血屠亲自出手带来的压迫感，如同实质的山峦，沉重地压在每一个龙部族人的心头。金丹境的恐怖实力，让所有人都清醒地认识到，之前的胜利不过是风暴来临前短暂的平静。求生与复仇的火焰，在压力下燃烧得更加炽烈。
龙毅带伤主持了战后会议。他的伤势不轻，但在《太初噬星诀》霸道地吞噬了大量战场残留气血与蚀渊之力，并辅以净魂液后，恢复速度远超常人。
“血屠的实力，大家都看到了。”龙毅的声音平静，却带着不容置疑的决断，“硬碰硬，我们毫无胜算。但我们也看到了希望——净魂草的力量，能克制虚渊，甚至能让血屠感到厌恶！这是我们最大的依仗！”
会议决定，龙部进入全面战时状态，一切资源向提升战力倾斜。
1. 净魂草的培育与研发成为重中之重。 龙毅亲自带领石老根和几名心思细腻的族人，在老井周围开辟出专门的苗圃，尝试用稀释的净魂液、自身蕴含生机的气血以及《凝星诀》引导的微弱地脉之气进行培育。虽然进展缓慢，但净魂草的数量终于开始缓慢增加。同时，龙毅改进了驱邪丹和驱邪符的炼制工艺，成功研制出威力更强的“破邪弩箭”——在特制的骨箭箭簇上刻画微型净化符文并浸泡净魂液精华，对蚀灵兽和低阶虚渊修士有奇效。
2. 龙血军编制与战法革新。 鉴于上次战斗中远程火力与应对突发情况的不足，龙毅从三营中抽调精锐，组建了一支直属于他的特殊小队——“雷牙”。小队仅二十人，全部是筑基初期以上的好手，装备最好的破邪弩箭和龙毅亲手炼制的简易雷符，专门负责应对敌方高手、执行斩首任务和关键节点突破。同时，为磐石营配备了更多、更坚固的重盾和长矛，强化其“城墙”属性；龙牙营则侧重修炼龙毅简化改良自《九霄雷狱龙帝体》的一些爆发性战技，追求极致的攻击力；风隼营除了侦查，更加强了狙击与布雷的训练。
3. 内部挖掘潜力。 龙毅不再藏私，将“龙血筑基诀”更深一层的运劲法门公开，鼓励所有族人修炼。设立贡献点制度，无论是战斗、生产、研发还是提供有效情报，都能获得贡献点，用以兑换净魂液、驱邪丹、更好的武器乃至获得龙毅亲自指导的机会。这一举措极大激发了全族的积极性。
整个黑风峪，仿佛一架上了发条的精密机器，以前所未有的效率运转着。修炼的呼喝声、打铁的撞击声、研讨论证的低语声，昼夜不息。每一个龙部族人眼中都闪烁着坚定的光芒，他们清楚，唯有变强，才能活下去，才能守护这来之不易的家园。
在龙部内部励精图治之时，对外情报的搜集也从未停止。风隼营付出了巨大代价，终于锁定了“灰烬商队”一个重要的中转据点——位于黑风峪西北方向三日路程外，一个被称为“毒蝎绿洲”的小型废墟。
这里名义上是一处流浪者交换物资的地点，实则被灰烬商队控制，是他们掳掠人口、囤积物资的重要节点。
“毒蝎绿洲守备力量不弱，至少有五名筑基期头目常驻，炼气期护卫超过百人，并且设有防御法阵。强攻损失会很大，而且容易打草惊蛇。”鹰汇报着侦查结果。
“那就奇袭，斩首！”龙毅眼中寒光一闪，“是时候检验‘雷牙’的成色了。”
三日后，月黑风高夜。
毒蝎绿洲隐藏在几座风化岩山之间，依靠一口苦涩的水井和几丛耐旱的毒刺灌木得名。夜晚的绿洲并不平静，篝火旁围坐着凶神恶煞的护卫，一些破烂的帐篷里隐约传来哭泣与呻吟声，那是等待被转运的“货物”。
突然，绿洲外围的黑暗中，亮起了十几双冰冷的目光。
龙毅亲自带队，二十名“雷牙”队员如同暗夜中的猎豹，悄无声息地解决了外围的暗哨。他们身上贴着龙毅特制的“敛息符”，行动间几乎不带起风声。
“按计划行动，甲组破坏阵法节点，乙组随我狙杀头目，丙组负责制造混乱并解救俘虏。”龙毅通过神识传音下令。
行动开始！
甲组五名队员如同鬼魅般潜入绿洲边缘，他们早已通过侦查摸清了此地简陋防御法阵的几个能量节点。手中特制的、刻画了扰乱符文的小型骨锥，精准地刺入节点位置！
“嗡……”法阵光芒一阵紊乱，能量流动瞬间停滞！
“敌袭！！”绿洲内的护卫终于察觉，顿时一片哗然！
但已经晚了！
龙毅与乙组八名队员如同猛虎下山，直接扑向那几处气息最强的帐篷！破邪弩箭如同夺命的飞蝗，率先射穿了帐篷外警戒的护卫，箭矢上的净化之力让这些大多修炼了邪异功法的护卫发出凄厉惨叫。
“什么人敢来灰烬商队撒野！”一名筑基中期的光头壮汉怒吼着冲了出来，手持两把淬毒的弯刀。
迎接他的，是龙毅冰冷的目光和一道快到极致的煞雷刀罡！
“噗嗤！”
刀光闪过，人头飞起！那壮汉甚至没看清对手是如何出刀的！
另外四名筑基头目也纷纷冲出，但面对如狼似虎、配合默契且装备精良的“雷牙”队员，他们几乎一个照面就陷入了绝对下风。破邪弩箭干扰，雷符轰炸，龙毅如同死神般穿梭，刀罡所向，非死即伤！
不到一炷香的时间，五名筑基头目全部伏诛！丙组队员则趁机点燃了物资帐篷，释放了被关押的近百名俘虏，并大声呼喊：“龙部在此！只诛首恶，投降不杀！”
失去头目指挥，又见对方实力恐怖如斯，大部分炼气期护卫顿时斗志全无，要么跪地投降，要么四散奔逃。
战斗迅速结束。龙部以零阵亡的代价，全歼毒蝎绿洲灰烬商队守备力量，缴获了大量粮食、武器、药材以及一批准备运往骸骨山的“祭品”，并解救俘虏近百人。
龙毅审问了俘虏的护卫和小头目，得知灰烬商队结构复杂，与多个幸存者据点都有暗中交易，其总部位置飘忽不定，但下一个重要的集结点，将在半月后于“腐烂沼泽”边缘的“沉船镇”进行一场大型交易会。
“沉船镇……大型交易会……”龙毅若有所思。这是一个机会，一个能接触到更多边荒势力，并进一步打击灰烬商队，甚至可能找到其他对抗血骸寨力量的机会。
半月后，腐烂沼泽边缘，沉船镇。
这里与其说是镇，不如说是一片依托着几艘搁浅在沼泽边缘、巨大得如同山峦般的上古沉船骨架建立的混乱营地。腐朽的船板、锈蚀的金属构件与简陋的棚屋混杂在一起，空气中弥漫着沼泽的腐臭与各种古怪的气味。形形色色的人聚集于此，有衣衫褴褛的流浪者，有气息彪悍的部落战士，有浑身笼罩在黑袍中的神秘客，当然，也少不了灰烬商队那标志性的、带着灰色灰烬印记的成员。
龙毅并未大张旗鼓，他只带了鹰和另外两名精通风隼营伪装与侦查的好手，化妆成一个前来交易稀有草药的小型部落队伍，混入了沉船镇。
镇子里鱼龙混杂，信息流通极快。龙毅很快便打听到，此次交易会，灰烬商队确实有大动作，据说要拍卖一批从“上古遗迹”中出土的“好东西”，吸引了周边不少有些实力的部落和独行客。
龙毅的目标很明确：第一，确认灰烬商队的高层是否现身；第二，看看能否找到其他对血骸寨或虚渊抱有敌意的势力；第三，如果有机会，给灰烬商队添点乱子。
交易会在最大的一艘沉船骨架内部举行，光线昏暗，人声鼎沸。龙毅低调地混在人群中，目光锐利地扫视着周围。他看到了几名气息明显达到筑基后期、佩戴灰烬徽章的头目，但并未发现疑似首领的人物。
拍卖开始，各种边荒罕见的物资——纯净的饮水、强效的伤药、锋利的武器、甚至一些残缺的修炼法门被一一拿出，引起阵阵竞价热潮。灰烬商队显然深谙此道，巧妙地操控着气氛。
终于，压轴的物品被抬了上来——那是一个半人高的、布满锈迹和污秽的金属箱子，箱子表面刻着模糊的、与矿洞中巫文风格迥异但却同样古老的符文。
“诸位！”主持拍卖的灰烬头目高声喊道，“此物，乃是我商队精英偶然从一处极度危险的遗迹中拼死带出！虽不知其内具体为何，但其上符文玄奥，历经万载而不毁，必是上古重宝！起拍价，五百斤纯净血纹薯或等价物资！”
场中一阵骚动，但出价者寥寥。毕竟，一个打不开、不知用途的箱子，风险太大。
龙毅却在箱子出现的瞬间，心脏猛地一跳！他体内的《太初噬星诀》竟然自主地微微运转起来，产生了一丝极其微弱的渴望！而《凝星诀》更是清晰地感知到，那箱子内部，蕴含着一股极其精纯且古老的能量，那能量属性……与他母亲星璃月留下的《寰宇炼星录》隐隐呼应，却又带着一种深沉的死寂与终结之意！
这不是苍梧界的力量！也与虚渊的污秽截然不同！这是……另一种天外之力？
就在龙毅犹豫是否要出手拿下这个神秘的箱子时，一个嘶哑的声音从角落响起：
“一千斤。”
众人哗然，纷纷望去，只见出价者是一个浑身笼罩在破烂黑袍中、身形佝偻的老者，他手中拄着一根扭曲的木杖，气息晦涩不明。
灰烬头目眼睛一亮：“这位朋友出价一千斤！还有没有更高的？”
龙毅目光微凝，他运转《凝星诀》，试图看透那老者，却发现对方周身仿佛笼罩着一层迷雾，连他的神识都无法轻易穿透。但这老者的气息，给他一种非常奇特的感觉，不像是人类，也不像是蚀灵兽，更非虚渊所属，而是一种……枯寂、古老，仿佛与这片荒芜大地融为一体的感觉。
“一千一百斤。”龙毅开口了。无论这箱子是什么，既然能引动《太初噬星诀》和《寰宇炼星录》，必然不凡，绝不能落在灰烬商队手中。
黑袍老者浑浊的眼睛瞥了龙毅一眼，没有任何情绪波动：“一千五百斤。”
“两千斤。”龙毅毫不犹豫。龙部现在不缺粮食，缺的是破局的力量和线索。
这个价格已经远超一个未知箱子的价值，连灰烬商队的头目都露出了惊讶之色。黑袍老者沉默了片刻，最终没有再出声。
“成交！”木槌落下，金属箱子归龙毅所有。
拍卖会结束，龙毅交割了物资（提前准备好的、存放在镇外的血纹薯），正准备带着箱子离开，那名黑袍老者却如同鬼魅般出现在他面前。
“外来的小子，”老者的声音如同砂纸摩擦，“你身上，有‘祂’的气息……也有‘毁灭’的味道……拿好你的‘钥匙’，小心‘看门狗’……”
说完这几句没头没脑的话，老者不等龙毅反应，身形便如同融入阴影般，消失不见。
龙毅站在原地，心中波澜起伏。
“祂”的气息？是指《太初噬星诀》？还是指母亲传承的星辰之力？
“毁灭”的味道？是指虚渊？还是指其他？
“钥匙”？是指这个金属箱子？
“看门狗”？是指灰烬商队？还是……血骸寨？亦或是虚渊本身？
这次沉船镇之行，看似斩获不小，打击了灰烬商队的气焰，得到了神秘箱子，但带来的疑问却更多了。那个神秘的黑袍老者，究竟是什么人？他似乎知道很多内情。
龙毅感觉到，混沌边荒这潭水，比他想象的还要深。在对抗血骸寨和虚渊的同时，他似乎又触碰到了另一条隐藏在历史尘埃下的隐秘之线。
带着满腹疑云和那个沉重的金属箱子，龙毅悄然离开了沉船镇
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