裂蹄酒馆二楼那混杂着霉味与劣质烟草气息的空气，让沈风感到一种无形的滞涩。他习惯于阴影与寂静，而这里的喧嚣与浑浊，如同粘稠的泥沼，阻碍着他感知的延伸。在夏甜安排好初步的警戒与休整后，他几乎没有犹豫，便以“侦察周边环境”为由，独自离开了那间令人窒息的临时据点。
穿过外城区如同迷宫般污浊狭窄的巷道，越靠近白银要塞那巨大的外城墙，建筑的规整度略微提升，但人群的拥挤与混乱却丝毫未减。巨大的城门如同巨兽的咽喉，吞吐着川流不息的人流与车马。沈风没有选择进入内城，而是沿着城墙外侧一条被踩踏出来的土路，向着地图上标注的最近一处低级冒险区——“哀嚎峡谷”走去。
越是远离城区的中心，人工的痕迹便越是稀薄，原始而危险的自然气息逐渐浓重。路旁的植被从低矮的灌木变成了扭曲盘结的怪木，空气中开始弥漫着淡淡的硫磺味和某种野兽的腥臊气。大约行进了半小时，一片巨大的、仿佛被巨斧劈开般的裂谷入口，出现在眼前。
哀嚎峡谷。名字恰如其分。
尚未踏入，一股强烈的、混合着风蚀岩粉的干燥气息和隐约的血腥味便扑面而来。峡谷深处，风声穿过嶙峋的怪石，发出阵阵如同冤魂哭泣般的尖啸，这便是“哀嚎”之名的由来。入口处聚集着一些零散的玩家小队，大多等级在Lv.30左右，装备参差不齐，正在大声吆喝着组队或者整理行装。他们的脸上带着惯常的冒险者的警惕与疲惫，与铁岩城周边那些还带着些许新奇感的低级玩家截然不同。
沈风没有理会任何目光，如同一个真正的影子，悄无声息地滑入了峡谷的阴影之中。
一进入峡谷，环境的压迫感骤然提升。两侧是高达百丈、色彩斑斓却布满风化裂纹的岩壁，阳光只能从狭窄的顶端缝隙中投下几缕光柱，将谷底映照得明暗交错，更添几分诡谲。脚下的地面是松软的沙砾和尖锐的碎石，行走其上会发出窸窣的声响，在相对封闭的环境中显得格外清晰。
几乎在他踏入警戒范围的瞬间，攻击便来了。
左侧一块风化的巨岩后，一道土黄色的影子如同闪电般扑出！那是一只Lv.31的【峡谷迅猛龙】，体型比铁岩城周边的同类更加精悍，布满鳞片的皮肤呈现出与环境融为一体的保护色，速度更是快得惊人！它张开的血盆大口中，獠牙闪烁着寒光，直取沈风的咽喉！
若是一般玩家，恐怕来不及反应就会遭到重创。但沈风在它扑出前的零点几秒，【洞察之影】已经捕捉到了岩石后那细微的能量聚集和肌肉绷紧的预兆。他的身体仿佛没有重量般向右侧滑开半步，【幽影之刃】在空气中划出一道几乎看不见的黑色轨迹。
嗤！
刃尖精准地掠过迅猛龙的颈侧，带出一溜血花。伤害数字飘起，但沈风的眉头却几不可察地微微一蹙。
手感不对。阻力远比预想中大。这迅猛龙的鳞甲坚韧程度，几乎相当于铁岩城Lv.35左右的精英怪！而且，一击未能致命，那迅猛龙落地后竟毫不停顿，发出一声尖锐的嘶鸣，尾巴如同钢鞭般横扫而来，攻势连绵不绝，它的进攻性明显高出一个档次。
“主城的怪物…果然不同。”沈风心中瞬间明了。他不再试探，身影骤然模糊，【暗影步】发动，瞬间出现在迅猛龙的身后。这一次，【幽影之刃】上附着的暗影之力浓郁了数分，精准地刺入了之前伤口旁的同一位置——【弱点洞察】带来的细微感知，让他找到了鳞甲衔接的缝隙。
噗！致命一击！迅猛龙哀嚎一声，倒地化作经验值和几枚银币。
战斗结束得很快，但沈风心中的警惕已提升到最高。他蹲下身，检查着迅猛龙的尸体，确认着自己的判断。不仅仅是属性强化，这些怪物的行为模式也更加狡猾，懂得利用环境伪装，攻击欲望更强，甚至…带有一种近乎本能的协作意识？
他抬起头，【洞察之影】如同无形的波纹扩散开来。果然，在远处几块岩石后，又出现了几只迅猛龙的身影，它们没有立刻冲上来，而是呈扇形散开，隐隐形成了包围的态势。
“群体狩猎意识…”沈风站起身，目光冷静。他不再停留，身形如鬼魅般在岩柱和阴影间穿梭，主动迎向那些潜伏的猎手。他不再追求一击必杀，而是利用极高的机动性，在几只迅猛龙的围攻中穿梭，【幽影之刃】每一次闪现，都能在它们身上留下深刻的伤口，同时巧妙地引导它们互相阻碍，甚至利用它们的扑击作为掩护，躲避来自其他方向的偷袭。
战斗节奏极快，刀光闪烁，身影飘忽。短短两分钟，三只迅猛龙便已倒在沙地上。沈风的气息依旧平稳，但消耗的体力和精神力却比在铁岩城对付同数量怪物要多出近三成。
他继续深入。峡谷内的怪物种类也开始增多。除了迅猛龙，还有由纯粹风元素和沙石构成的【风蚀元素】，它们没有实体，攻击附带减速和破甲效果，移动轨迹飘忽不定，魔法抗性较高。还有一种潜伏在沙地下的【掘地穿刺者】，会突然钻出发动偷袭，令人防不胜防。
沈风如同一个最顶级的掠食者，高效地清理着沿途的怪物。他适应得极快，迅速掌握了这些新型怪物的攻击模式和弱点。【洞察之影】不仅能预判攻击，更能敏锐地捕捉到风蚀元素的核心能量波动点，以及沙地下方细微的震动。他的杀戮效率，以一种恐怖的速度提升着，经验条稳步上涨。
但他并未沉浸在这种单纯的刷怪过程中。他的主要目的，是侦察，是熟悉环境，是寻找……异常。
随着他越来越深入峡谷人迹罕至的区域，周围的景象变得更加荒凉险峻。怪石嶙峋，如同狰狞的鬼怪，风化的岩壁上出现了许多深邃的洞穴，散发出危险的气息。主流练级队伍的踪迹早已消失，只剩下他自己孤独的身影和永不停歇的风嚎。
就在他绕过一处如同鹰嘴般突出的巨大岩壁时，【洞察之影】的被动感知边缘，突然捕捉到了一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的能量波动。
那波动并非来自怪物，也非自然的风元素。它更加…古老，更加晦涩，带着一种沉淀了无数岁月的沧桑感，以及一丝若有若无的……怨怼与不甘？它如同投入平静湖面的一颗微小石子，在沈风高度敏锐的感知中，荡开了一圈清晰的涟漪。
波动传来的方向，位于峡谷一侧最为陡峭、几乎无人会前往的绝壁下方，那里被一片浓重的阴影和堆积的乱石所笼罩。
沈风立刻停下了脚步，所有的注意力都集中到了那个方向。他屏蔽了风声和远处怪物的嘶吼，全力催动【洞察之影】去解析那丝波动。
波动断断续续，极其微弱，仿佛随时会消散在风中。但它确实存在，并且与峡谷中弥漫的狂乱风元素和野兽的暴戾气息截然不同，像是一首哀婉的古曲残音，混杂在喧嚣的重金属摇滚中。
“隐藏任务…还是别的什么？”沈风心中念头闪过。这种独特的能量签名，往往意味着副本入口、特殊事件或者……未被发现的宝藏。
他没有丝毫犹豫，立刻改变了行进方向，不再沿着相对好走的谷底前进，而是如同灵猿般，借助岩壁的凸起和裂缝，向着那片被阴影笼罩的绝壁下方，悄无声息地潜行而去。
独狼的足迹，偏离了常规的路径，迈向了一片未知的、可能充满危险与机遇的阴影之中。而那深藏于峡谷深处的秘密，正等待着唯一能感知到它的猎手，前去揭开。
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