朝阳刚刺破森林核心区的晨雾，凌风已背着玄影剑站在一块刻有 “岔路” 的巨石前。手中的完整核心区地图被灵气托在半空，泛黄的羊皮纸上，“圣狮谷” 的标记用红色炭笔圈出，旁侧标注着 “避 12 级岩甲熊巢穴”“绕暗元素沼泽” 的警示 —— 这是之前无数冒险者用性命换来的路线，也是他此刻唯一的安全指引。
“从这里向北走十里，就能进入光暗能量覆盖区，再走三里便是圣狮谷入口。” 凌风指尖划过地图上的暗线，灵视术瞬间铺开，十公里内的景象清晰映入脑海：左侧三里处，一头 12 级岩甲熊正趴在巢穴前啃食兽骨，厚重的岩石铠甲泛着灰光，即便是分神期的玄影剑，也未必能一击破防；右侧五里处，暗元素沼泽泛着黑色气泡，沼泽表面漂浮着冒险者的残甲，显然有不少人误闯其中。
他收起地图，选择中间的林间小道前行。这条道路狭窄，仅容一人通过，两侧的古树树干上布满深可见骨的爪痕，地面散落着干枯的兽毛 —— 从毛发光泽判断，是 7 级风纹豹的遗留，显然不久前这里发生过战斗。凌风将三道副魂分出两道，分别悬在左右两侧半空，灵体化作淡金色的光点，一旦感知到危险便能即时预警；主魂则专注于前方路况，玄影剑在背后微微震颤，暗影能量顺着剑鞘溢出，在周身形成一层若有若无的隐匿屏障。
走了约莫两里，前方的路面突然变得杂乱 —— 十几具冒险者的尸体横七竖八地躺在地上，有的胸口被撕开大洞，有的头颅不翼而飞，鲜血浸透了身下的腐叶，散发出刺鼻的腥气。尸体旁散落着断裂的武器、空掉的药剂瓶，还有几枚泛着微光的空间戒，显然是刚遭遇魔兽袭击不久。
“看伤口形状，是 9 级幽冥狼的爪痕。” 凌风蹲下身，指尖拂过一具尸体胸口的伤口 —— 爪痕边缘泛着黑色的幽光，是幽冥狼特有的暗影毒素残留。他检查了尸体的衣物，发现大多绣着 “铁刃佣兵团” 的徽记，想来是一支组队寻宝的佣兵团，却在靠近圣狮谷时惨遭团灭。
他没有贸然触碰空间戒，而是先释放一道副魂，用灵气包裹住一枚铜制空间戒 —— 西方凡界的空间戒多有简易的灵魂绑定，若原主人刚死，绑定尚未解除，强行解锁可能引发能量爆炸。副魂的灵气缓缓渗入戒身，如同钥匙般一点点剥离残留的灵魂印记，半柱香后，戒身的微光散去，凌风成功解锁。
戒内空间不大，约一立方米，里面放着 50 枚金币、三瓶低阶解毒剂、一块 7 级风纹豹的魔晶，还有一张手绘的简易地图，上面用歪歪扭扭的字迹标注着 “圣狮谷有宝贝，避开谷口的光暗雾”—— 显然是佣兵团成员留下的笔记。凌风将有用的物资收进自己的空间戒，把空戒随手扔进背包，继续检查其他尸体。
接下来的半个时辰，他陆续解锁了 11 枚空间戒：其中 7 枚是铜制的，每枚内有 30-80 枚金币不等，还有少量魔晶和药剂；3 枚是银制的，空间更大（约两立方米），除了 200-500 枚金币，还有破损的 8 级魔法卷轴、青铜剑甲等装备；最后 1 枚是暗金色的，材质明显优于其他，解锁后，里面竟放着 3 枚泛着紫光的紫金币，还有一本《中级暗影魔法解析》和一块 9 级幽冥狼的魔晶。
“3 枚紫金币……” 凌风掂了掂手中的紫金币，硬币表面刻着凯撒帝国的皇室徽记，边缘泛着温润的紫光 —— 按照西方凡界货币体系，1 紫金币 = 1000 金币，这 3 枚紫金币便相当于 3000 金币，加上其他 11 枚空间戒里的 2100 多金币，此次途中共收获 5100 多金币，算上之前的 5 万金币，他的总资产已达
多金币，足够在人类城镇购置一座大型商铺。
将 12 枚空间戒全部清理完毕，日头已升至半空。凌风找了一处隐蔽的树洞作为临时休息点，树洞内部干燥，直径约两米，正好容身。他取出一块魔兽肉干充饥，同时运转《太玄感应篇》，开始巩固修为 —— 自突破分神期后，他的四道神魂虽能独立运转，但协同性仍需打磨，此次途中吸收的灵气，正好用来冲击分神期中期。
他盘膝坐下，主魂沉入丹田，三道副魂则悬浮在周身，形成一个等边三角形。主魂引导元婴释放灵气，三道副魂同时从周围环境中吸收元素粒子，将其转化为精纯灵气，汇入丹田 —— 分神期的修炼核心在于 “神魂与灵气的同步”，副魂如同三个额外的 “修炼炉”，能大幅提升灵气吸收效率。
随着灵气不断涌入，丹田内的元婴开始发生细微变化：原本五寸长的灵体缓缓增长到六寸，眉宇间的龙纹印记愈发清晰，灵体表面的淡金色灵气波动变得更加凝实；三道副魂的光影也从半透明转为近乎实体，能轻松凝聚出一尺长的灵气刃 —— 这是分神期中期的标志性特征，按照境界对标，此时的他已相当于西方 9 级法圣 \/ 剑圣的中期水准，领域覆盖范围虽未扩大，但领域内的灵气操控精度提升了数倍，甚至能轻微扭曲周围的元素粒子。
修炼持续了三个时辰，当夕阳西下时，凌风猛地睁开眼，两道淡金色的灵气从眼底一闪而过。他伸出右手，三道副魂瞬间融入掌心，凝聚出一枚比之前大了一倍的凝气弹，凝气弹表面缠绕着淡淡的龙纹，散发的威压足以让 8 级魔兽望而却步 —— 分神期中期，成了！
他收起灵气，走出树洞，灵视术再次铺开。此时，十公里外的光暗能量波动比清晨时强烈了数倍，甚至能看到淡金色与暗黑色的气流在半空交织，形成一道道扭曲的光带 —— 那便是圣狮谷的方向。途中的危险已基本扫清，剩下的路程虽仍有未知，但以他此刻的实力，足以应对。
刚走了没几步，一阵低沉的狼嚎突然从右侧的灌木丛中传来。凌风瞬间警惕，玄影剑出鞘，暗影能量在剑身表面流动，形成一道黑色的光膜。灌木丛晃动，一头体型比普通狼大两倍的幽冥狼走了出来 —— 它通体漆黑，眼睛泛着幽绿的光，嘴角滴落着黑色的毒液，正是之前袭击佣兵团的 9 级幽冥狼，看其状态，显然是刚捕猎归来。
幽冥狼看到凌风，眼中闪过一丝贪婪，猛地扑了上来，黑色的爪子带着暗影能量，直抓他的咽喉。凌风不闪不避，一道副魂瞬间离体，化作淡金色的光影，撞向幽冥狼的侧面 —— 副魂虽无实体，却能干扰魔兽的神魂，幽冥狼的动作明显一滞。
趁此间隙，凌风挥剑斩出，玄影剑带着暗影能量，如同黑色的闪电，精准地劈向幽冥狼的脖颈。“噗嗤” 一声，幽冥狼的头颅落地，黑色的血液喷涌而出，尸体重重摔在地上。凌风没有停留，用灵气净化掉剑身上的毒液，便继续向圣狮谷前行 —— 夜间的森林核心区更加危险，必须在天黑前抵达谷口附近的安全区域。
夜幕降临时，凌风终于抵达圣狮谷外围的一座小山丘。他站在山丘顶端，望向不远处的山谷：山谷被一层淡金色与暗黑色交织的雾气笼罩，雾气中隐约能看到一座巨大的巨石，巨石上趴着一个庞大的身影 —— 正是光暗圣狮。山谷周围的树木都呈半透明状，显然是被光暗能量长期侵蚀的结果。
他找了一处背风的岩石凹陷处，布置好简易的警戒阵法，然后取出一块魔兽肉干和水囊，简单补充能量。夜色渐深，圣狮谷的光暗雾气愈发浓郁，偶尔能听到山谷内传来低沉的狮吼，带着令人心悸的威压 —— 那是光暗圣狮在调整气息，显然也察觉到了外围有 “访客”。
凌风靠在岩石上，丹田内的元婴缓缓旋转，三道副魂在周身警戒。他知道，明日便是与光暗圣狮正面接触的时刻，这场相遇将决定他能否获得离开魔兽森林的最后助力，也将是他修真之路在西方凡界的重要转折。他握紧手中的玄影剑，目光望向圣狮谷的方向，眼中闪烁着期待与坚定的光芒。
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