晨光熹微，薄雾如纱。
龙毅的身影悄然出现在青云城外，他并未选择乘坐任何飞行法器或驯化妖兽，而是如同一个最普通的徒步旅人，一步一个脚印，踏上了通往远方的官道。筑基境后期的磅礴力量被完美地收敛于体内深处，此刻他显露在外的，仅仅是炼气境四五层左右的微末气息，配合一身灰色布衣，看起来与那些为生计奔波的低阶散修别无二致。
雷牙矛化作一道微不可查的紫电纹身，隐于他的右臂之上。此去路途遥远，危机四伏，他需要真正地融入这红尘，于万丈波澜中磨砺己身，寻求突破至金丹境的契机。
他站在官道岔路口，展开那张陈旧的羊皮地图。目光掠过周边如流云城、赤水城等已知的筑基境势力范围，最终，他的指尖坚定地落在了地图上一个极其遥远，却光芒夺目的名字上——
凌霄王城！
圣龙天朝，青州境内，雄踞一方的巨擘之一！据幽影收集到的零碎情报显示，凌霄王城强者如云，其内不仅有众多金丹境高手开宗立派，更有法相境的老祖坐镇一方，而传说中掌控王城命脉的凌霄殿内，甚至存在着通天境的绝世强者！
通天境！那是已然贯通天地桥梁，能够于须臾之间悟道，神通广大的存在！在青云城、黑岩城这等边陲之地，筑基境便可称雄，金丹境已是传说。而在凌霄王城，唯有通天境，才是真正的巅峰！那是一个龙毅目前需要仰望，却又无比向往的境界！
“凌霄王城……唯有如此舞台，才配得上我龙毅之名！”他眼中燃烧着炽热的火焰，那是对更强力量的渴望，对更广阔天地的憧憬。
从青云城到凌霄王城，路途超过十万里！其间需穿越危机四伏的黑风山脉边缘，渡过数条凶险莫测的大江，途经数十个大小势力。这对一个“炼气境”的修士而言，几乎是九死一生的旅程。但龙毅心意已决，这本身就是一场修行。
他选定了路线——沿着前人开辟，相对安全但也绝不太平的“黑风古道”前行。
黑风古道，并非坦途，而是蜿蜒于崇山峻岭、原始密林之间的崎岖路径。这里脱离了城池的秩序庇护，是法外之地，弱肉强食的丛林法则体现得淋漓尽致。
龙毅独自一人，跋涉在古道上。他白天赶路，感悟天地自然，晚上则寻隐秘处打坐调息，巩固修为，同时开始初步参悟母亲留下的《寰宇炼星录》中的《凝星诀》。
《凝星诀》不愧为天外传承，玄奥异常。它并非直接提升修为，而是以一种独特的方式淬炼、拓展神魂，提升其对天地间各种能量微粒，尤其是星辰之力的感知与亲和。龙毅发现，在运转《凝星诀》时，他对于自身雷霆真元的掌控也变得更加精微，甚至能隐约捕捉到空气中那稀薄却无处不在的雷霆粒子，这对《九霄雷帝经》的修炼亦有裨益。
数日后，他已深入黑风山脉外围。
这一日，正当他穿越一片弥漫着淡紫色瘴气的枯木林时，前方传来了激烈的打斗声和妖兽的嘶吼。
龙毅收敛气息，悄然靠近。只见林间一片空地上，一支约七八人的商队正陷入苦战。他们的对手是十几头通体漆黑、皮毛如钢针、双目赤红的妖狼——二阶妖兽“黑魇狼”，相当于人类炼气境中后期的修士。商队护卫大多只有炼气境五六层的修为，在头狼（堪比炼气境大圆满）的指挥下，已然左支右绌，险象环生，地上已经躺倒了几具护卫和驮兽的尸体。
被护卫在中间的，是一辆装饰华贵的马车，车帘掀开一角，露出一张略显苍白却难掩清丽的少女脸庞，眼中满是焦急与恐惧。车旁，一位管家模样的老者（炼气境大圆满）正挥舞着一柄长剑，死死护住马车，但身上已多处挂彩。
“小姐，老奴挡住它们，您快走！”老者嘶声喊道。
那少女咬着嘴唇，用力摇头。
眼看护卫防线即将被狼群撕破，龙毅目光微闪。他本不欲多管闲事，但见那少女与老者不似奸恶之徒，且此地距离青云城已远，稍微展露部分实力，应当无碍。
就在一头黑魇狼扑向马车，那老者已然来不及回援的千钧一发之际——
“嗤！”
一道细微却凝练无比的紫色电光，如同瞬移般，自林间阴影中射出，精准地没入了那头黑魇狼的眉心！
“嗷呜！”
那黑魇狼前扑的势头戛然而止，发出一声短促的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，眉心处只有一个焦黑的小孔，再无生机。
这突如其来的一幕，让激战的双方都为之一顿。
紧接着，不等狼群反应过来，又是数道紫色电光如同索命的阎帖，从不同角度射出！
“嗤！嗤！嗤！”
每一道电光都精准地命中一头黑魇狼的要害，无论是头颅、心脏还是脊柱，中者立毙，连惨叫都来不及发出！
眨眼之间，七八头黑魇狼便已倒地身亡，其中包括两头实力较强的精英妖狼。
那头炼气境大圆满的头狼终于意识到了危险，赤红的眼中闪过一丝惊惧，低吼一声，竟毫不犹豫地转身就逃，残余的几头妖狼也紧随其后，仓皇窜入密林深处，消失不见。
战斗突兀地开始，又突兀地结束。
商队众人死里逃生，皆是一脸茫然与后怕，随即目光齐刷刷地望向电光射来的方向。
只见一个穿着灰色布衣、面容普通的年轻修士，缓缓从一株古树后走出，神色平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
那管家老者最先反应过来，连忙上前，对着龙毅深深一揖，语气充满了感激与敬畏：“多谢前辈出手相救！晚辈林福，乃流云城林家管事，护送我家小姐前往前方‘落霞镇’。若非前辈仗义出手，我等今日恐怕在劫难逃！”
他心中震撼无比。那紫色电光快如闪电，凝练无比，威力更是惊人，瞬间秒杀二阶妖兽，这绝非普通炼气境修士能做到！眼前这位看似年轻的修士，至少也是筑基境的高人！只是不知为何气息如此内敛。
马车上的少女也连忙下车，对着龙毅盈盈一礼，声音清脆却带着一丝颤抖：“小女子林婉儿，多谢前辈救命之恩。”
龙毅摆了摆手，声音平淡：“路过而已，不必多礼。此地不宜久留，血腥味可能会引来其他妖兽，你们尽快离开吧。”
他并不想与这商队有太多牵扯，准备就此离去。
“前辈请留步！”林福连忙喊道，脸上带着恳切，“前辈救命之恩，无以为报。看前辈方向，似乎也是前往落霞镇？若是顺路，可否允许我等同行一程？抵达落霞镇后，我林家必有厚报！”
林婉儿也睁着水汪汪的大眼睛，充满期盼地看着龙毅。经历了刚才的惊吓，他们实在不敢再独自前行了，有一位“筑基境”高人同行，安全无疑大有保障。
龙毅略一沉吟。他本意是独自历练，但落霞镇确实是黑风古道上的一个重要补给点，他也需要去那里了解更前方的路况，补充些物资。与商队同行，虽然会慢一些，但也能借此了解一些本地信息。
“可以。”他点了点头，“我正好也要去落霞镇。”
林福和林婉儿闻言，顿时大喜过望，连忙安排人手收拾残局，救治伤员，并将龙毅恭敬地请上了唯一完好的马车，与林婉儿同乘。龙毅本欲推辞，但见马车宽敞，且林福态度坚决，便也不再矫情。
有了龙毅这位“筑基境”高人的加入，接下来的路程变得异常顺利。偶尔有不长眼的低阶妖兽靠近，往往还未看清身影，便被一道无声无息的紫色电光解决。这让商队众人对龙毅更是敬畏有加。
途中，通过交谈，龙毅了解到，流云城林家是一个以炼丹为主的家族，家族中最强的老祖乃是筑基境中期的修为。林婉儿是林家当代家主之女，此次是前往落霞镇探望一位隐居在那里的炼丹师长辈，并学习炼丹之术。
“前辈，您也是去落霞镇购买丹药或者材料吗？”林婉儿好奇地问道，经过几天的相处，她发现这位“前辈”虽然话不多，但并非难以接近。
“算是吧，主要是打听些消息。”龙毅含糊道。
“落霞镇虽然不大，但因为地处黑风古道要冲，往来修士众多，消息还算灵通。镇上有几家不错的商会和酒楼，前辈若想打听什么，可以去‘百晓楼’看看，那里是专门贩卖情报的地方。”林婉儿热心地介绍道。
龙毅点了点头，记下了这个名字。
数日后，一行人平安抵达落霞镇。
落霞镇坐落在一处山谷之中，依靠着一条流淌着赤红色河水的“落霞河”而建，镇子规模不大，但城墙高耸，守卫森严，街道上人来人往，各色修士络绎不绝，其中不乏气息彪悍的冒险者和商队护卫，炼气境修士比比皆是，甚至偶尔能感受到一两股属于筑基境的隐晦气息。
进入镇子，林福和林婉儿再三感谢龙毅，并奉上了一个装满灵石的储物袋作为酬谢。龙毅并未推辞，坦然收下。随后，双方在镇口分别。
龙毅首先找了一家看起来不起眼但还算干净的客栈住下。稍作休整后，他便按照林婉儿的指点，来到了镇中心最为热闹的“百晓楼”。
百晓楼是一座三层木楼，门庭若市。龙毅缴纳了十块下品灵石的费用后，得以进入一楼大厅。大厅内悬挂着许多玉牌，上面标注着各类情报的大致范围和价格。从黑风山脉近期的妖兽分布、某些已知遗迹的线索，到周边各大势力的动向、奇闻异事，应有尽有。
龙毅直接走向标注着“地域风闻”的区域，找到了关于“凌霄王城”的玉牌。查看价格后，他支付了五百下品灵石，被引入一个安静的隔间。
很快，一名管事模样的中年人走了进来，恭敬地递上一枚玉简。
“这位客官，这是关于凌霄王城及沿途主要势力、险地的最新情报概要。更详细的信息，需要更高的权限和费用。”
龙毅接过玉简，神识沉入。
片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝了然。玉简中的信息比他手中的地图详尽得多，不仅标注了更加精确的路线和危险区域，还简要介绍了沿途几个重要城池的势力分布，以及凌霄王城内部的一些基本情况。
果然，凌霄王城由“凌霄殿”主宰，殿主乃是通天境的绝世强者！其下还有多位法相境的长老、客卿。王城内，除了凌霄殿，还有丹鼎阁、万宝楼、天剑宗等多家拥有金丹境乃至法相境坐镇的大势力盘踞，错综复杂。
“看来，想要在凌霄王城立足，金丹境是起码的门槛。”龙毅心中暗道，压力与动力并存。
离开百晓楼，龙毅又在镇上的几家商会转了转，购买了一些黑风古道更深处区域的特色药材和矿石，既是为了充实自己的收藏，也是为了掩饰身份。
就在他准备返回客栈时，路过镇子东头的一片住宅区，忽然听到一阵焦急的喧哗声从一处颇为雅致的院落中传来。
“周大师！周大师您怎么样了？”
“快！快去请镇上的李医师！”
“不行啊，李医师外出采药未归！”
龙毅神识微动，便“看”到院落内，一名白发老者倒在地上，面色青紫，气息紊乱，身体不时抽搐，显然是炼丹时出了岔子，真元反噬，而且似乎还中了某种火毒。周围几名药童和仆人急得团团转，却束手无策。
而更让龙毅注意的是，这老者身上散发出的灵魂波动颇为不弱，至少是筑基境的修为，而且其神魂特质，似乎与炼丹师常年累月淬炼药材、凝聚药性所形成的独特气息吻合。
“一位筑基境的炼丹大师？”龙毅心中一动。炼丹师在任何地方都是稀缺资源，结交一位炼丹大师，或许对未来有所帮助。
他略一思忖，便迈步走向那处院落。
“站住！你是何人？”一名药童警惕地拦住他。
“路过之人，略通医术，或许能帮上忙。”龙毅平静道。
那药童看着龙毅年轻的面容和普通的衣着，眼中满是怀疑。但院内老者的情况越来越糟，他也顾不得许多，只能死马当活马医：“你……你真的能救周大师？”
“让我看看便知。”龙毅说着，已径直走入院内。
他来到那周大师身边，蹲下身，手指搭在其腕脉之上，一丝精纯而温和的雷霆真元探入其体内。雷霆之力，至阳至刚，本就对驱除邪祟、梳理暴乱能量有奇效。再加上龙毅筑基后期的强大神魂，瞬间便清晰地感知到了周大师体内的情况——丹火失控，真元逆冲经脉，更有一股阴寒的火毒侵入心脉，情况确实危急。
“他是否在炼制‘赤阳丹’之类的四品丹药时，加入了‘寒髓草’？”龙毅忽然抬头问道。
旁边一名年纪稍长的药童闻言，猛地一惊：“你……你怎么知道？！大师为了平衡赤阳丹的霸道药性，确实尝试加入了一小截寒髓草……”
“胡闹！”龙毅冷哼一声，“赤阳丹性烈，寒髓草性阴寒，两者药性相冲，岂是简单相加就能平衡？若无特殊法门调和，必遭反噬！而且这寒髓草品质不纯，蕴含一丝地底阴火之毒，已然侵入心脉！”
药童们被龙毅一语道破关键，顿时信了大半，纷纷跪地哀求：“求前辈救救大师！”
龙毅不再多言，双手虚按在周大师胸腹之上。他并未动用太过霸道的雷霆之力，而是将真元化为无数细密温和的紫色电丝，如同灵巧的手指，小心翼翼地梳理着周大师体内暴乱的真元，同时，那至阳至刚的雷霆气息，如同暖阳化雪，开始缓慢却坚定地驱散、净化着那缕阴寒火毒。
这个过程持续了约莫一炷香的时间。
期间，龙毅对自身真元的掌控达到了精妙入微的境地，既要驱毒，又不能伤及周大师脆弱的经脉，这对他的神魂力和控制力都是一次不小的考验。
终于，周大师脸上的青紫之色渐渐褪去，转为红润，紊乱的气息也平稳下来。他猛地咳嗽几声，吐出一小口带着冰碴的黑色淤血，缓缓睁开了眼睛。
“我……我这是……”周大师眼神还有些迷茫，但很快便回忆起之前发生的事情，感受到体内那股温和却强大的力量正在退去，他立刻明白是被人所救。
他挣扎着坐起身，看向收功而立的龙毅，感受到对方那深不可测、却又刻意收敛的气息，连忙拱手，语气充满了感激与敬畏：“老朽周通，多谢道友救命之恩！不知道友尊姓大名？此番恩情，周通没齿难忘！”
周围的药童和仆人也纷纷向龙毅叩拜。
“姓龙，单名一个毅字。”龙毅淡然道，“举手之劳，周大师不必挂齿。”
“龙道友太过谦了！”周通苦笑道，“老朽自知此次凶险，若非道友出手，恐怕已然道消身殒。道友不仅修为高深，对这丹道药理，似乎也极为精通？”
他心中震撼，龙毅看起来如此年轻，竟有这般修为和眼力，绝非寻常人物。
龙毅微微一笑，并未过多解释：“略知皮毛而已。周大师刚刚恢复，还需静养，龙某就不打扰了。”
“龙道友请留步！”周通连忙喊道，他从怀中取出一枚赤红色的玉牌，上面雕刻着一个药鼎图案，递给龙毅，“此乃老朽的信物。老朽在这落霞镇乃至流云城一带，还算有几分薄面。道友日后若有用得着老朽的地方，或者需要购买丹药、药材，凭此信物到任何有‘丹鼎阁’标识的店铺，都能得到优惠，并可随时联系老朽。”
丹鼎阁？龙毅心中一动，这正是百晓楼情报中提到的，在凌霄王城也有分号的炼丹势力。他接过玉牌，点了点头：“如此，便多谢周大师了。”
“该道谢的是老朽才对！”周通郑重道。
离开周通的住处，龙毅回到客栈。此行不仅获得了前往凌霄王城的详细情报，还意外结交了一位丹鼎阁的炼丹师，算是不错的收获。
他盘膝坐在床榻上，取出那枚记载情报的玉简，再次仔细浏览，将通往凌霄王城的路线、险地以及各方势力分布牢牢记住。
“下一站，‘炎阳城’……”龙毅目光锐利，“据说此城盛产火属性矿石，或许能找到修炼《寰宇炼星录》初期所需的‘赤火金精’。”
他知道，漫长的旅程才刚刚开始。黑风古道之后，还有更广阔的天地等待着他。而他的目标，始终是那座雄踞青州，有着通天境强者坐镇的——凌霄王城！
唯有在那里，他才能真正接触到更高的境界，更快地提升实力，最终查明母亲的身世，并让龙家，屹立于这天地之巅！
翌日，天刚蒙蒙亮，龙毅便悄然离开了落霞镇，再次踏上了孤独而坚定的征程，身影很快消失在黑风古道弥漫的晨雾之中。他的步伐沉稳而有力，向着遥远的凌霄王城，一步步迈进
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