合肥的清晨总带着点水汽，营房外的老槐树上挂着昨晚没散尽的雾，风一吹，落在地上凝成细小的水痕。林晚一早就起了，在临时医疗站旁的空地上，正给那十个孤儿梳头发——最小的丫头叫妞妞，头发打结得厉害，林晚耐心地用篦子一点点梳开，嘴里还哼着贵州的童谣，妞妞原本紧绷的小脸渐渐松开，偷偷攥住了林晚的袖口。
“林大夫，这几个孩子……总不能一直跟着咱们。”负责照看孩子的卫生员小声说，“部队随时可能开拔，带着他们太危险，也没条件好好照顾。”
林晚动作顿了顿，看着孩子们围在一起，用树枝在地上画南京的房子，心里也清楚这是实情。从南京夫子庙救回他们，一路颠沛，孩子们吃了不少苦，现在到了合肥，得给他们找个安稳的去处。“我已经托人联系合肥的慈善机构了，说是今天上午会来接人，就在青龙镇东头的教堂里。”
正说着，陈砚走了过来，手里拿着几个白面馒头——是王锐从合肥商会借来的粮里省出来的，还热乎着。他把馒头分给孩子们，妞妞怯生生地接过，咬了一小口，眼睛亮了亮，小声说：“谢谢叔叔。”
“慢点吃，别噎着。”陈砚蹲下身，帮妞妞擦了擦嘴角的碎屑，转头对林晚说，“我跟你一起去慈善机构，正好看看那边的情况，也放心些。”
林晚点点头，心里暖了暖。昨晚办完张铁柱的葬礼，陈砚一夜没怎么睡，早上还惦记着孩子的事。两人简单收拾了一下，让卫生员照看着营房，便领着孩子们往青龙镇走。
合肥城郊的路不好走，坑坑洼洼的，陈砚怕孩子们摔着，把最小的男孩抱在怀里，妞妞和另一个女孩牵着林晚的手，剩下的孩子跟在后面，像一串小尾巴。路上遇到几个拾柴的百姓，见他们领着一群孩子，好奇地问起来历，林晚简单说了南京的事，百姓们叹了口气，还塞给孩子们几个烤红薯，说“娃们遭罪了”。
青龙镇东头的教堂确实破旧，墙皮掉了大半，门口挂着“合肥战时慈善收容所”的木牌。一个穿着灰布大褂的中年人迎出来，是收容所的负责人李干事，手里还拿着个账本，满脸愁容：“林大夫，陈长官，不是我不接，实在是收容所里已经挤了两百多个孩子，粮食和被褥都不够，再添十个……怕是照顾不过来。”
林晚心里一紧，赶紧说：“李干事，我们带了些粮食和药品，都是从部队里省出来的，能帮衬一点是一点。这些孩子都是从南京逃出来的，父母都没了，要是没人收，他们真的没地方去了。”
陈砚也上前一步，语气诚恳：“李干事，121师虽然是残部，但后续我们会继续跟商会协调，给收容所添些物资。孩子们我们已经教过基本的卫生习惯，也不吵不闹，不会给你们添太多麻烦。”
李干事看着孩子们怯生生的眼神，又看了看林晚手里的粮袋，犹豫了半天，终于叹了口气：“罢了罢了，都是可怜的娃。先进来吧，我给孩子们腾个角落。”
收容所里确实挤，十几个孩子挤在一间小屋里，铺着稻草，却收拾得还算干净。李干事给孩子们找了些旧棉衣，虽然不合身，却比他们身上的单衣暖和多了。妞妞捧着棉衣，小声问林晚：“林姐姐，我们要在这里住吗？你会来看我们吗？”
林晚蹲下来，帮妞妞把棉衣扣子扣好，声音软下来：“妞妞乖，这里有很多小伙伴，还有李叔叔照顾你们，比跟着部队安全。等抗战胜利了，我一定来接你们，到时候带你们回贵州，看满山的杜鹃花。”
陈砚站在一旁，看着这一幕，心里也软了。他从口袋里掏出个小玩意儿——是之前在南京下关渡江时，从日军尸体上捡的木质小火车，虽然掉了个轮子，却还能推着走。他把小火车递给最小的男孩：“拿着玩吧，等我们打跑了鬼子，就给你买个新的。”
男孩眼睛一亮，小心翼翼地接过，试着推了推，虽然轮子有点歪，却笑得露出了豁牙。其他孩子也围过来看，原本拘谨的气氛渐渐活泛起来，有个大点的男孩还主动说：“我会叠被子，我可以帮李叔叔干活。”
李干事看着孩子们的样子，也露出了难得的笑：“看来我这收容所，还得靠这些娃添点生气。林大夫，陈长官，你们放心，我会好好照看他们，等你们来接。”
林晚把孩子们的名字和习性都写在纸上，交给李干事：“妞妞怕打雷，晚上得有人陪着；大柱肠胃不好，不能吃太凉的……”絮絮叨叨说了半天，像是在托付自家孩子。陈砚在一旁等着，没有催促，只是偶尔帮林晚递过笔，或者帮孩子捡掉在地上的玩具。
快到中午时，两人才从收容所出来。走在回营房的路上，林晚想起孩子们不舍的眼神，轻声说：“不知道他们在这里能不能习惯，要是有机会，我想多来看看。”
“会有机会的。”陈砚放慢脚步，跟她并肩走，“等我们把121师重整好，稳定下来，就常来。抗战胜利后，咱们兑现承诺，带他们回贵州，建一所能让他们读书的学校。”
林晚转头看他，阳光透过槐树叶落在他脸上，带着点暖意。从淞沪的仓促相遇，到南京的生死与共，再到现在合肥的安稳相伴，两人之间的默契早已不用多说。她轻轻“嗯”了一声，心里悄悄记下了这个约定——不仅是对孩子们的，也是对自己的。
回到营房时，王锐正在整理刚从商会借来的粮食，见他们回来，迎上来汇报：“副师长，林大夫，粮食已经分好了，每个士兵能领到两斤糙米，伤员多补半斤。周明轩那边也联系上了舒城的一股残部，大概有三十多人，明天就能到。”
陈砚点点头，心里踏实了些。部队重整在慢慢推进，孩子们也有了归宿，虽然张铁柱的牺牲还压在每个人心里，但日子总要往前过，为了那些牺牲的弟兄，也为了这些还等着和平的孩子。
傍晚时分，收容所的李干事派人送来封信，说孩子们都安顿好了，妞妞已经跟其他女孩玩到了一起，大柱还帮着叠了被子。林晚把信念给陈砚听，脸上带着笑：“你看，他们比我们想的要坚强。”
陈砚接过信纸，上面还画着个歪歪扭扭的小火车，是那个小男孩画的。他把信纸折好，放进贴身的衣袋里：“等打跑了鬼子，咱们拿着这张画，去接他们回家。”
营房外的夕阳渐渐沉下去，把天空染成暖橙色。士兵们在训练场上传来整齐的口号声，是石勇带着苗族弟兄在练刺杀，苗刀在夕阳下闪着光。林晚靠在陈砚身边，看着这一幕，心里忽然很安稳——只要身边的人还在，只要还有盼头，再难的日子，也能走下去。
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