姜岁晚蹲在丫鬟尸体旁，指尖抚过箭杆上的鹰形纹路。这支箭与她在福晋院中暗格里发现的那支完全相同。她抬头看向苏培盛：“箭是从窗外射入的？”
苏培盛检查着窗纸上的破洞：“角度很刁钻，凶手应该是在对面屋顶动手。”
“守卫一直守在门口，没人进出。”姜岁晚站起身，“看来年羹尧在府中安插的人手比我们想象的更多。”
她突然想起那个总在账房外徘徊的蒙面小厮。有一次对方弯腰捡东西时，袖口曾露出半截箭羽，样式与眼前这支如出一辙。
“我要查一个人。”姜岁晚快步走向门口，“那个经常在账房附近出现的蒙面小厮。”
苏培盛跟上她的脚步：“格格说的是阿吉？他负责洒扫，确实常在那片走动。”
“他为何总是蒙面？”
“说是幼时被火烧伤了半边脸，见不得人。”
姜岁晚脚步不停：“带我去找他。”
他们穿过回廊，来到下人居住的偏院。阿吉的房门虚掩着，姜岁晚推门而入，屋内空无一人。床铺整齐，桌上放着一个包袱。
苏培盛打开包袱，里面是几件换洗衣物和些许碎银。“他要跑路。”
姜岁晚在枕下摸到一块硬物，抽出来是一枚银铃。铃铛做工精巧，上面刻着与箭矢相同的鹰形图案。
“这是西北军中常用的信号铃。”苏培盛脸色凝重，“每个信使都有独特的铃音，用于传递消息。”
姜岁晚握紧银铃：“看来这位阿吉，不仅是年羹尧的眼线，还是他与外界联络的信使。”
窗外传来一声轻响。姜岁晚冲到窗边，正见一道黑影翻过院墙，腰间银铃在月光下晃出一道冷光。
“追！”
她与苏培盛冲出房门，那道黑影已跃上对面屋顶。几个起落间，对方已快到王府外墙。
“我去调侍卫。”苏培盛转身欲走。
“来不及了。”姜岁晚提起裙摆，“你从左边包抄，我继续追。”
苏培盛犹豫：“格格，这太危险了。还是等四爷......”
“等四爷回来，人早就跑没影了。”姜岁晚已经踏上假山，“放心，我有分寸。”
她攀上屋顶，沿着黑影消失的方向追去。月光下，那道身影在连绵的屋脊上疾行，腰间的银铃随着动作发出细碎的声响。
姜岁晚加快脚步。她在现代练过跑酷，这些古代建筑的高度差对她来说不算太难。几个腾挪间，她与黑影的距离渐渐拉近。
对方似乎没料到有人能跟上，回头看了一眼，速度更快了。
就在姜岁晚快要追上时，另一道黑影从斜里冲出，拦在她面前。来人一身黑衣，面罩遮住了大半张脸，只露出一双锐利的眼睛。
“格格请回。”对方声音低沉，“此事不该您插手。”
姜岁晚停下脚步：“你是四爷的人？”
对方不答，只是挡在她面前。就这么一耽搁，先前那道黑影已经翻过王府外墙，消失在夜色中。
姜岁晚盯着眼前的黑衣人：“你放走了他。”
“属下奉命保护格格安全。”
“保护我，还是阻止我追查？”姜岁晚冷笑，“年羹尧的细作在王府来去自如，你们暗卫就这般办事？”
黑衣人眼神微动：“格格知道暗卫？”
“四爷身边若没有暗卫，才是怪事。”姜岁晚打量着他，“你早就知道阿吉是细作？”
对方沉默片刻：“格格请回，此事属下会向四爷禀报。”
姜岁晚不为所动：“你现在就带我去见四爷。”
“四爷不在府中。”
“那就带我去见能主事的人。”姜岁晚语气坚决，“或者，我自己去查。”
黑衣人叹了口气：“格格何必如此执着？”
“有人要我的命，我总不能坐以待毙。”姜岁晚直视他的眼睛，“你们暗卫若真为四爷着想，就该明白，揪出年羹尧的细作对大家都好。”
远处传来脚步声，苏培盛带着侍卫赶来。黑衣人见状，身形一闪便消失在夜色中。
“格格！”苏培盛气喘吁吁地跑上来，“您没事吧？刚才那是......”
“暗卫的人。”姜岁晚望着黑衣人消失的方向，“他们似乎不想我继续追查。”
苏培盛脸色一变：“暗卫插手了？”
“更奇怪的是，他们明明知道阿吉是细作，却放任他在府中活动。”姜岁晚沉思道，“除非......他们在放长线钓大鱼。”
回到院中，姜岁晚将银铃放在桌上。苏培盛点亮烛火，仔细端详着铃铛上的纹路。
“这确实是西北军中信使专用的铃铛。”苏培盛说，“每个信使的铃音都不同，用于在战场上传递指令。”
“年羹尧的势力在西北，他用这种方式与府中细作联络，倒也合理。”姜岁晚拿起银铃轻轻摇晃，铃音清脆独特，“只是我不明白，暗卫为何要阻止我追查？”
苏培盛压低声音：“暗卫直接听命于四爷，他们的行动往往有更深层的用意。”
“你的意思是，四爷早知道年羹尧在府中安插细作，却故意按兵不动？”
“很有可能。”苏培盛点头，“年大将军手握重兵，四爷若没有确凿证据，不好轻易动他。”
姜岁晚想起现代那些反腐案件，往往要收集足够证据才能收网。古今官场，原来并无不同。
“但如今他们都要对我下杀手了，四爷还能等吗？”
苏培盛沉默片刻：“格格，有句话不知当讲不当讲。”
“你说。”
“您最近查案太过张扬，恐怕已经打草惊蛇。”苏培盛谨慎地选择措辞，“暗卫阻止您，也许是为了保护计划。”
姜岁晚怔了怔。她光顾着查案，却忘了自己可能破坏了胤禛的布局。
“我明白了。”她轻声道，“接下来我会谨慎行事。”
次日清晨，姜岁晚刚起身，就听见院外传来喧哗声。她推门出去，看见年氏带着几个丫鬟婆子站在院中。
“姜格格好大的架子。”年氏冷笑，“我兄长送来的节礼，你也敢拒之门外？”
姜岁晚这才看见院门口放着几个箱子，应该是年羹尧派人送来的礼物。
“侧福晋误会了。”她平静道，“我昨日不在院中，下人不敢擅自收礼。”
年氏走近几步，压低声音：“别以为有王爷撑腰，就能为所欲为。我兄长在朝中的势力，不是你一个汉军旗格格能想象的。”
姜岁晚注意到年氏身后的一个婆子格外眼熟。那婆子低着头，但袖口隐约露出半截箭纹。
“侧福晋言重了。”姜岁晚不动声色，“年大将军的礼物，我自然不敢推辞。只是......”
“只是什么？”
“我最近睡眠不好，听闻年大将军麾下有位神医，擅长调制安神香。”姜岁晚故意道，“不知能否请来一叙？”
年氏眼神一闪：“你听谁说的？”
“府中下人间传的。”姜岁晚笑道，“说那位神医调的香，能让人安睡如婴孩。”
年氏身后的婆子突然咳嗽一声。年氏会意，语气缓和了些：“我兄长麾下确实有位大夫，改日我请他过府为你诊脉。”
“多谢侧福晋。”
送走年氏一行人，姜岁晚立即找来苏培盛。
“年氏身边那个穿灰衣的婆子，你认得吗？”
苏培盛回想片刻：“像是年侧福晋从年家带来的陪嫁，姓钱，大家都叫她钱嬷嬷。”
“她袖口有年家鹰纹。”姜岁晚低声道，“我怀疑她就是与阿吉接头的人。”
苏培盛会意：“奴才这就去查她的底细。”
“小心些，别惊动暗卫。”
午后，苏培盛带回消息。那位钱嬷嬷确实是年家的老人，但奇怪的是，她在年家的记录只有近五年的。再往前，一片空白。
“像是被人刻意抹去了。”苏培盛说，“奴才打听过，钱嬷嬷是年大将军五年前从边疆带回来的，据说救过年大将军的命。”
姜岁晚想起那枚银铃：“西北军中常有女眷吗？”
“高级将领身边会有侍女，但大多是当地招募的。”苏培盛突然想到什么，“除非是......军妓。”
两人对视一眼，都明白了其中关键。
若是军妓出身，就能解释为何要抹去前尘。年羹尧将她安排在年氏身边，既是对妹妹的监视，也是安插在王府的一枚暗棋。
“阿吉逃跑，钱嬷嬷却还留在府中。”姜岁晚沉思道，“说明年羹尧在王府的布局不止这一处。”
“要告诉四爷吗？”
姜岁晚摇头：“暗卫既然在监视，四爷应该早就知道了。”
她走到窗边，望着院中的梧桐树。树叶在风中沙沙作响，仿佛隐藏着无数秘密。
“苏公公，你说四爷为何要让我卷入这些事？”她轻声问，“他明明可以把我保护得很好。”
苏培盛恭敬道：“四爷的心思，奴才不敢妄加揣测。但奴才觉得，四爷是看重格格的才智。”
“或者，我也是他棋局中的一枚棋子。”姜岁晚转身，眼神复杂，“他需要有人打破府中的平衡，引出年羹尧的势力。”
苏培盛低下头：“格格莫要这么想。四爷对您，是不同的。”
“但愿如此。”
傍晚时分，一个小丫鬟送来晚膳。摆饭时，她悄悄塞给姜岁晚一张字条。
字条上只有四个字：小心银铃。
姜岁晚拉住小丫鬟：“谁让你送来的？”
小丫鬟惊慌地摇头：“奴婢不知，刚才在廊下捡到的。”
姜岁晚松开手，看着字条出神。这字迹工整有力，不像女子所写。是暗卫的警告，还是另有其人？
她拿起那枚银铃，对着烛光仔细端详。铃铛内部似乎刻着极小的字，她找了根细针，小心地拨动铃舌。
铃舌脱落，从里面掉出一个小纸卷。展开一看，上面写着一行小字：朔日子时，东市茶楼。
是阿吉与外界接头的暗号。
姜岁晚握紧纸卷。明日就是朔日，若她去东市茶楼，或许能抓到年羹尧的接头人。但这也可能是个陷阱，专为她设下的圈套。
她该告诉暗卫，还是独自前往？
窗外传来更鼓声，一声接一声，敲碎了夜的宁静。
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