就在玄阴宗于黑暗中酝酿毒计之时，另一股与双星仙城有过激烈冲突的势力——天火流沙城，也正面临着关乎未来命运的抉择。
流沙城核心，那座终日被地心烈焰环绕的赤焰宫内，气氛凝重得如同即将喷发的火山。
炎阳上人高踞于熔岩王座之上，周身烈焰明灭不定，脸色阴沉得能滴出水来。
下方，仅存的几位假丹长老垂首肃立，连大气都不敢喘。
与双星仙城一战的惨败，如同梦魇，至今仍萦绕在每位流沙城高层的心头。
大将炎狼阵亡，数十名筑基精锐折损，耗费巨资打造的攻城器械毁于一旦，更重要的是，他炎阳上人假丹巅峰的威严，被一个初入金丹的后辈狠狠践踏！
这份耻辱，如同毒火，日夜灼烧着他的神魂。
“师尊，”一名面容精悍、气息仅次于炎狼的假丹后期长老上前一步，声音沉痛中带着不甘，“据探子回报，那双星仙城如今声势更盛，丹器之名远播，连星宫都遣使招揽，虽被拒绝，但其影响力已非昔日可比。”
周边那些墙头草部落，更是唯其马首是瞻。
长此以往，我流沙城数百年的基业，恐将……恐将……”
后面的话他没敢说出口，但意思不言而喻。
资源被挤压，影响力衰退，附属势力离心……曾经的区域霸主，正以肉眼可见的速度滑向深渊。
“难道就任由那小辈骑在我流沙城头上作威作福吗？！”另一名脾气火爆的长老忍不住低吼，周身火系灵力躁动，“大不了拼个鱼死网破！请师尊再次出手，我等愿誓死相随！”
“拼？拿什么拼？”一个相对冷静的声音响起，是一位负责情报与后勤的长老，他面色疲惫，“炎阳师兄上次亲自出手，都未能破开其阵法，反而折损不小。”
如今那韩立已然稳固金丹，其实力深不可测。
更别提他们那层出不穷的丹药、法器和诡异手段。
硬拼，不过是让我流沙城流干最后一滴血，让玄阴宗、裂金部那些家伙捡了便宜！”
这话如同冷水，浇醒了部分被愤怒冲昏头脑的人。
现实如此残酷，曾经的骄傲在绝对的实力差距面前，显得如此苍白无力。
炎阳上人依旧沉默，唯有那紧握王座扶手、青筋暴起的手掌，显露出他内心的剧烈挣扎。
复仇的火焰与理智的冰寒在他心中激烈交锋。
他比任何人都清楚韩立的难缠，也比任何人都更渴望雪耻。
但，他更肩负着维系流沙城传承的重任。
就在这时，一名弟子匆匆入内，呈上一枚最新的情报玉简。
炎阳上人神识一扫，脸色瞬间变得更加难看，甚至带着一丝难以置信的惊悸。
玉简中记录的，正是韩立于问道峰讲法三日，引动数百修士顿悟突破，仙城气象为之一新的详细情报！
“讲法传道……启迪道心……凝聚底蕴……”炎阳上人喃喃自语，眼中的怒火渐渐被一种更深沉的忌惮所取代。
他明白，这种软实力的提升，远比多出一两位金丹修士更可怕！
这意味着双星仙城拥有了自我造血、持续发展的核心动能！
假以时日，其潜力将不可估量！
继续为敌，除了将流沙城拖入万劫不复的深渊，还能得到什么？
一时的意气，还是同归于尽的虚无？
漫长的沉默之后，炎阳上人仿佛瞬间苍老了许多，他缓缓闭上双眼，再睁开时，那熊熊燃烧的复仇火焰已然熄灭，取而代之的是一种近乎冷酷的理智与决断。
“传令……”他的声音沙哑而疲惫，却带着不容置疑的威严，“……遣使，前往双星仙城。”
下方众长老皆是一震，看向炎阳上人。
“师尊，您的意思是……？”
“求和？这……这让我流沙城颜面何存？！”
“颜面？”炎阳上人冷笑一声，目光扫过众人，“在宗门存续面前，颜面值几块灵石？”
继续斗下去，只有死路一条。
既然无法消灭对手，那便……与之共存。
至少，要为我流沙城，争取喘息之机，保留未来之种。”
他看向那名精悍的长老：“炎烬，由你亲自带队，带上……库房三成的珍藏，以恭贺韩城主金丹大成为名，前往双星仙城。”
表达我流沙城的……善意，并提出，互开商路，和平共处。”
名为炎烬的长老身体微微一颤，脸上闪过屈辱、不甘，但最终，还是化为了深深的无奈与服从。
他明白，这是目前最理智，也是最无奈的选择。
“弟子……领命。”
数日后，当炎烬率领的、满载着珍贵火属性矿石、灵材以及大量灵石的流沙城使团，出现在双星仙城外时，引起了不小的轰动。
城主府内，荣荣听到消息，第一个跳了起来：“啥？那个老火棍派人来送礼求和？太阳打西边出来了？哥，他们是不是憋着什么坏呢？”
韩立神色平静，对于天火流沙城的抉择，他并不意外。
在绝对的实力差距和巨大的发展潜力面前，只要对方首领不是彻头彻尾的疯子，妥协是必然的结果。
“无非是审时度势，暂避锋芒罢了。”韩立淡淡道，“既然他们愿意低头，我们也不必拒人千里之外。”
黑渊，由你接待，礼物收下，商路可以谈，具体条款，你与蝎夫人斟酌，以仙城利益为重。”
“是，城主。”黑渊躬身领命，心中感慨万千。
曾几何时，天火流沙城还是需要仰望的庞然大物，如今却要主动前来求和，这一切，都是眼前这位城主带来的。
后续的谈判颇为顺利。
流沙城展现出了足够的“诚意”，不仅承诺不再侵犯双星仙城势力范围，更开放了其掌控的几条重要商路，并以优惠价格向仙城提供其特产的火属性材料。
双星仙城则同意向其有限度地开放部分丹药、法器的购买权限。
消息传出，周边势力一片哗然。
天火流沙城的正式低头，意味着双星仙城在这片区域的霸主地位，已无可动摇！
“哥，咱们现在是不是真的可以横着走了？”荣荣看着签订的盟约副本，得意洋洋。
韩立瞥了她一眼，目光再次投向远方，仿佛看到了更深处潜藏的危机。
“蛮荒棋局，落子有声。我们不过是从一枚任人拿捏的棋子，变成了有资格坐在棋盘边的棋手。”
但想要真正掌控棋局，还差得远。”
他清楚，天火流沙城的妥协，只是因为双星仙城展现出了让他们无法忽视的力量。
而这蛮荒之中，拥有更强大力量，或者更险恶用心的“棋手”，还不知凡几。
前路，依旧漫长。
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