段时日被轰毁的城门还在修复。
不过只是几队工匠搭着木架，用黄泥填补墙砖缝隙。
见使团到来，工匠们下意识停下手中活计，偷偷抬眼打量，又飞快低下头去。
鸿胪寺寺卿郗大人站在最前面，他身着藏青色官袍，领口绣着精致祥云纹。
许是站得久了，袍摆沾了些尘土，却丝毫不影响其姿态。
背脊挺得笔直，像根绷紧的竹竿，脑袋微微扬起。
目光越过人群，死死盯着使团来的方向。
直到那面赤焰雄鹰旗清晰映入眼帘，他脸上的严肃瞬间褪去。
眼角眉梢都堆起笑，原本挺直的腰杆悄悄弯了些。
脚步轻快地往前迎，走得急了，官帽都跟着微微晃动。
郗大人身后跟着十来个鸿胪寺官员，有主事，有员外郎。
一个个穿着品级不等的官袍，见上司动了，也连忙跟上。
有人还悄悄理了理褶皱的衣摆，脸上堆着程式化的笑容。
唯有两个少年站在人群末尾，没跟着上前。
左边那个少年穿的紫色龙纹衣袍有些显旧，领口处的金线都磨得发暗。
可他站姿挺拔，双手背在身后，下颌微抬。
明明只是个少年，却透着一股不容轻视的沉稳。
眼神扫过使团时，没有丝毫谄媚，只有几分平静的审视。
右边那个少年则截然不同，他的紫色龙纹衣袍崭新发亮。
领口还镶着一圈雪白的狐裘，可偏偏用一块玄色黑布蒙住了眼睛。
他微微侧着头，似乎在听周围的动静，手指无意识地摩挲着衣角，脚步没动。
却悄悄往旁边挪了半寸，与上前的官员群体拉开了更明显的距离。
使团那边，最前面的四个统领没动。
他们骑着清一色的乌骓马，马匹高大健壮，马鬃被梳成辫子。
系着红色绳结，马蹄踏在地上，稳稳当当，没有丝毫躁动。
四个统领都穿着黑色皮甲，甲片上泛着冷光，腰间的草原弯刀斜挎着。
刀柄是用兽骨做的，上面刻着复杂的纹路，刀鞘擦得光亮。
左边第一个统领眉头拧成一个“川”字，嘴唇抿成一条直线。
目光扫过郗大人时，像在看什么无关紧要的东西。
眼神里满是不屑，连眼皮都没抬一下。
第二个统领微微低头，用草原话跟身边人说了句什么。
声音不大，却带着不容置疑的威严，说完后，依旧保持着严肃的表情。
目光落在城门方向，仿佛郗大人的迎接根本入不了他的眼。
第三个统领则更直接，他干脆侧过身，伸手拍了拍马脖子，动作粗鲁。
眼神扫过鸿胪寺官员时，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
那笑容里满是“你们这些文官也配来迎我们”的意味。
第四个统领最沉默，他只是直挺挺地坐在马背上，紧紧守着中间那辆乌木马车。
四个统领没有一个下马，就那么高高地骑在马背上，低头看着迎上来的郗大人。
那姿态，像是在俯视脚下的蝼蚁。
郗大人却好像见怪不怪，脸上的笑容不仅没淡。
反而更浓了些，眼角的皱纹都挤在了一起。
他止步于马腹三尺外，微躬身、袖拢双手，声虽洪亮却透着刻意的谦卑：
“欢迎来自草原的西箫贵客们，一路辛苦！”
“本官已在城门处等候多时，盼星星盼月亮，总算把各位盼来了。”
“一路风尘仆仆，快随本官入城，驿馆早已备好热茶与膳食，定要为各位接风洗尘！”
他说这话时，眼睛微微眯着，笑容一直挂在脸上。
连说话的语气都带着讨好，仿佛刚才那四个统领的轻视根本没落在他眼里。
可那四个草原统领，连眼皮都没抬一下。
整个使团的前队都静得可怕。
郗大人脸上的笑容未变，依旧躬着身，耐心地站在原地。
他知道，这些统领在等马车里那位的命令，没得到指令，他们绝不会动一步。
而此刻，使团最中间那辆乌木马车里。
车厢内壁铺着厚厚的羊毛毯，毯面上绣着雄鹰图案。
角落里放着一个铜制的熏炉，里面燃着淡淡的檀香。
烟气袅袅，却驱不散车厢里的沉闷。
契荡公主坐在铺着狐裘垫子的座椅上。
可她此刻思绪万千，前几日那大武道长的话，始终忘不掉。
“本有成凤之姿，可若过于算计误入歧途，自甘堕落，落魄的凤凰不如鸡。”
她本就精通八国语言，对大武的文化也略有了解。
在这路上，这几句话已经理解透彻。
可她心有不甘！她猛地抬起头，眼神里闪过一丝倔强。
嘴唇紧紧抿着，心里的念头像翻涌的潮水，怎么都压不住：
本公主凭什么要去大武当那所谓的凤凰？
在草原上，她能骑最快的马，能射最准的箭，能带领部落的勇士们打猎。
做一只自由翱翔的雄鹰，难道不香吗？
她的父汗只有她和弟弟两个孩子，弟弟却是个十足的草包。
——每日只知道喝酒玩乐，连草原的基本骑射都学不好。
这样的人，凭什么能继承王位？
而她，从小跟着父汗征战，熟悉部落的每一寸土地，了解每个氏族的情况。
论能力，论威望，她哪里比不上弟弟？
可就因为她是女子，父汗就宁愿把王位传给草包弟弟，也不肯给她。
甚至要让她来大武联姻，用她的婚姻，换取西箫与大武的和平！
想到这里，契荡公主的指甲深深掐进了掌心。
一丝刺痛传来，却让她的思绪更清晰了些。
她微微咬着下唇，眼神里的倔强中多了几分不甘与愤怒。
车厢里的檀香似乎更浓了，可她却觉得胸口堵得慌。
那些念头在她脑海里反复盘旋：真的要接受这样的命运吗？
真的要离开草原，去大武做一只凤凰吗？
车厢外，依旧静得可怕。
郗大人躬着的背似乎更弯了些，脸上的笑容有些挂不住了。
额角渗出了细密的汗珠，顺着脸颊往下滑，他却不敢抬手擦。
那四个统领依旧骑在马背上，目光冰冷地看着他，像是在看一个跳梁小丑。
那个身穿旧袍一直未动的少年眼神里闪过一丝不易察觉的皱眉。
终于，车厢里传来了一声轻微的响动——是契荡公主抬手，轻轻敲了敲车厢壁。
声音很轻，却像一道命令，四个统领原本紧绷的身体瞬间放松了些。
为首的统领率先勒转马头，对着身后的使团喊了一句草原话，声音洪亮：
“公主有令，入城！”
话音落下，使团的队伍终于动了。
四个统领骑着马，缓缓向前，郗大人脸上的笑容瞬间变得真切起来。
连忙侧身，做出“请”的手势，声音里带着如释重负的轻快：
“贵客请，快随本官入城！”
他躬着身，小心翼翼地引导着使团的方向。
目光扫过那四个统领依旧冷漠的脸庞。
引着这支浩浩荡荡的队伍，朝着京都城内走去。
马车里，契荡公主听到了外面的动静。
她缓缓松开了攥紧的手，掌心留下了几道深深的指印。
她靠在座椅上，闭上眼睛，想起那无能的草包弟弟，不再迟疑，做出了决定！
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