荆棘谷深处，时间仿佛流淌得比艾泽拉斯其他任何地方都要缓慢而粘稠。参天古木的树冠交织成一片几乎不透光的穹顶，将正午灼热的阳光切割成零星散落的光斑，无力地洒在厚厚一层腐烂枝叶铺就的地面上。空气湿热得如同浸水的绒布，紧紧包裹着每一寸皮肤，混杂着腐殖土浓重的土腥味、各种奇异菌类散发的甜腻气息，以及远处沼泽地带飘来的、若有若无的硫磺恶臭。这里是生命的温床，也是危机四伏的险地。
在这片原始丛林的腹地，却有一小片区域显得与周遭的狂野格格不入。这是一处相对开阔的山坳，一侧是布满苔藓和藤蔓的陡峭岩壁，另一侧则是一条浑浊不堪、缓缓流淌的河流。岩壁底部，裸露出的矿石在昏暗光线下闪烁着独特的、略带虹彩的银灰色光泽——这里正是星陨之辉公会近期重点经营的富瑟银矿脉之一。
此刻，矿脉区域回荡着富有节奏的敲击声和低沉的交谈声，构成了一曲略显单调却充满生机的劳动号子。一支约莫十五人左右的星陨之辉资源采集团队正在此作业。队伍以生活职业玩家为主，由公会里资深矮人矿工【掘金者】担任队长。掘金者是个典型的高山矮人，红鼻头，络腮胡编成复杂的辫子，身板敦实得像块花岗岩。他正挥舞着一把附魔了【精准采集】的矿工锄，每一次落下都精准地敲击在矿脉最脆弱的节点上，大块富含富瑟银的矿石应声剥落，效率极高。
几名人类和地精矿工分散在岩壁其他区域，同样专注地工作着，叮叮当当的声响此起彼伏。两名德鲁伊学徒则小心翼翼地采集着生长在矿脉附近、喜欢金属环境的稀有草药【银叶草】。整个场面井然有序，虽然环境闷热，但大家脸上都带着收获的满足感。
队伍的安全，由一名暗夜精灵猎人【巡林客】和一名人类盗贼【暗影之耳】负责。巡林客是个沉默寡言的年轻精灵，他并未参与采集，而是始终保持着高度警惕，依靠在一棵巨大的古树旁，锐利的目光不断扫视着光线晦暗的林地边缘。他的动物伙伴——一头矫健的黑色山地狮，正伏在他脚边，耳朵不时转动，喉咙里发出极低的、代表警惕的咕噜声。盗贼暗影之耳则早已进入潜行状态，如同融化在阴影中，悄无声息地游弋在采矿点外围更远的区域，构成一道无形的警戒线。
时间在汗水和收获中悄然流逝。掘金者刚将一块品质上乘的富瑟银矿石扔进身后的魔法矿篓，直起腰，用粗壮的手臂抹了把额头上如同小溪般流淌的汗水，正准备招呼大家休息片刻，补充点水分。
就在这时——
“唳——！”
一声尖锐、充满警示意味的啼鸣，骤然划破了丛林的沉闷！是巡林客的猎鹰！它原本安静地站在主人肩头梳理羽毛，此刻却猛地炸开翅膀，脖颈伸长，锐利的鹰眼死死盯住矿脉东南方向那片尤其茂密的灌木丛，发出急促不安的鸣叫。
所有矿工的动作瞬间停顿，交谈声戛然而止。轻松的氛围如同被戳破的气球，瞬间消散。巡林客瞬间绷直了身体，右手已悄然搭上了背后的长弓弓弦，左手轻轻安抚着躁动低吼的山地狮。他压低声音，通过团队频道急促汇报：“队长！东南方向，有情况！猎鹰感知到强烈的敌意！”
几乎在同一时间，团队频道里响起了盗贼暗影之耳刻意压低的、带着一丝凝重的声音，他的潜行状态似乎并未解除，声音仿佛直接从阴影中传来：“确认异常。三点钟方向，大约一百二十码外，灌木丛有极其短暂的不自然晃动。观察到至少两个模糊身影，移动速度很快，Id隐匿，无法识别。对方反侦察意识很强，我一靠近就消失了。”
两道消息如同冰水浇头，让所有人心头一凛。
掘金者脸上的轻松瞬间消失无踪，取而代之的是属于老兵的沉稳和锐利。他没有任何犹豫，立刻用那粗犷的矮人嗓门低吼道：“所有人！停止作业！采集组立刻向岩壁靠拢，围成圈！治疗和法系站中间！巡林客，占据制高点，盯死那个方向！暗影之耳，扩大侦察范围，注意其他方向，尤其是我们来的退路！”
命令清晰果断。矿工和采药者们虽然有些慌乱，但长期训练形成的纪律性让他们迅速执行。大家立刻放下工具，快速而有序地向岩壁方向收缩，几名穿着布甲的治疗和法师被护在中心。矮人和战士们则自发地在外围形成了一道简易的防线，虽然装备参差不齐，但眼神都充满了警惕。现场的气氛从刚才的劳作繁忙，瞬间转变为临战前的压抑和紧张。
掘金者本人则快步走到巡林客身边，借着古树的遮蔽，眯起眼睛望向东南方那片此刻显得格外阴森的灌木丛。那里除了随风轻微摆动的枝叶，此刻看不出任何异样。但空气中，似乎多了一丝若有若无的、被刻意压抑的杀气。多年的冒险经验告诉他，猎鹰的直觉和暗影之耳的观察 rarely 会同时出错。
“妈的，就知道这鬼地方没这么太平。”掘金者低声咒骂了一句，从腰间摸出烟斗，又想起场合不对，悻悻地塞了回去。他打开公会频道，切换至紧急预警频率，用沉稳但语速明显加快的声音汇报：
“这里是资源采集第七小队，队长掘金者。我们在荆棘谷7号富瑟银矿点遭遇异常情况。发现身份不明、Id隐匿玩家在矿点外围窥探，数量不详，意图不明。对方行动专业，具有反侦察能力。我已令小队收缩防御，请求公会关注并指示。重复，7号矿点请求预警！”
消息发出，频道内短暂沉默后，传来了后勤指挥中心值班人员冷静的回复：“收到，7号矿点预警。信息已记录并上报。请保持最高警惕，固守待援。应急反应小队已进入待命状态。随时保持通讯畅通。”
结束通话，掘金者深吸了一口湿热而充满危险的空气，握紧了手中的矿工锄——必要时，这也是不错的战锤。他环视身边这些大多以生活技能为主的队员，他们脸上有紧张，有不安，但更多的是信任和准备战斗的决心。
“都打起精神来！”掘金者低吼一声，给队员们鼓劲，“不过是些藏头露尾的鼠辈！咱们星陨的人，可不是好惹的！援军很快就能到！”
话虽如此，他心中的那根弦却绷得紧紧的。矿脉依旧寂静，但阴影已然笼罩下来。对方是路过？是觊觎矿石？还是……有更深的图谋？这片蕴藏着财富的矿脉，此刻仿佛变成了一张无形的网，而他们，就是网中心的诱饵。山雨欲来的压抑感，让每个人的呼吸都不自觉地变得沉重起来。真正的考验，似乎才刚刚开始。
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