姜岁晚将破译出的坐标写在纸上，京城西郊的一处私宅。她换上粗布衣裳，用炭灰抹暗脸颊，混在送菜队伍里进了宅子。
“新来的？”管事打量她。
“李叔侄女，来顶替他几天。”姜岁晚压低嗓音，将一沓钱塞过去。
管事掂了掂钱：“去后院劈柴。”
她借劈柴的机会观察院落结构。这座宅子守卫森严，巡逻间隔很短。趁着守卫换岗，她溜进主屋书房。
书房陈设简单，但书案积灰很薄，显然常有人使用。她敲击墙面，发现西北角声音空洞。用力一推，暗格弹开，里面放着几封密信。
第一封是德妃写给蒙古使臣的日常问候。第二封提到漕运关税，用词隐晦。第三封让她屏住呼吸——信上明确写着“海路接应”四字，与年氏妆奁暗账的记录完全吻合。
院外突然传来脚步声。
“四哥放心，这处宅子很安全。”
是十三爷的声音。
姜岁晚迅速将信件塞回暗格，躲进书案下方。帘子掀动，两双官靴踏进书房。
胤禛的声音响起：“德妃最近动作频繁。”
十三爷叹气：“她联合蒙古使臣，想通过海路运送一批货物。”
“什么货物？”
“还不清楚。但年氏旧部在天津卫接应。”
姜岁晚在书案下收紧手指。这与她在码头发现的兵器运输如出一辙。
胤禛走到书案前：“德妃没这个胆量。背后还有人。”
“八爷？”
“不止。”胤禛的手指敲击书案边缘，离姜岁晚的衣角只有一寸，“江南漕运、蒙古马队、海上私船，这套网络不是德妃能搭建的。”
十三爷压低声音：“需要派人潜入德妃宫中吗？”
“不必打草惊蛇。”胤禛转身，“先去查海路接应的具体时间。”
两人离开书房。姜岁晚等待片刻，确认院中无人后才从书案下钻出。
她重新打开暗格，发现最下面还有一封信。这封信用的纸张更厚，墨迹更新。信中详细安排了五日后在天津卫的接应流程，特别提到“特殊客人”需要“特别照顾”。
院中传来管事的声音：“新来的柴劈完了吗？”
姜岁晚将信件原样放回，从后窗翻出。她躲在柴堆后，看着管事带人走进书房检查。
“没人。”管事松了口气，“快去前院伺候，贵客要走了。”
姜岁晚混入仆从队伍，低头站在廊下。胤禛和十三爷从面前经过时，她屏住呼吸。
“等等。”胤禛突然停下。
姜岁晚的心跳加快。
胤禛指向墙角：“那堆柴摆放不齐，重新整理。”
管事连忙应声。姜岁晚跟着其他仆役去整理柴堆，余光瞥见胤禛和十三爷走出院门。
她松了口气，继续手上的活计。一个丫鬟凑过来：“你是新来的？”
姜岁晚点头。
丫鬟压低声音：“这宅子邪门得很，经常半夜有马车进出。”
“运什么东西？”
“不知道。但每次第二天，厨房都会多出很多羊肉，像是蒙古人爱吃的口味。”
姜岁晚想起密信中的蒙古使臣。德妃与蒙古部落的联系比她想象的更密切。
整理完柴堆，管事吩咐她去厨房帮忙。厨房里正在准备晚膳，厨娘抱怨：“又来这么多羊肉，老爷们吃不腻吗？”
帮厨笑道：“听说今晚有蒙古客人。”
姜岁晚低头洗菜，注意到送来的羊肉包装纸上印着特殊标记。她趁人不备，撕下衣角塞进袖中。
晚膳时分，她负责上菜。厅内坐着几个蒙古打扮的人，正与宅子主人交谈。
“海路已经安排妥当。”主人举杯，“五日后准时出发。”
蒙古使者点头：“我们的人会在天津接应。那位客人一定要安全送达。”
“放心，都打点好了。”
姜岁晚布菜时格外小心，生怕被认出。好在这些人都沉浸在交谈中，没人注意她。
宴席散去后，她帮忙收拾餐具。在蒙古使者坐过的位置下，发现一枚掉落的腰牌。腰牌上刻着蒙古文字，她看不懂，但图案与羊肉包装纸上的标记一致。
她将腰牌收好，继续干活。管事突然叫住她：“你，去书房收拾茶具。”
姜岁晚心中一紧，但只能应下。
书房内，宅子主人正在写信。见她进来，不耐烦地挥手：“快点收拾。”
姜岁晚低头收拾茶具，瞥见信纸上的内容。主人正在向德妃汇报“客人已安顿”，并提到“四爷今日来访，恐生变故”。
她收拾完准备离开，主人突然叫住她：“站住。”
姜岁晚停在门口。
“转过来。”
她慢慢转身，保持低头姿势。
主人打量她：“面生得很。”
“奴婢是今日刚来的，顶替李叔。”
主人走近几步：“抬头。”
姜岁晚抬起头，但保持眼神涣散。
主人盯着她看了片刻，挥手：“去吧。”
她退出书房，后背已被冷汗浸湿。这个主人比想象中更警惕。
回到仆役房间，她取出腰牌和包装纸碎片，用炭笔临摹上面的图案。这些线索必须尽快带给胤禛。
夜深人静，她假装起夜，溜到后门。守卫正在打盹，她悄悄拉开门口。
“去哪？”守卫突然惊醒。
姜岁晚拿出早就准备好的借口：“管事让我去请郎中，他肚子疼。”
守卫狐疑地打量她：“这么晚？”
“疼得厉害，等不到天亮。”
守卫犹豫片刻，打开门：“快点回来。”
姜岁晚点头，快步走入夜色。她不敢直接回王府，先绕到苏培盛常去的茶楼，留下暗号。
在茶楼等到天亮，苏培盛果然出现。
“格格怎么在这里？”他惊讶道。
姜岁晚将昨夜所见告知，取出临摹的图案：“德妃与蒙古使臣五日后有次重要会面，涉及一位特殊客人。”
苏培盛面色凝重：“王爷正在查这件事。您先回府，我去禀报。”
回到王府，姜岁晚继续研究那些图案。她发现腰牌上的蒙古文字与漕帮暗号有相似之处，可能出自同一套密码系统。
胤禛傍晚回府，直接来到她的房间。
“苏培盛都说了。”他坐下，“五日后的事，你有什么想法？”
姜岁晚将破译出的信息递上：“这位特殊客人很关键。德妃不惜动用海路运输，说明此人非常重要，且不能走陆路。”
胤禛查看译文：“你认为是谁？”
“可能是蒙古部落的重要人物，或者是德妃想要保护的同党。”
胤禛沉思片刻：“十三弟已经去天津卫布置。你继续破译这些密码，看看能否找到客人身份。”
姜岁晚点头，又想起一事：“宅子主人很警惕，我可能被怀疑了。”
“无妨。”胤禛起身，“那处宅子今晚就会查封。”
姜岁晚惊讶：“这么快？”
“既然已经打草惊蛇，不如直接收网。”胤禛走到门口，又回头，“你做得很好。”
等他离开，姜岁晚继续研究密码。她将漕帮暗号、蒙古文字和账册符号放在一起比对，发现它们确实属于同一套系统。每个符号都代表一个数字，数字组合对应具体信息。
夜深了，烛火摇曳。她终于破译出腰牌上的文字——那是一个名字。
这时，苏培盛匆忙进来：“格格，西郊宅子出事了。”
“怎么了？”
“我们的人去查封时，宅子起火，所有证据都烧毁了。”
姜岁晚握紧手中的译文：“那位主人呢？”
“失踪了。”苏培盛压低声音，“但在废墟里找到这个。”
他递过半块烧焦的令牌，令牌上的图案与姜岁晚临摹的一模一样。
姜岁晚将破译出的名字写在纸上，推到苏培盛面前。
“这就是他们要护送的特殊客人。”
苏培盛看清名字，脸色骤变。
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