管子城外，乌桓大营。
与城内死寂绝望的氛围不同，这里原本应有的狂躁与必胜的信念，也早已被一种焦灼、猜疑和不安的情绪所取代。
丘力居的中军大帐内，争吵声几乎每日不休。
以丘力居和几名心腹部落大人为一派，主张谨慎。后方不稳的消息不断传来，苏仆延、乌延那几个墙头草部落的异动越来越明显，虽然尚未造成致命打击，但就像靴子里的沙子，磨得人心烦意乱。南匈奴指望不上，军心浮动，粮草消耗巨大，继续强攻这座啃不下的硬骨头，是否值得？不如暂时后退，稳住后方，再图后计。
以张纯和一部分急于劫掠获利的乌桓小帅为另一派，则声嘶力竭地主张强攻。“大人！公孙瓒已是强弩之末！城中早已断粮，甚至开始杀马充饥！只要再猛攻几次，必能破城！此时后退，岂不前功尽弃？刘虞刘备虚张声势，只要杀了公孙瓒，携大胜之威，那些摇摆的部落自然望风归附！”
丘力居被吵得头疼欲裂。他看着眼前这个引他入塞、如今却似乎带来无尽麻烦的汉人张纯，眼神复杂。张纯的保证，在他听来越发显得空洞。而部落内部的抱怨和来自后方可能的威胁，却是实实在在的。
争论的结果往往是僵持不下。攻城的力度因此而减弱，更多的乌桓骑兵被派往后方警戒，营盘的守备，在不知不觉中，因内部的争论和注意力的分散，出现了一些不易察觉的空档和松懈。
正是利用这短暂的混乱与松懈，几名如同鬼魅般的身影，借着夜色和地形的掩护，悄无声息地穿越了乌桓人的外围警戒线，如同水滴融入大海，潜进了管子城。
他们是太史慈精心挑选并亲自训练的侦骑营锐士，个个身手矫健，精通潜行匿踪之术。领队的，更是太史慈麾下最得力的队率，名叫赵霆，曾是边地的猎户，最擅长在山林间穿梭。
几人如同壁虎般贴在冰冷的城墙阴影下，利用守军换防的短暂间隙，将带钩的绳索奋力抛上城头，敏捷地攀援而上。
“什么人？！”城头一名警戒的幽州老兵听到细微响动，紧张地低喝一声，举起了手中的长矛。
“嘘——！自己人！”赵霆率先翻上城垛，压低声音，迅速出示了刘备军的令牌和一面小小的、绣有“刘”字的旗帜，“奉刘府君之命，特来联络公孙将军！”
那老兵愣了一下，借着微弱的月光看清令牌和旗帜，浑浊的眼睛里瞬间爆发出难以置信的光彩，激动得几乎拿不稳矛：“刘……刘府君？！刘府君派你们来的？！快！快随我去见公孙将军！”
消息像一颗投入死水的巨石，瞬间在管子城内激起了滔天巨浪。
当赵霆被带到公孙瓒面前，呈上刘备的亲笔书信时，整个中军宅院内外，所有得知消息的将领和士卒，全都屏住了呼吸，眼中重新燃起了希望的火苗。
公孙瓒的手甚至有些颤抖，他迫不及待地扯开书信，就着昏暗的油灯飞速阅读。信很短，但字字千钧：
“伯圭师兄亲鉴：备已整军而来，联合刘幽州，布计分化胡虏，今丘力居军心已乱，后方受胁。请师兄务必坚守信念，整饬兵马，备于三日后子时，举火为号，自叛军东南角发起突袭，接应师兄突围！届时里应外合，必可破围！弟刘备顿首。”
“好！好！好！”公孙瓒猛地抬起头，连续说了三个“好”字，多日来的阴霾、猜疑、绝望在这一刻一扫而空，取而代之的是一种近乎疯狂的激动和战意！他一把抓住赵霆的肩膀，用力之大，让赵霆都微微皱眉，“玄德现在何处？带来了多少兵马？”
“回将军！刘府君已亲率五千余精锐，以张飞、麴义、太史慈等将军为先锋，星夜兼程，目前已秘密进抵至叛军东南五十里外山谷中隐蔽待机。刘府君言，时机已至，请将军务必做好准备！”
“五千余精锐！哈哈哈！好！我就知道！我就知道玄德不会忘了我！”公孙瓒放声大笑，笑声中充满了宣泄的快意，多日来的郁结之气仿佛都随着这笑声喷涌而出，“严纲！传令下去！把所有能吃的都分下去！让弟兄们饱餐一顿！三日后，子时，随我突围！”
“诺！”严纲也是激动得满脸通红，大声应命而去。
很快，“刘府君亲率大军来援，三日后里应外合突围”的消息像长了翅膀一样传遍全城。原本死气沉沉的管子城，瞬间活了过来！绝望被希望驱散，麻木被战意取代。士卒们奔走相告，眼中含着热泪，紧紧握住手中残破的兵器，仿佛重新注入了力量。哪怕只剩下最后一点口粮，也被心甘情愿地拿出来，分享给那些更需要体力的战友。
求生的渴望，化作了磅礴的斗志！
公孙瓒快步走出厅堂，看着重新焕发出生机的部下们，胸中豪气顿生。他对刘备的那一丝芥蒂，在此刻绝处逢生的狂喜面前，暂时被压到了心底最深处。
“玄德……师兄欠你一条命！”他望着东南方向，默默说道。
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