“我……我……”佐藤被逼得连连后退，后背撞上了冰冷的廊柱，退无可退。
“还有，”鹿野院的声音陡然拔高，带着一种洞穿人心的锐利，“你刚才，一直在强调酒是源先生的，池水有问题，却对你亲手准备的第一份冰块讳莫如深！你在害怕什么？又在掩饰什么？”
佐藤脸上的血色彻底褪尽，冷汗如同小溪般从额头鬓角淌下。他张着嘴，却发不出任何声音，咬紧牙关。
我看着鹿野院步步紧逼的身影，看着佐藤摇摇欲坠的崩溃姿态，刚才的窘迫早已被抛到九霄云外。
我深吸一口气，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“鹿野院大人说得对。而且，在服务台时，佐知子小姐说过，是佐藤先生您特意嘱托她，说松本先生喜欢喝加冰的啤酒，让她再去取些冰来，免得松本先生发火。”
我走到鹿野院身边：“您当时就在现场，您明明知道，松本先生喝的是您之前准备的加了冰的酒！可您刚才，却只字不提冰块的事，只拼命想把毒源往源先生和池水上引。为什么？”
“为什么？”鹿野院紧接着逼问，声音如同最后的审判，“因为你准备好的毒，就下在那第一桶冰块里，你与松本是多年朋友，知道松本的习惯，他一定会用手直接抓取冰块放入杯中。啤酒和馒头，不过是障眼法，而佐知子小姐取来的新冰块，根本还没来得及用。”
鹿野院的话如同无形的重锤，狠狠敲在佐藤紧绷的神经上。
“还有，中间省略的部分，到底是什么呢。明明我离开后到事发，中间还有一段时间。鹿野院大人，或许可以好好敲打一下这位不愿说真话的先生。”
而且死者，真的很眼熟呢，总觉得在哪里见过。
佐藤脸上的肌肉剧烈地抽搐着，那层强装的镇定彻底碎裂，露出底下绝望而扭曲的内核。
他像被抽掉了所有骨头，顺着冰冷的廊柱滑坐在地，头深深埋进双膝之间，肩膀剧烈地耸动起来。
他陷入了忏悔之中。
“是……是我……”嘶哑破碎的声音从他膝盖间闷闷地传出，带着浓重的哭腔，“是我干的……”
整个汤池区死一般的寂静。只有佐知子压抑的抽气声，和源先生沉重的呼吸。
佐藤猛地抬起头，脸上涕泪横流，眼神却空洞地望着池子旁松本的尸体，充满了怨毒和一种疯狂的解脱：“是他！都是他逼我的！”
“十年了！整整十年！我们一起打拼，一起流血流汗！可所有的功劳，都是他的！所有的好处，都是他的！升职加薪，开店置业……我呢？我永远是他背后那个影子！连我……连我喜欢的女人……”他布满血丝的眼睛猛地转向一旁脸色苍白，摇摇欲坠的佐知子。
他手背青筋凸起，指甲深深陷进皮肉里，“……他也要抢走！把她当成什么？呼来喝去的佣人！随意打骂的出气筒！我……我忍够了！我受不了了！他今天还在骂她！就因为冰块化了一点！他算什么东西！”
他的声音越来越高亢，最后变成了歇斯底里的咆哮，在空旷的浴池间回荡，撞在湿漉漉的墙壁上，留下凄厉的回响。
“我弄到了那种药，是毒蛇腺体里提取的剧毒，只要一点点，而且这种毒低温传递慢，可只要到了高温环境，就会迅速扩散，后面我打算把桶扔到池子里，与温泉融合，这样神不知鬼不觉，大家都不知道是怎么回事，毕竟整个池子都是毒，”他的声音渐渐低下去，只剩下绝望的呜咽，“我想嫁祸给源……我知道他们之前有交易上的龃龉……我以为……天衣无缝……”
他蜷缩在地上，像条濒死的蠕虫，彻底崩溃了。
真相大白。
“没办法……没救了……他们不会……放过我的……”他兀自言语，神色灰败。
什么？
就在一刹那，他突然抓起一旁的铁具，朝着自己的喉咙刺去。
说时迟那时快，我把一旁的桶往他背后一砸。
他被痛得扔掉了铁具。
“看来这位先生还藏着许多秘密呢。鹿野院大人。”我踢了踢铁具，让他滚得更远了。“你说你爱佐知子小姐，却在方才任由我们怀疑她。你明明知道佐知子小姐的处境，却选择漠视。这样的你，凭什么说爱她呢。若是佐知子与你在一起，你也会是松本那样的人渣吧。”
天领奉行的同心上前，给瘫软在地的佐藤戴上了沉重的手铐。
“不……不……”他空洞地摇着头。
佐知子被女侍搀扶着，整个人像被抽空了灵魂，眼神迷惘地望着被拖走的佐藤，又茫然地转向池水中的松本，泪水无声地汹涌而下。
源先生长长地吁了一口气，擦着额头的冷汗，看向鹿野院的眼神充满了感激和后怕。“多亏了鹿野院大人啊。否则这小子要害得我吃不少苦呢。”
“为什么你一直没出现，出事才来？”我到现在都还是疑惑，这个人的身份。
“呃，这个嘛，自然是我有其他客人，就在旁边。”他擦了擦汗。
这样啊。
我不信。
“既然是交易，稻妻人又重交易，可佐知子小姐说，你一直没出现。明明就在旁边，却不愿过来应付几句话，这怎么看都叫人匪夷所思啊。”
他失语：“反正，这不关我的事情啊。我人都不在。我一直泡着温泉，就睡过去了啊……旁边还有别的客人在，这不出了大事，我才被叫醒吗。”
“源先生，我无意将你列入怀疑对象。只是对你的行为感到不解而已。”我把一个杯子递给他。
他费解地接过，不明白我的用意。
既然没问题，流这么多汗干什么。
等等，他，真的泡过温泉吗。
我看着他掌心并没有任何泡过温泉起皱痕迹。
他说他泡了很久。那按理来说，绝对不可能没有。除非他不是人类。
鹿野院平静地看着佐藤被带走，脸上并无破案后的轻松，反而笼着一层淡淡的漠然。他转向验尸官，低声交代了几句后续取证和毒物鉴定的细节。
我站在原地，裹着那件干燥的浴巾，看着这尘埃落定的一幕。
池水的硫磺味、血腥气混杂在一起，沉甸甸地压在胸口。
我只是来泡个温泉，想要放松一下的。没想到竟然会遇到这种事情。
不过仔细想来，怎么自从来了稻妻，上哪哪里就出问题呢。我这么衰吗？
这也是我第一次经历谋杀。
还是快点走吧。快点离开这个，满是死亡气息的地方。
我默默转身，想找个地方换回自己的衣服离开。刚挪动脚步，身后传来鹿野院的声音，带着一丝处理完公务后的平淡：
“苦荼。”
我顿住，有些僵硬地回头。
怎么有种不祥的预感。
鹿野院正看着我，脸上没什么表情，羽织前襟那片被撞湿的深色水痕格外显眼。
他指了指她身上那条干净浴巾：“笔录还要回町奉行所做。不过……”他顿了顿，目光扫过我湿漉漉的头发，“在此之前，或许你需要找个地方，把这身彻底弄干，再吃点东西？”他像是随口一提，“折腾这么久，离饭点时间了，花见坂那边新开了家面馆，汤头还算暖胃。”
我愣了一下。
笔录，还要去町奉行所做吗？
我眼前一黑。能不能直接现在就做。
但……面馆？暖胃……
一声不合时宜的肠鸣在安静的空间格外清晰。
我的脸有点烧。
“我请客。”他耸了耸肩。
“没问题。”那再好不过了。
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