天蒙蒙亮，四月初四的日头已经透着暖意，风也歇了，牛腚坡上的薄雾正慢慢散着。
昨夜江湖汉子们各有各的将就，准备周到些的，会寻两棵挨得近的矮树，
把粗布长袍搭在树间，下摆垂到地面，再将刀、剑斜靠在“棚子”里侧，
凑成个遮露气的简易窝棚，蜷在里面便能挡了春夜的寒。
更多人是随意凑堆，裹着随身旧棉絮往干草堆里一滚，
三五人挤成一团，你靠我的背、我挨他的肩，
靠彼此体温暖着，坡上还留着些烧尽的火堆，只剩些残火余温，静悄悄的卧在地上。
最是花衣帮的叫花子们，过惯了风餐露宿的日子，夜宿最是随性。
他们不搭棚子，捡些干茅草往地上一铺，几人背靠背围成圈，
破碗揣进怀里，烂草帽往脸上一盖，哪怕石缝边、土坡根，沾着露水也能睡得安稳。
天刚亮透，花衣帮的叫花子们先醒了，一个个骨碌爬起来，拍掉身上的草屑，手脚麻利地忙活开。
有的几人合力扛着碗口粗的硬木柱，“嗨哟”着往坡顶挪，深深砸进土里立成擂台四角；
有的抱来厚实的木板，一块接一块往木柱间铺，板缝用干草塞紧，临时的英雄擂台渐渐撑出了四方模样；
台边还拦了圈细木当护栏，台面上用炭灰工工整整画了“英雄大会”四个字，黑灰分明，算是大会的标识。
坡下忽然传来管事老花子的怒骂声，粗哑的嗓门滚得老远：
“慢些！慢些！你们这群毛手毛脚的小兔崽子！”
众人转头看，那老花子叉着腰，盯着几个搬酒坛的小叫花子，手指头都快戳到鼻尖上：
“这是上好的陈酿！”
“你们知道个屁，就这几坛子，耗了半个帮里的积蓄！”
“都给老子小心点，脚下别打滑！”
小叫花子们抱着酒坛的胳膊紧了紧，脚步放得更缓。
这时坡边青石上坐着的麻爷开口了，声音不高却透着威严：
“摔了跤先护着坛子，酒洒了、坛碎了，可不是挨骂就能过去的——这是给英雄们备的，仔细你们的皮！”
管事老花子连忙应和：“听见没？麻爷的话记牢了！”
另一边，十几个小叫花子排着队搬粗瓷碗，怀里摞得老高，脚步匆匆往擂台旁的石桌上送；
旁边几个年轻花子凑过去搭手，有的扶着搬酒坛的小叫花子，
有的帮着托住酒坛底，小心翼翼把坛子搁在石桌下。
另有几个背着破布袋转悠，把昨夜汉子们散落的刀枪剑戟归拢到一旁，码得整整齐齐，免得人多脚杂绊了事儿。
醒了的江湖汉子们也凑过来搭手，有的扶木柱、有的递木板。
整个牛腚坡上，脚步声、吆喝声、兵器碰撞声，混着管事老花子的骂声、
小叫花子的应和声、瓷碗的磕碰声，连风都带着热闹劲儿。
明眼人一看就知，今天这英雄大会，眼看就要开场了。
日头越升越高，金晃晃的光洒在牛腚坡上，把残雾彻底赶散了。
坡上的人越聚越多，昨夜蜷着睡觉的江湖汉子们都醒透了，
三三两两地散在坡上，掏出怀里的干饼、窝头将就啃两口，嚼得“咔嚓”响。
“乖乖，你们瞅擂台旁那几坛酒！”
一个挎刀的独行客忽然指着擂台方向，声音都亮了几分：
“花衣帮竟能拿出这等陈酿，还一备就是好几坛，这阵仗怕是掏空了他们老底！”
“这英雄大会到底要做什么？难道真要号召好汉们抵抗西萧？”
“这不像啊——要说这群老叫花子想娶大长公主，就这准备的周到劲儿，我们都信。”
旁边扛剑的壮汉点头附和，目光落在酒坛上：
“可不是嘛！”
“寻常英雄大会，酒水都是凑活，哪有这般讲究？”
“真猜不透这群花子要做什么。”
众人边吃边往坡顶瞟——“英雄大会”四个字在日头下亮得晃眼，酒坛摆得整整齐齐，
粗瓷碗摞得像小山，小叫花子们穿梭着，忙着归拢兵器、扯展遮阳棚，忙得脚不沾地。
这时，坡边青石上的麻爷慢悠悠站起身，
拍了拍灰布衫上的尘土，瞅了瞅斜照到擂台中央的日光，对管事老花子吩咐：
“去，请张老、柳婆子来，时候到了，该开场了。”
管事老花子应了声“哎”，拔腿往坡侧草棚跑。
江湖汉子们一听，啃干粮的动作齐刷刷停了，人群“呼啦”一下往擂台边凑，
个个好奇地睁大了眼睛，都在猜测花衣帮到底在搞什么名堂，至于这么兴师动众吗？
没过多久，从不远处传来脚步声——花衣帮另外两位老叫花，破碗张和柳婆子走了过来。
两人衣着是特意拾掇过的：破碗张腰间挎着只金碗，花补丁短褂洗得透亮；
柳婆子裹着青布帕子，灰布衫补丁齐整，手里拄着根莹润的玉竹竿。
虽是叫花子装扮，却透着气派，半点不邋遢。
麻爷见二人过来，微微颔首。
三人交换个眼神，同时发力跃起，身形老而利落，稳稳落在英雄台上。
台下顿时静了静，随即嗡嗡的议论声炸开来：
“这台子分明是比武擂台，花衣帮开英雄大会到底要干啥？”
络腮胡汉子嘀咕：“难道是哪一位老叫花收了义女，要比武招亲？”
旁边人摇头：“不像！掏半个帮里积蓄备酒，哪是招亲的阵仗？”
“难道真要为打西萧蛮子，连家底都掏空了？”
“别猜了，台上要开口了！”
麻爷清了清嗓子，抬手往下压，牛腚坡的喧闹渐渐歇了，
众人的目光齐刷刷聚在擂台上，连风都停了，等着三位老叫花子说话。
破碗张先往前站了半步，金碗在腰间坠着，对着台下抱拳行礼，粗声开口：
“各位江湖英雄，今日请大伙来，一是共商抗西萧的大事。”
“二是咱花衣帮有桩私事，想请各位做个见证！”
柳婆子拄着玉竹竿，跟着接话：
“花衣帮散在大武各处几十年，说起来丢人。”
“当年咱三个老不死的，谁都不服谁，把好好的帮派发展成了一盘散沙！”
“正好借着今日难得的机会聚在一起，我们三个老不死的商量了一番，咱得先自己拧成一股绳！”
她说着，往麻爷和破碗张身边靠了靠，三人肩背隐隐并成一线。
麻爷沉声道：“这些年，帮里弟子各自为营，没个主心骨。”
“遇上事连个照应都没有，这怎么能行？”
“要跟西萧蛮子斗，没个主心骨可不成！”
“今日，咱三个老东西终于商量妥了——共推一位帮主。”
“把花衣帮的人心聚起来，往后，也算是有个奔头！”
这话刚落，台下顿时起了阵低呼，有人点头：
“可不是嘛！散沙难成气候，花衣帮早该有个帮主了！”
破碗张抬手压了压声浪，嗓门更亮：“我们三个老不死的共同推举程朔少侠！”
话音刚落，众人就纷纷嚷嚷着讨论起来，
都在好奇这人到底是谁，从来没听说过呀。
突然从人群里走出一个身影：
穿一身打满彩布补丁的灰布衫，长发随意散在肩头，
手里攥着根雕花杖，虽衣着简陋，却腰杆挺直，精神头十足，正是先前他们留意的那位年轻人。
即便这位年轻人先前跟那三位老叫花坐在一起，但谁也没料到，竟会推举他当帮主。
花衣帮历来是以武论高低，谁有本事谁当帮主，这才导致帮里分散了几十年。
这三位老前辈是何用意？
难道是觉得这个年轻人比他们三大叫花子还厉害？
他脚步稳当地走到擂台边，对着台上三位老叫花躬身行礼，眉眼间透着股利落劲儿，半分不怯场。
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