地下湖的水远比之前的暗河更加冰冷、深邃。禹凭借着蓝纹之力对水流的感知和微弱的光线（一些发光的苔藓或矿物点缀在湖底和岩壁上），如同一条游鱼，沿着壁画地图上标示的水下路径潜行。
水下的能见度很低，四周是永恒的黑暗和寂静，只有自己划水时带起的水流声和心跳声在耳边放大。这种环境极易让人产生孤独和压抑感，但禹的心志经过连番磨砺，早已坚如磐石，他只是专注地感知着前方，避开水下偶尔出现的嶙峋怪石和深不见底的沟壑。
按照地图指示，他需要横穿这片广阔的地下湖，抵达对岸一处隐藏在水下的洞口，那里是通往“镇渊祭坛”方向的水路入口。
潜游了约莫半个时辰，前方湖底的地势开始抬升，意味着对岸将近。也就在这时，禹敏锐地感知到，前方原本相对平静的水流，出现了一丝不规则的扰动。
不是大型水兽造成的，更像是……有什么东西在上方水面活动？
他立刻减缓速度，将身体紧贴在一处湖底的岩石阴影中，屏息凝神，将感知提升到极限。
果然，隐约的人声和物体划过水面的声音，透过水体传了下来！
“……确定是这边吗？这鬼地方真能通往核心区？”一个略显沙哑的男声抱怨道。
“地图碎片指向这里没错。小心点，这湖水有古怪，别掉下去。”另一个较为沉稳的声音回应。
“哼，要不是那条裂缝小路被那头该死的石头蜥蜴堵死了，我们何必走这水路？该死的，那株‘玉髓芝’肯定被之前那个溜进来的小虫子摘走了！”
“闭嘴！专心赶路。完成任务要紧，玉髓芝的事以后再说。”
对话声断断续续，但内容却让水下的禹心中剧震！
净纹会！是他们！
而且听其对话，他们似乎也拥有部分地图（碎片），并且同样知道那条隐秘裂缝通道，只是被自己惊醒的上古遗种堵住了去路，才被迫选择了这条水下路径。他们口中的“小虫子”，无疑就是指自己！
禹的心沉了下去。最坏的情况发生了，他不仅没能甩开净纹会，反而在这条隐秘路线上与他们狭路相逢！对方有十人，而且能从上古遗种手下脱身，实力绝对不容小觑。
他悄悄上浮少许，将眼睛露出水面，隐藏在一块岸边的巨石后，小心翼翼地向外望去。
只见在距离他几十丈外的湖岸边，停着两艘样式古怪的、似乎是某种兽皮和骨骼制成的简易皮筏。皮筏上站着八个人，清一色的灰色劲装，佩着兵刃，正是净纹会的标准装扮。其中两人正在将皮筏固定，另外六人则已经上岸，正在整理装备，警惕地打量着四周。
这八人气息沉凝，尤其是那个站在最前面、发号施令的中年男子，给禹一种强烈的压迫感，其实力恐怕至少是肉境五脉，甚至更高！其余几人，也大多在肉境三脉到四脉之间。这是一支精锐小队！
禹屏住呼吸，不敢泄露丝毫气息。硬拼是绝对不可能的，唯一的优势，就是他在暗，对方在明。
“队长，接下来怎么走？地图碎片只标示到这个湖。”一个队员问道。
那名被称为队长的中年男子取出一个古老的、边缘不规则仿佛被撕裂的皮质地图碎片，对照着周围环境看了看，又抬头望向湖对岸禹刚刚计划前往的那个方向，沉声道：“根据碎片信息和能量感应，正确的方向应该在水下。我们需要潜水过去。所有人检查水肺囊，准备下水！”
水肺囊？禹注意到每个净纹会成员的腰间都挂着一个鼓囊囊的、似乎是某种大型鱼鳔制成的袋子，看来是他们为应对水下环境准备的特殊装备。
不能再等了！如果让他们先下水，很可能会发现那个水下洞口，甚至可能在自己之前抵达镇渊祭坛！
一个念头瞬间在禹心中闪过：借刀杀人，或者至少，利用他们探路！
他立刻有了决断。趁着净纹会成员正在做下水前的最后准备，注意力相对分散的时机，他如同一条滑溜的泥鳅，悄无声息地潜入水中，以最快的速度，朝着那个隐藏的水下洞口游去。
他必须赶在净纹会小队之前进入洞口，并且，要给他们留下一点“线索”，让他们跟上来，但又不能让他们跟得太轻松。
很快，他找到了那个位于水下岩壁底部、被茂密水草半遮掩的洞口。洞口不大，仅容两三人同时通过，内部幽暗，不知通向何方。
禹在洞口附近略作停顿，从怀中取出那株“玉髓芝”，小心翼翼地掐下了一小片散发着莹白光泽的伞盖碎片。他将这片碎片，故意卡在了洞口一侧一块较为显眼的岩石缝隙中，确保其微光在一定距离内能被看到。
然后，他毫不犹豫地钻进了洞口，向内游去。他需要拉开一段安全距离，同时，也要看看这群“不速之客”，会如何应对他留下的这份“礼物”。
漆黑的通道，吞噬了他的身影，也将身后的危险与算计，暂时隔绝。
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