下了天山，中原的风物便带着一股与塞外雪域截然不同的烟火气。凌霄并未刻意赶路，只如寻常游方道人般，沿着官道信步而行，感受着市井喧嚣，人间百态。然而，江湖风波却总是不请自来。
不过在一处路旁茶肆稍作歇脚，周遭武林中人的高谈阔论便不由自主地钻入耳中。所议之事，十句倒有七八句离不开那近日轰动江湖的“珍珑棋局”。
“……听说了吗？聪辩先生苏星河广发请帖，邀天下才俊前往擂鼓山破解一盘什么‘珍珑’棋局！”
“啧啧，这苏星河乃无崖子前辈的高足，隐世多年，突然弄出这么大动静，必有深意啊！”
“据说那棋局玄妙无比，能引人入魔！已经有好几个自诩棋力高深的家伙栽在上面了，不是呕血就是疯癫！”
“奖励定然也非同小可！说不定是无崖子前辈留下的绝世神功秘籍呢！”
“同去同去！就算破不了局，能开开眼界也是好的！”
众人议论纷纷，脸上满是兴奋与好奇。凌霄端着粗瓷茶碗，眸光微动。苏星河？无崖子？他立刻想起了琅嬛福地中那卷羊皮纸，以及那位困守一生的风流宗师。这棋局，恐怕非是寻常弈戏，而是那位逍遥派掌门挑选传人的最后一着。
他想起那位被硬塞了七十年功力、懵懂憨厚的虚竹小和尚，又想起函谷八友那几位各有所长却命运多舛的苏星河弟子。逍遥一脉，人才凋零至此，也确实需要一个新的契机了。
心意微动，便有了计较。他放下几文茶钱，身影悄然融入人流，再出现时，已在一处无人的僻静山道。身形化作一道难以捕捉的青烟，速度骤增，直奔河南擂鼓山方向而去。
以他如今修为，山川缩地，不过等闲。不消多时，已抵达擂鼓山地界。此山并不险峻，却清幽奇秀，山涧潺潺，鸟鸣清脆。无需问路，只需循着那逐渐增多、气息各异的武林人士踪迹，以及一股隐隐笼罩山峦的奇异力场而去。
很快，他便来到一面极为开阔平整的山壁之前。此刻，山壁前已是人头攒动，各路豪杰、青年才俊、乃至一些闻讯而来的隐士高人聚集于此，皆仰着头，神情专注地盯着山壁。
那山壁之上，赫然以巨大无比的力道刻画着一副围棋棋局！线条深嵌入石，历经风雨仍清晰无比。棋盘上星罗棋布，黑白双子纠缠绞杀，形势复杂无比，看似白棋已陷入绝境，四面楚歌，杀机重重，却又隐隐透着一股置之死地而后生的诡异生机。
这便是珍珑棋局。
凌霄并未挤入人群，只在不远处一株苍松的阴影下悄然立定，气息与周遭环境融为一体，仿佛本就是山间一块沉默的石头。他的目光掠过棋局，以其远超此界的推演计算之能，顷刻间便已洞悉其中九成九的变化与杀招，确实精妙绝伦，堪称人间棋艺的巅峰之作，更蕴含了极深的哲理与阵法之道。
但他的注意力，更多却投向了那面巨大山壁之后。神识如水银泻地，无声无息地穿透岩层，清晰地“看”到了其后一间狭窄的密室。密室内，一道气息微弱如风中残烛，却又精纯无比、带着某种逍遥自在意味的身影，正静静盘坐。其体内蕴藏着磅礴如海却沉寂已久的力量，正是无崖子。
他果然在此。以自身为注，布下此局，等待那唯一的有缘人。
而此时，山壁前已有人按捺不住，试图破局。
先是几位颇负盛名的棋道名手，凝神苦思半晌，方才小心翼翼以内力凌空落子。然而棋子刚落，便见他们脸色骤变，或惨白如纸，或涨红如血，有的当场喷出一口鲜血，萎顿在地；有的则状若疯魔，手舞足蹈，胡言乱语，被同伴慌忙拖下。那棋局竟似能引动人心魔障，将弈棋者自身的执念、欲望、恐惧无限放大，心神稍弱者，立遭反噬。
随后，一些不信邪的武林高手也纷纷上前，试图以武力或奇招破局，却无一例外败下阵来，甚至伤得更重。场中气氛愈发凝重。
凌霄冷眼旁观，看到了许多“熟人”。
段誉痴痴望着棋局，眼中却无棋子，只有王语嫣的倩影，显然已深陷情障，难以自拔。
慕容复眉头紧锁，手中暗扣棋子，计算的却不是棋路，而是如何借此扬名，光复大燕，执念深重。
那吐蕃国师鸠摩智面带贪婪，眼中只有那可能存在的绝世武功，强运智慧试图推算，却因贪念过甚，反被棋局所迷，额头渗出细汗。
甚至还有隐匿在人群中的段延庆，以腹语术暗自推演，却因身残心怨，思绪偏激，同样找不到出路。
众生百态，尽在此局前显露无疑。
就在一片焦灼与失败的氛围中，一个穿着朴素僧衣、面貌憨厚的年轻僧人，被混乱的人群无意中推到了前面，正是虚竹。他连连摆手，满脸惶恐：“小僧不会下棋，真的不会……让各位施主见笑了……”
众人见他呆头呆脑，纷纷哄笑。虚竹面红耳赤，手足无措间，看着那复杂无比的棋局，只觉得头晕眼花，只想尽快逃离。慌乱之下，他闭着眼，胡乱抓起一枚白子，心想随便找个地方放下，被人嘲笑后便可躲到后面去。
他哪里懂得什么棋形、气眼、大势？只觉得东南角一处似乎空荡荡的，便下意识地将棋子往那里一按——正是那“自杀”的一片白棋腹地！
“胡闹！”
“蠢材！”
“岂有此理！”
顿时斥责声四起。这般自杀式的下法，简直是侮辱这精妙棋局！
然而，凌霄眼中却闪过一丝了然的笑意。虚竹这误打误撞的一子，看似愚蠢自戕，却恰好应了“置之死地而后生”的至高棋理，也暗合道家“大衍之数五十，其用四十有九”的遁去之一！这绝非巧合，而是他至纯至善、无欲无求的心性，在懵懂间契合了棋局乃至天地间的某一缕真意！
果然，那自杀一子落下后，整个棋局的气势陡然一变！原本杀机四伏、铁壁合围的黑棋大阵，竟因白棋这一手看似荒谬的“自尽”，而露出了一个极其细微却至关重要的破绽！死局之中，竟硬生生焕发出了一线前所未有的生机！
“妙啊！！”一直紧张关注棋局的苏星河先是一愣，随即猛地一拍大腿，激动得胡须都在颤抖，狂喜惊呼：“破了！棋局破了！天意！真是天意啊！”
他激动万分，正要宣布虚竹破局。
就在此时，异变陡生！
一旁观战已久的丁春秋，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他苦心经营，岂容这唾手可得的逍遥派传承落入一个莫名其妙的小和尚手中？尤其还是在他刚刚遭受重创、急需力量之时！
眼中凶光一闪，他竟毫无宗师风范，暴起发难！左手一扬，一大蓬闪烁着幽蓝光泽的剧毒粉末已劈头盖脸撒向正激动迎向虚竹的苏星河！同时右掌凝聚十成功力，带着腥臭的阴风，狠狠拍向那面刻画着棋局的山壁！他竟是想强行破开密室，打断传承！
事出突然，距离又近，苏星河全然没想到丁春秋竟敢在众目睽睽之下行此卑劣之事，眼看就要被毒粉笼罩！虚竹更是愣在当场，不知所措！
群雄惊呼！
阴影中的凌霄，眉头微蹙。这老怪，果然贼心不死。
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