铁之国城堡的主厅内，气氛庄重而肃穆。经过连日的磋商、妥协乃至共同御敌，那份由五大国共同拟定的《忍者联军组建与共同防御协定》终于被呈上了五边形石桌。
五代火影纲手、四代雷影艾、三代土影大野木、五代水影照美冥、五代风影我爱罗，五位代表着忍界最高权力的“影”，依次在卷轴上签署了自己的名字，并加盖了各自村子的印记。当最后一道印记落下，一股无形的、却沉重如山的使命感笼罩了整个大厅。
三船大将作为见证人，肃然宣告：“自此刻起，忍者联军正式成立！愿诸君同心戮力，共御外侮，守护忍界和平！”
没有欢呼，只有一片沉静的肃穆。所有人都明白，这份协议的重量，以及即将到来的风暴有多么猛烈。
联军成立后的第一次最高决策层会议随即召开。首要议题，便是确定联军接下来的行动方向。
“当务之急，是找到晓组织的巢穴，救回由木人，并夺回净冥石！”雷影艾声如洪钟，率先表态，拳头砸在石桌上砰砰作响。
“雷影阁下，急躁无益。”大野木悬浮在座椅上，冷静分析，“晓组织行踪诡秘，佩恩、宇智波斑（带土）皆非易与之辈，更有那神秘的‘圣主’。
盲目搜寻，如同大海捞针，反而可能落入陷阱。”
“土影大人言之有理。”照美冥接口道，指尖轻点桌面，“我们需要确切的情报。绝的两次窥探，虽然未能将其擒获，但也说明它们对铁之国，或者说对联军动向极为关注。这本身就是一个线索。”
奈良鹿久作为联军首席指挥官，提出了建设性意见：“根据目前情报，晓组织捕捉尾兽的行动并非无序。二尾在西北边境被捕，结合之前佐助和凌小队遭遇的地点，可以推测其某个重要据点或活动区域可能位于大陆西北方向。我建议，联军首批侦查部队，应重点向西北区域渗透，同时，加强对已知晓组织成员（如角都、飞段等）活跃区域的监控，寻找蛛丝马迹。”
“同意。”纲手点头，“另外，关于‘圣主’的力量研究不能停止。凌，你需要继续深化你的仙术，尤其是那水镜之术，或许能在未来识别、对抗甚至净化被污染的能量源方面起到关键作用。”
“是，火影大人。”凌沉声应道。他深知自己责任重大。
“那么，表决吧。”我爱罗平静开口，“首批联军侦查部队，以西北区域为重点，同时铺开情报网，搜寻晓组织据点及净冥石下落。”
决议全票通过。庞大的战争机器，开始缓缓启动齿轮。
就在联军高层谋划方略之时，远在雨之国秘密基地深处，一场关乎力量的抉择也在进行。
宇智波佐助盘坐在昏暗的密室中，周身暗紫色的查克拉如同活物般缠绕。与鸣人一战，以及后来那如同幻觉般、源自凌的微弱仙术意念，如同投入心湖的石子，虽然很快被黑暗的浪潮淹没，却终究留下了一圈难以平复的涟漪。
他能感觉到体内的力量在增长，写轮眼的瞳力在黑暗的滋养下愈发深邃，那种掌控一切、毁灭一切的感觉令人沉醉。但偶尔，在力量流转的间隙，一丝极淡的、属于过往的影像会不受控制地闪过脑海——第七班的训练场，波之国的桥，中忍考试的死亡森林……还有凌那总是带着冷静与关切的湛蓝色眼眸。
“动摇了吗？佐助。”
带土（阿飞）的身影悄无声息地出现在密室门口，漩涡面具掩盖了他所有的表情，只有那只独眼深邃地望着佐助。
佐助猛地睁开眼，写轮眼中闪过一丝凌厉：“没有人能动摇我。力量，才是我唯一的道路。”
“是吗？”带土的声音听不出情绪，“那么，是时候进行下一阶段的‘修炼’了。‘圣主’大人为你准备了一份‘礼物’，能让你更深刻地理解黑暗，更彻底地掌控这份力量。当然，过程可能会有些……痛苦。”
佐助眼神冰冷：“痛苦？早已习惯。只要能获得杀死那个男人的力量，任何代价我都愿意支付。”
“很好。”带土微微颔首，“地点在西北方向的‘寂灭谷’，那里环境特殊，能更好地引导‘圣主’的力量。绝会为你带路。”
佐助站起身，没有丝毫犹豫，走向门口。
看着佐助决绝的背影，带土面具下的嘴角微微勾起。寂灭谷……那里可是为“净冥石”准备的舞台之一。让承载着黑暗的容器，与被扭曲的圣物之力共鸣，会诞生出怎样的怪物呢？他很是期待。
与此同时，在铁之国分配给木叶的院落中，凌正在尝试进一步开发“水镜映心”之术。他凝聚出的水镜比之前更加凝实，镜面流转的玄奥符文也更加清晰。他尝试着将水镜的映照范围扩大，并赋予其一定的“追溯”能力——即通过捕捉环境中残留的能量痕迹，反向追溯其源头或过去一段时间内的能量流动轨迹。
这无疑极为耗费心神与查克拉。凌全神贯注，水镜中光影变幻，映照出庭院中草木的能量流动，空气中自然能量的细微涟漪，甚至还有之前绝残留的那一丝几不可查的阴冷气息的“尾巴”。
他小心翼翼地引导水镜的力量，试图沿着这丝气息的残留，追溯绝离去的方向。镜面中的景象开始模糊地向前推移，穿过城堡的墙壁，指向西北方向……但就在景象即将稍微清晰一点的刹那，一股强大而混乱的黑暗能量干扰如同厚重的迷雾般笼罩过来，瞬间切断了追溯！
凌闷哼一声，水镜剧烈波动后溃散。他脸色发白，精神力消耗巨大。
“西北方向……而且有很强的干扰……”他喘息着，将这个信息牢牢记住。这与他之前感知到佐助所在的模糊方向，以及联军确定的侦查重点区域，隐隐重合。
难道，晓组织的重要据点，或者某个关键行动，就在西北方的某处？
他立刻将这个发现报告给了纲手和卡卡西。
“西北方向……寂灭谷……”卡卡西沉吟道，“那里是一片生命禁区，传说地脉混乱，能量场极其不稳定，寻常忍者根本无法长时间停留。如果晓组织在那里有所图谋，倒是一个理想的隐蔽地点。”
“立刻将这个情报提交联军指挥部！”纲手果断下令，“建议首批侦查部队，将‘寂灭谷’及其周边区域列为最高优先级侦查目标！”
联军的矛头，在多方线索的汇聚下，开始指向一个明确的方向。然而，所有人都不知道的是，在寂灭谷等待着他们的，不仅仅是潜伏的晓组织成员，更有一个力量即将迎来蜕变或失控的宇智波佐助，以及那颗被窃走的、即将被扭曲的圣物——净冥石。
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