跟随着沉默的暗部，凌穿过木叶看似寻常的街道，最终进入了一处隐蔽的地下入口。越往下走，空气越发阴冷潮湿，光线也变得昏暗，只有墙壁上间隔甚远的油灯提供着微弱的光亮，与地面上阳光明媚、忙于重建的木叶形成了鲜明对比。
这里就是“根”的基地，木叶阳光无法照及的阴暗角落。
经过数道严密甚至带有幻术和封印术式的盘查，他们最终来到一扇厚重的铁门前。暗部成员无声地退入阴影中消失，铁门自行缓缓打开，露出里面更加昏暗的房间。
房间中央，志村团藏端坐在一张椅子上，仅露出的左眼在昏暗中闪烁着鹰隼般锐利而冰冷的光。他右手拄着拐杖，整个右臂和右眼都被绷带紧紧包裹，散发着一种阴郁而危险的气息。
“旗木凌…特别上忍。”团藏的声音低沉而沙哑，带着一种久居上位的压迫感，“恭喜你获得五代目的嘉奖。如此年轻便晋升特别上忍，真是后生可畏。”
“团藏大人。”凌微微颔首，不卑不亢。他能感觉到房间四周的阴影里潜伏着不止一道气息，冰冷的杀意和监视感如同蛛网般弥漫开来。【典型的施压手段。】扉间冷嗤一声。
“不必拘礼。坐。”团藏用拐杖指了指对面的一张椅子。
凌依言坐下，身体放松，但精神高度集中，体内的纯水查克拉悄然流转，感知着周围每一丝细微的能量波动和水汽变化。
“此次寻回纲手，你功不可没。尤其是…应对大蛇丸的突发状况时，表现尤为出色。”团藏缓缓说道，独眼紧紧盯着凌，试图从他脸上捕捉任何一丝情绪变化，“听说，你甚至还与大蛇丸有过…短暂的接触？”
果然是为了这件事。凌心中了然，面上却露出恰到好处的“凝重”和“后怕”：“称不上接触，只是远远感知到那股可怕邪恶的查克拉，便立刻向自来也大人汇报了。大蛇丸那样的叛忍，非我所能应对。”
“哦？仅仅是感知和汇报吗？”团藏的声音听不出喜怒，“据老夫所知，大蛇丸似乎对你…颇为感兴趣。在中忍考试时便是如此。”
“或许是因为我的水遁比较特殊吧。”凌将早已准备好的说辞抛出，语气带着一丝“不确定”，“大蛇丸大人…他似乎对收集各种特殊的血继限界和忍术很有兴趣。”他巧妙地将原因引向大蛇丸的收集癖，掩盖了真正的交易内容。
团藏的独眼眯了眯，似乎在判断这句话的真伪。凌的回答滴水不漏，情绪也伪装得极好。
【他在试探你与大蛇丸的真实关系，以及你是否从大蛇丸那里得到了什么，或者泄露了什么。】扉间分析道，【小心，他可能用写轮眼的幻术。】
沉默了片刻，团藏忽然转换了话题：“你拥有旗木的血脉，还有来自母亲那边的卓越水遁天赋。这样的才能，留在常规部队执行任务，未免有些浪费。木叶如今内忧外患，正需要你这样的精锐为村子做出更‘直接’的贡献。”
他身体微微前倾，压迫感更强：“‘根’才是真正能为村子扫清一切威胁、守护木叶黑暗面的组织。这里能提供给你最好的资源、最严酷的训练，让你以最快速度变得更强，成为真正的‘工具’…不，是真正的守护者。如何？是否考虑加入‘根’？”
赤裸裸的招揽。或者说，企图将凌纳入他的掌控之下。
凌几乎没有思考，直接摇头拒绝，语气坚决但依旧保持着表面的恭敬：“感谢团藏大人的看重。但我才疏学浅，恐怕难以胜任‘根’的重任。五代目火影大人刚刚授予我特别上忍的职责，我更希望能留在阳光下，为村子的重建尽一份看得见的力量。”
拒绝得干脆利落，并且抬出了纲手作为挡箭牌。
团藏的独眼中瞬间掠过一丝阴霾，房间内的温度仿佛都下降了几分。阴影中的杀意变得更加明显。
“是吗？真是遗憾。”团藏的声音冷了下来，“看来你更倾向于五代目的‘阳光’之道。但愿你不会后悔今日的选择。要知道，木叶的敌人，可不会只在明处行动。”
这是毫不掩饰的威胁。
凌仿佛没有听出其中的威胁意味，只是平静地回答：“我会时刻保持警惕，为守护木叶而战。”
又是一阵令人窒息的沉默。团藏用他那只独眼足足审视了凌一分钟，似乎想用目光将他彻底看透。
最终，他挥了挥拐杖：“既然如此，那便罢了。你可以走了。记住，‘根’的大门，随时为你敞开——在你改变主意，或者…遇到‘阳光’无法解决的麻烦时。”
“多谢团藏大人提醒。告辞。”凌起身，行礼，然后转身，步伐平稳地走出了房间，直至离开那扇沉重的铁门，身后那如芒在背的视线才终于消失。
走出地下基地，重新沐浴在阳光下，凌才微微松了口气。刚才的交锋看似平淡，实则凶险异常，每一步都在试探和算计。
【哼，志村团藏，还是这般急不可耐地扩张势力，手段也依旧上不了台面。】扉间的声音带着浓浓的不屑，【他并未完全相信你关于大蛇丸的说辞，招揽失败后，恐怕会加大监视力度，甚至可能在你未来的任务中制造‘麻烦’，逼你寻求他的‘帮助’。】
“我知道。”凌眼神微冷，“但他暂时不敢明目张胆动手。纲手大人刚上位，我的身份也今非昔比。”
【没错。当前优势在我。接下来，按计划行事：提升实力，调查身世。尽快去封印之书阅览室，获取我们需要的东西。力量，才是应对一切阴谋的根本。】
凌握紧了拳，目光看向火影岩的方向。与团藏的第一次正式会面结束了，但这远非终点，而是另一场漫长博弈的开始。他必须更快地成长，才能在这暗流汹涌的木叶中，掌控自己的命运。
他没有回旗木宅，而是径直朝着保存封印之书的机密档案室走去。他已经迫不及待地想要获取新的知识，将之转化为实实在在的力量。
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