再次醒来，眼前不再是破庙，而是一片从未见过的谷底。
草木葱茏，空气里弥漫着潮湿水汽。
她漫无目的地走了不知多久，忽闻前方潺潺水声，连忙奔过去，双手捧起清澈泉水喝了两口。
低头看水面时，她猛地僵住——水中少女眉眼青涩，身形单薄，竟和如今的样貌相差无几！
怎么会这样？
她原以为入梦便是回到两年前刚遇师父的时候，按道理，自己该是那时的模样才对。
难道是自己猜错了，来到这梦里，样貌根本没变化？
还是说，这里早已不是梦境？
若不是梦，那此处是何方？
难道是被那沙暴直接卷到了这里？
正当她茫然之际，不远处传来一道苍老而悲愤的声音，满是无尽不甘：
“不甘啊！老夫不甘！”
白厄心头一紧，循声望去——岩石旁坐着位白发如雪的老者，正是她的师父！
只是此刻的师父，比刚遇见时苍老太多：
脊背佝偻得几乎贴地，手背爬满老年斑，指节粗大变形，
手里紧紧攥着蛇头拐杖，每一次呼吸都带着沉重喘息，嘴角隐隐泛着乌青色毒斑。
“老夫一生尝遍毒草，只为钻研毒医之术，救人无数！”
“从未做过亏心事，没有功劳也有苦劳！为何落得这般下场？”
“肝脏枯竭，毒素攻心，时日无多！”
老者对着天空咆哮，声音里满是绝望：
“我的毕生传承，难道就要随我埋在这里吗？”
他举起蛇头拐杖，目光浑浊而痛苦：
“父亲，孩儿不孝！”
“孩儿不能回家了，也没脸回家……这信物，只能陪着孩儿葬在这里了！”
白厄浑身颤抖，终于彻底明白——师父的死，真的不是自己的灾祸带来的！
师父为钻研解毒术，常年以身试毒，经手的毒药不计其数。
虽有修为压制体内余毒，可岁月不饶人，待到老迈之时，
脏腑早已被毒素侵蚀殆尽，再也无法支撑，最终毒发身亡！
这是师父为医者仁心付出的代价，是他的宿命，与自己无关！
老者仍在咆哮，对着老天控诉命运的不公，向父亲忏悔自己的不孝。
他明明一生未做过违心事，为何偏偏落得这般下场？
咆哮声越来越低，越来越无力，最终身体一歪，径直倒在地上。
“师父！”
白厄疯了般冲过去，跪倒在老者身边，双手颤抖地扶起他，泪水簌簌滚落：
“师父！您醒醒！您看看我！”
老者艰难地睁开眼，看到白厄时，眼中闪过一丝诧异，随即化为释然，嘴角牵起一抹自嘲的笑意：
“原来是你这丫头……你不是拒绝老夫了吗？怎么会在这儿？”
话音刚落，他头一歪，手无力地垂下，蛇头拐杖“哐当”一声掉在地上，没了气息。
“不！师父！我没有！我不是故意的！”
白厄抱着师父冰冷的身体，哭得撕心裂肺：
“师父，我错了！”
“我不该拒绝您！我不该让您一个人！您醒醒！”
无尽的悔恨像潮水般将她淹没，她曾以为自己是在保护师父，却不知师父的死早已注定。
就连陪师父走完最后一程的机会，都因自己的胆怯错过了！
谷底里，只有少女悲痛欲绝的哭声，一遍又一遍地回荡，带着无尽的悔恨与绝望。
而另一边，莫命再次睁开眼，浑身一震！
眼前的双手宽厚有力，身形挺拔，竟已是成年的模样！
“少族长，时辰到了，成人礼该举行了！”
两名同族少女走上前，语气带着几分恭敬。
成人礼？
莫命愣住了，脑子里一片混乱。
不对！
他明明跟着大姐头、白厄、钱宝宝一同在沙漠中遭遇沙暴，怎么会突然出现在族里？
不等他细想，无数记忆碎片如潮水般涌入脑海：
原来，当年沙暴后，是大姐头拼尽全力将他救回了醉映族。
这十年里，白厄早已送师父归葬故里，钱宝宝也找到了爹爹，
大姐头也跟着出关的师父离开了部族，各自开启了新的人生。
唯有他，留在了醉映族，如今，正是他举行成人礼、即将继承族长之位的日子。
理清头绪后，莫命定了定神，跟着两位少女走了出去。
爷爷斡勒族长见他走来，满意地拍了拍他的肩膀，眼神里满是期许：
“好样的！从今日起，你就是顶天立地的男子汉了！”
“咱们醉映族的新任族长，要好好带领醉映族，让族人们都过上好日子！”
莫命下意识想点头，心底却空落落的。
从前凡事有大姐头拿主意，他只需跟在后面跑腿、听她指挥！
如今要独当一面，他竟有些手足无措，连一句坚定的承诺都不敢说出口。
然而，命运的重击来得猝不及防。
成人礼刚落幕没几日，族里赖以生存的酿澜河，竟突然干涸了！
醉映族世代以酿酒为生，族里的映魂酒在草原上向来抢手，
不仅是唯一的收入来源，更是换取粮食和各类生活物资的根本。
如今河水一干，酒酿不成了，收入彻底断了，
连换粮食的依仗都没了，族人生计瞬间陷入绝境。
库存的粮食越耗越少，甚至连取暖做饭的柴火都渐渐短缺起来。
族人们纷纷围到莫命身边，眼神里满是期盼与焦灼，七嘴八舌地讨主意：
“族长，咱们去邻族借点粮食周转吧？”
“还是派人去更远的地方找水源，哪怕能酿出少量酒，也好换些吃的啊！”
面对族人的催促，莫命站在人群中，大脑一片空白。
从前遇事，总有大姐头冷静分析，替他拍板，
如今要独当一面，他竟连一句完整的指令都说不出来，只能反复念叨：
“再等等……再想想……大姐头以前遇到这种事，会怎么做？”
可大姐头早已不在身边，没了主心骨的他，这一犹豫便是日复一日。
水源迟迟找不到，酒始终酿不成，族里的气氛也愈发压抑。
曾经围着篝火酿酒、唱歌跳舞的热闹场景彻底消失，
只剩下族人脸上挥之不去的愁苦与绝望。
斡勒族长看着族中日益衰败的景象，急得咳血，屡屡拉着莫命的手厉声劝诫：
“孩子，拿出点决断来！你是族长，不能总想着靠别人，再拖下去，咱们族就真的完了！”
可莫命始终迈不开那一步，只因那些年跟着大姐头养成的依赖，早已深入骨髓，让他彻底失去了独自决断的勇气。
他怕做错决定，怕辜负爷爷的期望，更怕自己撑不起这个族群。
他早就习惯了做那个跟在大姐头身后的小屁孩，而非统领一族的领袖。
终于，在又一次因犹豫错失找水源的最佳时机后，斡勒族长指着他，气得浑身发抖，一口老血喷出，直挺挺倒了下去，再也没有醒来。
“爷爷！”
莫命扑过去，抱住爷爷冰冷的身体，泪水汹涌而出，心里只剩无尽的慌乱！
他连爷爷“拿出决断”的嘱托，都没能做到。
爷爷的死，成了压垮骆驼的最后一根稻草。族人们的期待从失望跌入愤怒。
“都是你！优柔寡断，害死了老族长！”“
你根本不配当少族长！不过是个跟着女人屁股后面跑的小屁孩！”
“没有大姐头，你连屁都不是！”
污言秽语像刀子一样扎在莫命心上，他只能低着头，攥紧拳头，一句话也说不出来。
他知道，族人说的是事实——没了依靠，他真的什么都不是。
更致命的打击还在后面，附近的部落见醉映族衰败，直接带人闯了进来，
抢走了映魂酒的配方，甚至粗暴地拆毁了族中象征信仰的图腾柱！
族人们奋起反抗，却因长期缺粮体弱，根本不是对手。
莫命看着族人被推倒、被殴打，看着图腾柱轰然倒塌，胸口像被巨石砸中，疼得喘不过气。
他想冲上去保护族人，脚步却像灌了铅一样动弹不得！
他怕自己上去，也只是多一个被欺负的人，连自保都做不到，更别提守护族群。
入侵者走后，部落里一片狼藉：酒坛碎片、木柴散落满地，图腾柱的残骸躺在一旁，恰似族人心碎的模样。
族人们再也抑制不住怒火，围着莫命怒骂、推搡。
“软弱无能的东西！”
“我们怎么会选你当族长！”
“你滚！你根本不配待在这里！”
莫命抱着头蹲在地上，任由族人的拳头落在身上，
任由污言秽语钻进耳朵，泪水混着泥土淌满脸庞。
他想辩解，却连反驳的力气都没有。
原来，十年过去，他还是那个跟在大姐头身后的小屁孩，从未真正长大。
他亲手把爷爷的期望、族人的信任，还有整个醉映族，毁在了自己的优柔寡断里。
绝望像潮水般将他淹没，耳边的怒骂声、哭泣声，
还有图腾柱倒塌的巨响交织成一片，将他彻底拖入了崩溃的深渊。
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