小梅的指尖被银丝勒出一道红痕，震颤顺着血脉直往心口钻，像有人在她骨缝里敲铜磬。
她咬着下唇稳住呼吸，耳边的击墙声突然清晰起来——是指节叩砖的脆响，三长两短，再重复一遍，正是《艮卦》六五爻的节拍：“艮其辅，言有序。”
“这是……当年院里孩子们练手劲的暗号？”她喉间发紧。
三年前大火时，她才七岁，被护在最里间，只记得浓烟里有双温暖的手捂住她耳朵，比着“别怕”的手语。
此刻银丝震颤得更凶，她睁开眼，就见触须般的墙灰簌簌往下掉，露出块半人高的炭画——九个孩子围坐成环，中间站着个穿月白衫子的女子，背对画面，右手比出“封”字手势。
那手势的弧度……小梅猛地攥紧银丝。
药王宗的《闭脉诀》她跟白桃学过，起手式要屈中指扣掌心，食指与无名指成剑指微张，这炭画上的手势分毫不差。
“是师姑！”她脱口而出。
白芷的画像她在药王宗祖祠见过，月白衫子上的缠枝莲纹，后颈那颗朱砂痣大小的胎记，全在炭灰里浮着。
“小梅！”
白桃的声音从断墙后传来。
她抱着个蓝布包，发梢沾着星点晨露，灰针筒别在腰间，随着跑动轻撞大腿。
“怎么了？”她快步走近，顺着小梅发抖的指尖看过去，墙上的炭画让她脚步一顿——那是母亲最常穿的月白衫，三年前她最后一次见母亲，就是这身打扮。
“墙缝里有焦木。”小梅拽她衣袖，指尖还沾着血，在蓝布上洇出个小红点。
白桃蹲下身，顺着银丝摸索到墙根，果然触到半截焦黑的木片，边缘还留着火烧的锯齿纹。
“像当年的门框。”她轻声说。
母亲总说聋哑院的老门框是百年榉木，冬不裂夏不弯，从夫子庙老戏园拆来的。
她解下灰针筒，抽出最细的那根，裹上半团艾绒。
温针术要借艾火的热力引针气，她记得母亲教过，“焦木存魂，温针可唤”。
火柴擦燃的瞬间，艾绒腾起细烟，她捏着针尾凑近焦木，针尖刚碰到木头，突然“嗡”地一颤——像被人用指甲弹了琴弦。
“口闭则气守，言动则脉崩。”
极轻的女声从木缝里渗出来，混着松烟墨的味道。
白桃的手一抖，艾绒“啪”地掉在地上。
这声音她在梦里听过千百回，是母亲哄她睡觉时哼的调子，是教她认药草时的低吟，是最后在火场里喊“桃儿快跑”的破音。
“娘……”她哑着嗓子，咬破指尖，血珠滴在针尾，顺着针身往焦木里渗。
焦木“咔”地裂开条细缝，一缕极淡的檀香飘出来。
白桃猛地抬头——这味道她再熟悉不过，第277章在井底发现的香灰，就是这种沉水香混着龙脑的气息。
“是母亲的安息香。”她喃喃，手指抚过裂开的木缝，摸到里面嵌着片碎瓷，是药罐的纹路。
与此同时，三条街外的防疫所密室里，陆九正俯身在显微镜前。
他三天没合眼，眼下青黑，指尖沾着显影液的苦味。
焚化炉的灰烬被他用蜂蜡封在玻璃皿里，此刻在药水浸泡下，指甲盖大的残页上慢慢浮出字：“钟楼巷7号，月供米三斗，领人：林素。”
“林素。”他默念这个名字，喉结滚动。
白芷当年为避日军追查，确实用过“林素”的化名。
更蹊跷的是档案备注：“住户无听力障碍，拒用手语。”聋哑教养所的附属居所，住的却是能听会说的人？
他翻出钟楼看守的名册，最后一页写着“陈伯，男，四十六岁，先天失语，民国二十九年入职”。
“先天失语？”陆九捏着名册的手紧了紧。
他去过聋哑院旧址，知道真正的先天失语者舌筋短缩，说话时嘴角会歪。
可上次见陈伯，老人递水时手指稳得很，接钱时还冲他笑——那笑里有牙，舌筋分明是齐整的。
月上中天时，三人在钟楼巷7号碰头。
门是陆九撬开的，门轴锈得厉害，“吱呀”一声惊飞了檐下的麻雀。
屋内陈设简陋，只有张木桌、两条长凳，墙上挂着口老式座钟，指针停在3:47。
白桃摸出灰针探地，针尖刚触到青石板，突然往下一沉——“下面有空腔。”
陆九抽出腰间的匕首，沿着砖缝撬动。
第一块砖起开时，底下传来“咔嗒”轻响，暗格里露出个铁盒，锈迹斑斑，锁孔里塞着团布，拆开是半块桂花糕，早干得硬邦邦的。
“是孩子们的点心。”小梅摸着铁盒边缘，声音发颤。
她记得当年院里发桂花糕，总有人藏半块在砖缝里，等饿了再啃。
铁盒里有三叠黄纸，和白桃从药王宗带出来的家谱纸一模一样。
白桃翻了翻，纸上没字，每张右下角都按着枚带血的拇指印。
“这是……”她抬头看小梅。
小梅已经解下银丝，轻轻搭在纸页上。
“鼎在心，不在土。”
童声突然在她脑子里炸响。
小梅踉跄一步，撞在陆九身上。
“好多孩子……”她捂住耳朵，“他们在喊，声浪从地底涌上来，像要把我托起来。”白桃抓住她的手，触到一片冷汗。
“鼎？”她皱眉，母亲留下的青铜小鼎此刻在她怀里发烫，“难道和八卦镇国宝藏有关？”
陆九把铁盒往怀里一揣：“去钟楼找陈伯。”
钟楼的门虚掩着，门缝里漏出昏黄的光。
陆九推开门，就见陈伯趴在供桌前，身体抽搐着，喉间发出“咯咯”闷响，像有块石头卡在喉咙里。
白桃冲过去，手指探他颈动脉——跳得极快，像敲小鼓。
她抽出灰针，刺向“天突”“廉泉”二穴，针尾刚没入皮肤，突然腾起一缕黑气。
“封辅毒！”她倒抽一口冷气。
这是药王宗禁术，用马钱子混着生半夏，专断言语经络，中者渐失发声能力，最后连吞咽都困难。
陈伯突然抓住她手腕，指甲几乎掐进肉里，另一只手颤抖着伸进嘴里，抠出半枚铜牌，塞进她掌心。
铜牌冰凉，刻着“艮其辅”三字，翻转过来，背面竟是幅微型工笔画——幼年白桃坐在药王宗门槛上，扎着两个羊角辫，母亲白芷俯身替她系鞋带，发间的珍珠簪子在画里闪着微光。
“……等……到了……”陈伯的喉结动了动，最后一个字消散在空气里。
他的手垂下去，撞翻了供桌上的油灯。
火舌舔着桌布，映得白桃脸上一片通红。
她跪在地上，铜牌贴在心口，怀里的小鼎突然“嗡”地轻震，三只鼎足缓缓转向正北。
“坎位。”陆九蹲下来，替她拢了拢被火光照乱的头发。
白桃望着鼎足的方向，想起防疫所密室里摊开的地质图——正北方向，玄武湖底用红笔标着“主脉暗流”四个字。
窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，敲的是三更。
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