永王朱慈炤可能尚在人间并在敌后坚持抗清的消息，如同一道暗夜中的微光，虽不明亮，却给朱慈烺沉重的心情带来了不小的慰藉与希望。这证明朱明的血脉并未断绝，抗争的火焰仍在北方的土地上顽强燃烧。他严令韩赞周，对此事采取最高级别的保密和最审慎的接触策略，确保弟弟的安全为第一要务。
与此同时，西南方向的恶劣局势，也传来了些许转机。陈子龙不愧为纵横之才，在孙可望新败、威望扫地，内部人心惶惶之际，他冒险穿梭于刘文秀、艾能奇乃至孙可望残部之间，凭借其朝廷钦差的身份和三寸不烂之舌，极力斡旋。
他向刘文秀、艾能奇剖析利害：孙可望已不足恃，若此时内讧，必被豪格各个击破，大家皆死无葬身之地。唯有团结一致，共抗豪格，方能有一线生机。同时，他代表朝廷，正式加封刘文秀为征西将军，艾能奇为平虏将军，并承诺朝廷将尽力筹措粮饷，通过湖广方向支援他们。
一方面是大敌当前的生死压力，一方面是朝廷抛出的橄榄枝和实际名分，刘文秀和艾能奇最终被说服，同意暂时放下与孙可望的恩怨，联合布防，死守川东门户夔州、重庆一线。孙可望虽兵败势衰，但毕竟余威尚存，部分旧部仍听从其号令，在生存压力下，也不得不暂时接受这种联合抗敌的局面。
于是，在保宁惨败之后，川东明军（此时已不能完全称之为孙可望部）竟然奇迹般地暂时稳住了阵脚，凭借三峡天险，顽强地顶住了豪格乘胜而来的猛烈进攻。战事在夔门、重庆等地陷入了残酷的拉锯战。豪格虽兵力占优，但面对据险死守的敌军，一时也难以突破。
西南战线的暂时稳定，为朱慈烺赢得了宝贵的喘息时间。他立刻抓住机会，将战略重心重新调整回他最为关注的东部。
“惊蛰”行动的最终决策时刻到来。武英殿内，一场由朱慈烺亲自主持的最高军事会议召开。参与者有史可法、张煌言、郑森（通过加密信道参与），以及几位核心阁臣和兵部堂官。
张煌言与郑森通过信使，详细汇报了北上舰队的准备情况、侦察到的敌情以及最终拟定的作战方案：主力舰队将兵分两路，张煌言率一部，大张旗鼓，佯攻山东登州、莱州，吸引清军注意力；郑森则率真正的精锐主力，携带部分陆战队，利用海雾或夜色掩护，突袭辽东半岛南端的金州、旅顺口一带！目标是摧毁清军在此地的港口设施、粮仓，并尽可能寻找和联络辽东残存的抗清力量，建立前沿据点。
“陛下，此计划虽险，但若能成功，犹如一把尖刀抵近北虏咽喉！不仅能牵制其大量兵力，更能鼓舞北方民心，甚至可能打开通往辽东的第二战场！”郑森的声音透过加密的信件，依然能感受到那股跃跃欲试的锐气。
史可法则持重地提出了担忧：“陛下，海上风云莫测，风险极大。且辽东乃清虏根本之地，防卫必然森严。若郑将军孤军深入，稍有差池，则……臣恐损失巨大，挫动国本。是否待西南局势更明朗，或李定国部在山东更有进展后，再行此举更为稳妥？”
会议陷入了激烈的争论。支持者认为必须主动出击，打破僵局；反对者则认为风险过高，应继续积蓄力量。
朱慈烺静静听着双方的辩论，手指无意识地敲击着御案。他知道，史可法的担忧不无道理。但战略机遇，往往稍纵即逝。清廷此刻必然因西南战事和内部施琅事件的余波而有所分神，正是发动奇袭的良机。而且，他内心深处，对郑森的能力，对经过整顿和加强后的水师力量，有着一种超越这个时代的信心。
最终，他抬起手，止住了争论，目光扫过众人，斩钉截铁地说道：“朕意已决！‘惊蛰’计划，如期执行！”
殿内顿时一静。
“战略之争，岂能无险？畏首畏尾，何以中兴？”朱慈烺声音不高，却带着不容置疑的力量，“郑森！”
“臣在！”（通过信道）
“朕将帝国海上精锐，托付于你！望你不负朕望，扬帆北上，痛击虏酋，扬我国威于沧海！”
“臣！万死不辞！必为陛下，为大明，犁庭扫穴，开疆拓土！”郑森的回应，带着破釜沉舟的决绝。
“张煌言！”
“老臣在！”
“你部佯动，务求逼真，牵制敌军，掩护主力行动！”
“老臣领旨！”
“史先生，”朱慈烺看向史可法，“江北防线，便全权交予你手。陆上方向，需做出积极姿态，策应海上行动，但切记，以稳固为主，不可浪战。”
“臣，遵旨！”史可法肃然应道。
宏大的北伐战略，终于在最艰难的时刻，被朱慈烺强力推动，进入了实质性的执行阶段。帝国的命运，将在这场跨越海陆的豪赌中，迎来新的转折。
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