太原告急的军报，如同一记丧钟，在南京皇城上空沉重敲响。先前被朱慈烺强行压下的恐慌与争议，恰如遭堤坝阻拦的洪水，此刻因这北方传来的惊雷，骤然寻到宣泄的裂口，正以更汹涌的姿态反扑而来。
朝堂之上，已不再是暗流涌动，而是近乎公开的哗然与骚动。
“殿下！太原若失，三晋门户便会洞开，闯贼可长驱直入、直逼畿辅！北京危矣！当立刻尽起江南之师北上勤王，刻不容缓啊！”张慎言须发皆张，几乎是声嘶力竭。这一次，他身后站着的，不再仅是少数清流，而是一大批被“北京危矣”四个字彻底击穿心理防线的官员。
“史尚书！兵部作何打算？难道真要坐视君父陷于险地吗？”
“太子殿下！当此国难当头，储君岂能安坐南京？即便不亲征北上，亦当速遣大将、调发重兵驰援，如此方能全孝道，更能安定天下人心！”
“江北四镇，拥兵数十万，为何还不调动？粮饷？便是砸锅卖铁，也要凑出来！”
乱哄哄的奏议挤满了整个武英殿。焦虑、恐惧、赤裸裸的道德绑架，乃至一丝藏得极深、针对朱慈烺此前“按兵不动”策略的指责，全都混杂在这片喧嚣里。就连向来倾向稳妥的史可法，此刻也面色惨白、眉头紧锁，显然正承受着难以言说的巨大压力。
朱慈烺端坐在上，面无表情地听着下方的嘈杂。他理解这些官员的恐慌——北京不只是政治中心，更是大明的道德与法统象征，一旦有失，对士大夫阶层的精神打击足以毁灭人心。但他更清醒，被情绪裹挟的决策，只会将大明推向更快灭亡的深渊。
他没有立刻喝止，直到殿内声浪稍歇，所有目光都紧紧聚焦在他身上、等候他的决断时，才缓缓开口。声音不算高，却奇异地压下了所有嘈杂，让武英殿瞬间静了下来：
“勤王？如何勤王？”他目光锐利地扫过众人，字字清晰，“派谁去？派多少兵？走哪条路北上？粮草辎重如何沿途保障？这支兵马，又能否赶在闯贼攻破太原、甚至兵临北京城下之前抵达？”
一连串现实而冰冷的问题，让方才还群情激奋的官员们为之一窒。
“江北四镇？”朱慈烺嘴角勾起一丝讥诮的弧度，语气带着毫不掩饰的冷意，“高杰要守徐州门户，刘泽清、刘良佐各有防区不敢擅离，黄得功更要卫护江淮根本。且不说他们是否愿意倾巢北上——就算他们肯，数十万大军仓促远征，人吃马嚼耗损巨大，沿途州县凋敝，拿什么供应？若粮道被断、军心哗变，又当如何？届时，非但解不了北京之围，恐怕连这江南半壁江山，也要顷刻崩乱！”
他站起身，走到御阶边缘，声音里带着几分沉痛，却字字清晰有力：“诸位！本王何尝不想立刻飞到北京，护卫君父？但古训有云，为将者，不可怒而兴师；为君者，不可愠而致战！闯贼此番东征，势在必得，其锋正锐！此时若以劳师远征的疲敝之卒，去迎战以逸待劳、士气正旺的百万贼众，无异于以卵击石，徒然耗损国力，于救国大局又有何益？！”
他猛地转身，指向殿外北方，目光如炬、字字千钧：“本王留守南京，非为怯懦避战，实为要在这东南之地，为大明保留最后一丝元气，铸就一把能真正斩断乱局的利剑！若……若北京真有万一，”他刻意顿了顿，那个谁也不愿触碰的可能，此刻被赤裸裸地摊在众人面前，让所有人心头狠狠一震，“本王在这里，大明国祚便在这里！我等方能整合东南力量，徐图恢复河山！若逞一时血气之勇，将这最后的根基也赔进去，那才是置祖宗社稷于不顾，才是真正的不忠不孝，纵万死也难赎其罪！”
一番话语，如冰水浇头，让不少人发热的头脑稍稍冷静。太子的话虽字字残酷，戳破了众人逃避的现实，却是眼下无人能辩驳的不争事实——保全江南根基，才是大明存续的唯一可能。
“然……然则，难道就眼睁睁看着……”仍有官员不甘地喃喃。
“非是坐视不理！”朱慈烺断然开口，语气斩钉截铁，“勤王要救，但须救在实处、救在关键，而非徒劳耗力！”他目光陡然转向立在一侧的史可法，沉声唤道：“史尚书！”
“臣在！”史可法肃然出列。
“即刻以兵部名义传檄：其一，速行文山西、北直隶未陷州县，令其严固城防、结寨自保，且须伺机袭扰闯贼粮道，断其后勤；其二，通告天下，凡能阻敌锋、斩贼首者，无论官绅军民，朝廷必不吝爵禄封赏；其三，檄令江北四镇及湖广、四川督抚，严整军备、严密戒备，随时听候朝廷调遣，以作全局策应！”
这是战略层面的牵制与精神层面的声援——虽无法立刻解北京之围，却能最大程度迟滞李自成的进军步伐，为北方仍在抵抗的军民注入士气，更能为南方整合兵力、稳固根基争取关键时间。
臣遵旨！”史可法大声领命。
“韩赞周！”
“老奴在！”
“速从内帑拨银二十万两，会同户部紧急采买药材、布匹、粮米！另组织民夫，设法走海路或山间小道，务必将物资送抵北疆仍在抵抗的将士与百姓手中！”他话音未歇，又补下指令，“同时，在南京及周边设粥厂安抚南逃流民，从中择取青壮，酌情编入辅兵——既解流民生计之困，也为军伍添补人力！”
这是展现南京朝廷存在感和人道关怀的措施，既能收拢人心，也能为未来储备兵源。
“老奴领旨！”韩赞周躬身应道。
朱慈烺这几条命令，条理分明——既有对北疆战事的战略部署，也有对军民的人情关怀。虽仍未能满足那些要求立刻大举北上之人的诉求，却清晰展现出一位监国太子在危局前应有的冷静与担当。朝堂上的喧嚣终于渐渐平息，取而代之的，是一种更显沉重、却也更趋务实的氛围。
退朝之后，朱慈烺立刻召来了孙传庭和宋应星。文华殿侧殿内，气氛凝重。
“督师，情况你已清楚。”朱慈烺没有半分寒暄，开门见山切入主题，语气里带着不容置疑的紧迫感，“时间，比我们此前预想的还要紧迫。武英营的整训与筹备，必须立刻加快进度！”
孙传庭面色虽仍苍白，眼神却锐利如刀，沉声道：“殿下，臣已初步阅过武英营操典与士卒素质，殿下所倡之队列、纪律、火器协同，理念极佳！然‘欲速则不达’，臣有一策：即刻将武英营扩充至一千五百人，分编为三哨，先强化基础操练与小队战术配合；同时需保障大量实弹射击，让士卒熟稔火器性能，方能真正形成战力。”他稍作停顿，又加重语气补充：“尤其关键的是，需防范敌军骑兵突袭，必须加强拒马、壕沟的快速构筑训练，以及火器轮射的衔接配合！”
“准！”朱慈烺毫不犹豫应下，语气果决，“人员便由你与张佥事从京营及南逃士卒中择优遴选，务必挑拣精壮可用之辈！所需粮饷器械，本王亲自协调解决，绝不误事！”说罢，他转头看向宋应星，目光恳切却带着不容缓滞的要求：“宋先生，格物院那边，进度必须再提！燧发枪的可靠性改良、高炉的钢铁产量提升，此二者乃眼下重中之重，关乎武英营战力根基！”
宋应星面带忧色，拱手道：“殿下，燧发枪之簧片与枪管钻孔工艺，至今仍是瓶颈。标准化生产推进迟缓，工匠人手也颇为不足，恐难短期内见效。”他微微皱眉，继续说道，“另外，高炉耐火砖损耗过快，臣等虽在寻找替代材料，但一时之间，尚未有合适之选，还需些时日方能解决。”
“人手不够，便去招、去挖！”朱慈烺语气斩钉截铁，不带半分犹豫，“江南工匠本就众多，悬以重赏，不怕无人应召！”他目光落在宋应星身上，进一步明确要求：“材料难题，你即刻列出所需特性，张榜天下求购，或找类似之物替代试验！宋先生，非常之时，不能事事求全——先解决‘有无’，再论‘精糙’！”
最后一句话，他加重了语气，给出明确时限：“本王只要结果！一个月内，燧发枪样品哑火率需再降两成！高炉需稳定产出足够打造五百支枪管的钢材！”
感受到太子话语中不容置疑的决绝与急迫，宋应星深吸一口气，肃然拱手：“老夫……尽力而为！”
接下来的日子，整个南京朝廷像被上紧了发条，连空气都透着紧绷的节奏。兵部文书快马飞驰各地，催调防务、传檄政令；户部与内廷为筹措钱粮昼夜连轴，清点库藏、协调捐输，忙得脚不沾地。
西苑之内，武英营的操练口号声、甲胄碰撞声与火器射击的爆响愈发密集。孙传庭不顾病体虚弱，日日亲临校场督导，将多年与义军对战的实战经验融入训练 —— 调整队列衔接的节奏、规范火器轮射的时机、细化拒马布设的间距。那股名将特有的严厉与精准，让先前还带着散漫习气的京营兵痞们叫苦不迭，却也在日复一日的严苛打磨中，渐渐生出了纪律性，隐隐摸到了脱胎换骨的边儿。
格物院的工坊里更是彻夜灯火通明，工匠们分成三班轮换，围着熔炉、钻床与枪架，日夜不停地试验、拆解、改进。在朱慈烺“先解决有无”的思路指引下，不少不够精巧却勉强可用的土法被启用——燧发枪的击发簧片放弃了复杂的雕花工艺，以粗锻成型的钢片替代，只求降低哑火概率；高炉则在“停炉检修-更换耐火泥-重新开炉”的循环里艰难推进，匠人们甚至试着往耐火砖里掺入细铁砂，虽没能彻底解决损耗问题，却也让钢水的日产量悄悄提了两成。
然而，北方的坏消息，还是一个接一个地传来。
十日后，太原城破，守将战死。
又五日，代州失守。
大顺军兵分两路，一路沿汾河继续东进，旌旗直指大同、宣府，沿途州县望风而降，边城守军已能望见西来的烟尘；另一路则调转兵锋南下，铁蹄踏向潞安、彰德府，短短旬日便连破数城。此时的山西，大半土地已插满大顺的“闯”字旗，昔日拱卫京畿的屏障支离破碎，通往北京的一道道门户，正被大顺军的攻城锤粗暴撞开，京西的警报，已日夜不绝地传向紫禁城。
每一份从北方递来的军报，都像一块巨石投入南京城的池水中。驿卒策马奔过街巷的马蹄声、衙门里骤然响起的传报声，总能让路人驻足屏息——待“又失一城”的消息传开，原本喧闹的街市便会瞬间沉寂几分。那种山雨欲来风满楼的窒息感，裹着北方的寒意，渗进官员的朝服、百姓的粗布衫，沉甸甸地压在每个人心头，连呼吸都似带着滞涩。
朱慈烺立在文华殿的巨幅地图前，目光死死锁着那些代表大顺军的黑色箭头——它们像蔓延的瘟疫，在北方版图上不断啃噬、推进，离那座象征帝国命运的城池越来越近。指尖无意识地落在地图上“北京”的位置，重重划过，指腹碾过绢布的纹路，似要将那迫近的危机，从图纸上生生剜去。
历史的洪流，正以无可阻挡之势奔腾而下。他知道，最严峻的考验，即将到来。
他深吸一口气，强行压下心中的翻腾，目光重新变得坚定冷冽。
“传令下去，”他对着空寂的大殿，沉声自语，又像是在对冥冥中的命运宣战，“加快一切进度！我们没有时间可以浪费了。”
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