徐州城下的首轮猛攻受挫，让多铎暴跳如雷，却也让他更加清醒地认识到，眼前的明军已非吴下阿蒙，其城防之坚固、火器之犀利、抵抗之顽强，远超其预料。强攻硬打，代价太大，且未必能奏效。
他迅速调整了策略。一方面，继续维持对徐州的严密包围，不断派出小股部队进行袭扰，消耗守军精力，并日夜不停地用火炮轰击城墙，虽然效果有限，但能给守军持续施加心理压力。另一方面，他派出手下大将准塔，率领一支偏师，约两万人，南下泗州方向，做出威胁庐州，甚至意图绕过徐州，直扑扬州的姿态，试图调动明军，寻找防线上的薄弱环节。
江北战局，由此进入了看似沉闷，实则凶险的僵持阶段。
扬州督师府内，史可法面对着沙盘，眉头紧锁。多铎的分兵，在他的意料之中，却也带来了巨大的压力。徐州被围，虽暂时无忧，但长期来看，补给困难，士气难免受影响。准塔偏师南下，庐州秦良玉部压力增大，若庐州有失，则淮西防线洞开，徐州将成孤城。
“传令秦老将军，务必守住庐州，不得有失！命黄得功，派出五千精锐，自仪真北上，进驻天长，威胁准塔侧翼，使其不能全力攻庐！”史可法沉着下令，试图以攻代守，缓解庐州压力。
然而，准塔用兵颇为老辣，他并未急于进攻庐州，而是在泗州一带稳扎稳打，清剿当地明军小股部队和义军，建立前进基地，摆出一副长期对峙的架势，这让史可法调动其兵力的意图落空。江北战线，陷入了微妙的平衡，双方都在等待对方露出破绽，或者寻找新的破局之道。
就在江北陆上陷入僵局之时，朱慈烺一直寄予厚望的“奇兵”——李定国部，在敌后开始发力。
得到朝廷通过海路和秘密陆路持续输送的补给后，李定国部在鲁西南的沂蒙山区已然扎根。他不再满足于小规模袭扰，开始集结主力，瞅准清军主力被吸引在江淮前线、山东腹地空虚的良机，突然率军东进，兵锋直指漕运重镇——济宁！
李定国用兵，虚实难测。他先派出多股小部队，四处出击，佯攻兖州、曲阜等地，制造混乱，吸引清军注意力。自己则亲率八千精锐，昼伏夜出，绕过清军主要据点，如同鬼魅般突然出现在济宁城下！
济宁守军措手不及！他们根本没想到，一支规模如此之大的明军，能神不知鬼不觉地深入到运河沿岸的核心区域。李定国部装备了部分朝廷支援的“弘光五式”步营炮和大量震天雷，战斗力今非昔比。经过一昼夜的激战，竟一举攻克了防御相对薄弱的济宁外城！虽然内城仍在清军手中，但外城的失守，以及漕运码头上大量等待北运的粮船被焚毁，已然震动了整个北方！
济宁告急的文书雪片般飞向北京和徐州前线。多铎接到消息，又惊又怒！济宁乃漕运咽喉，一旦有失，不仅影响北方粮饷，更会严重打击清廷的威信！他不得不从围困徐州本已紧张的兵力中，再次分出一部精锐，火速北上救援济宁。
李定国的敌后出击，如同一根毒刺，狠狠地扎进了清军的软肋，有效地牵制了多铎的兵力，打乱了其部署，为江北正面战场的守军，赢得了宝贵的喘息之机。
消息传回南京，朱慈烺大喜过望，连声称赞：“李定国真乃国之干臣！朕没有看错他！”他立刻下旨，对李定国及其部下予以重赏，并命令张煌言，不惜代价，再组织一批军械物资，通过海路支援李定国，鼓励其在敌后继续扩大战果。
江北的僵局，因李定国在敌后的活跃而被打破。多铎陷入两面作战的窘境，兵力开始捉襟见肘。战争的主动权，似乎正在悄然向南明一方倾斜。然而，朱慈烺深知，多铎手中仍有雄厚的本钱，最终的胜负，远未见分晓。他指示史可法，抓住敌军分兵、士气可能受挫的机会，可组织一次有限的反击，进一步消耗清军实力。
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