几日时间在紧张的筹备中匆匆而过。当所需的丹药、符箓、御寒物资以及所能找到的、最为详尽的北境地图都被林燚仔细收入储物戒后，他知道，是时候出发了。
晨曦微露，他首先来到了齐岳的住处。
“齐师兄，我今日便要下山了。”林燚看着这个在自己初入宗门时给予诸多帮助的憨厚师兄，郑重地说道。
齐岳看着林燚，用力拍了拍他的肩膀，声音有些发闷：“林师弟，北境那鬼地方听说撒泡尿都能冻成冰棱子，你小子万事小心，一定要给我全须全尾地回来！”
“一定。”林燚重重点头。
随后，来到了丹鼎峰。
苏芷早已在殿外等候，将一个精致的玉瓶递给林燚：“这里面是三颗‘赤阳丹’，能在极寒中为你维持三个时辰的体温，关键时刻或可保命。还有这些是我能想到的所有关于北境毒物、瘴气的解毒与对应丹药。”
顿了顿，眼中满是关切，“林师弟，寻药固然重要，但…性命更重。若事不可为，当以保全自身为先。”
“师姐之恩，林燚铭记。我会量力而行。”林燚接过丹药，深深一揖。
最后，绕行至李慕瑶静养的那处幽静院落。窗台上，昨日的凝神花依旧带着晨露。
如同往常一样，沉默而轻柔地将其换下，放上一株更新鲜、饱含生机的。
林燚站在窗外，静静地停留了片刻，目光仿佛能穿透那扇窗，看到里面那个被命运摧折的少女。
没有说话，也没有期待回应。
只是将这无声的告别与不变的承诺，寄托于这一株小小的花儿，然后毅然转身，没有回头。
离阳宗主殿内，离火尊者负手而立，看着步入殿中的林燚。
眼前的少年眼神坚定，气息内敛，眉宇间已褪去了不少青涩，多了几分沉稳与坚毅。
“弟子林燚，拜见大长老。所需之物已备齐，特来辞行，前往北境。”林燚躬身行礼，声音清晰而平静。
离火尊者深邃的目光在他身上停留片刻，缓缓开口道：“北境苦寒，非比寻常。不仅环境恶劣，各方势力鱼龙混杂，我宗影响力亦难以触及。你孤身前往，危机四伏，可想清楚了？”
“弟子心意已决。”林燚的回答没有丝毫犹豫，“为同门，为宗门，此一行，势在必得。”
“好！”离火尊者眼中闪过一丝赞许，他袖袍一拂，两件物品飞向林燚。
一件是一个看似古朴无华的罩子，通体温热，其上刻有玄奥的火焰纹路。
“此乃‘离阳护身罩’，可自主激发，抵挡灵尊境以下修士的全力一击。但能量有限，需慎用。”
另一件是一个巴掌大小的灰色布袋，表面有云纹流动。
“这是‘灵宠袋’，内含一只驯化好的‘追风隼’，虽只是三阶灵兽，但飞行速度极快，耐力颇佳，可助你跨越北境诸多险峻地形，节省体力与时间。”
林燚郑重地接过两件宝物，能感受到其中蕴含的宝贵心意与守护之力。这不仅仅是法宝，更是宗门对他沉甸甸的期望。
“多谢大长老！”
离火尊者走到林燚面前，亲手为他整了整衣襟，如同一位送别晚辈的寻常长者，语重心长地最后叮嘱：
“孩子，前路漫漫，万事小心！记住，离阳宗，永远是你的后盾。无论成败，平安归来！”
“弟子，定不辱命！”
林燚再次深深一拜，随即转身，大步流星地走出主殿。
殿外阳光正好，将他离去的背影拉得很长。他祭出灵宠袋，一道青光闪过，一只神骏非凡、翼展近丈的追风隼清啸一声，落在他身旁。
林燚翻身跃上隼背，最后回望了一眼这片承载了他无数记忆与牵挂的宗门群山。
下一刻，追风隼双翼一振，卷起一阵气流，化作一道青色的流光。
载着少年的决心与希望，毅然决然地向着那遥远而未知的北境，破空而去！
连续十天不眠不休的飞行，即便以追风隼的耐力，此刻也显出了疲态，飞行的速度明显慢了下来，翎羽在干燥寒冷的空气中显得有些黯淡。
林燚拍了拍追风隼的脖颈，俯身向下望去。
只见大地之上，出现了一片巨大的、如同被巨神用斧凿狠狠劈砍过的暗红色风蚀岩层。
而在那片嶙峋怪石之中，一座风格迥异的城市匍匐其间，无数的洞穴如同蜂巢般密布在岩层之上，大小不一。
有些是天然形成，更多的则是人工开凿的痕迹，窗口透出星星点点的灯火，在愈发深沉的暮色中，顽强地抵御着从北方更深处吹来的、带着冰碴子的酷寒烈风。
这里就是千窟城，人族势力在北方的最后一道像样的壁垒。再往北，便是地图上标注模糊、危机四伏的真正蛮荒之地。
“辛苦了，老伙计，我们下去。”林燚轻声道，操控着追风隼向下降落。
在城外一处指定的降落后，林燚将追风隼收回灵宠袋。
刚一落地，一股远比高空更凛冽、更干燥的寒风便扑面而来，如同冰冷的刀子刮过皮肤，林燚下意识地运转起一丝火灵力护住周身，才驱散了那刺骨的寒意。
整理了一下被风吹得有些凌乱的衣袍，迈步走进了这座奇特的洞穴之城。
城内比想象中要热闹些，但那种热闹带着一种边塞特有的粗粝和紧绷感。
街道是在巨大的岩洞中开凿出来的，两旁是镶嵌在岩壁里的店铺和住所。
来往的行人大多穿着厚实的毛皮衣物，神色匆匆，眼神中带着几分警惕和历经风霜的麻木。
空气中混杂着烤兽肉的香气、马粪味、尘土以及一丝若有若无的血腥气。
林燚的目光扫过几家客栈，最终选择了一家门面看起来还算规整、门口挂着“暖石客栈”灯笼的店家。
走进店内，一股混合着烟火和陈旧皮毛的气味传来，驱散了些许外界的寒冷。
柜台后是一个脸上带着刀疤、正在擦拭酒杯的中年掌柜，眼神精明。
“掌柜，住店。要一间安静的上房，住两晚。”林燚说着，将几块下品灵石放在柜台上。
掌柜瞥了眼灵石，又打量了一下林燚这个明显是外来者的年轻面孔，声音沙哑：“上房一晚五块下品灵石。另外，看客人是乘坐灵兽来的？兽厩在后院，有阵法抵御风寒，单独照料，一晚两块灵石。”
“可以。”林燚没有犹豫，又补上灵石。他需要追风隼得到充分的休息，以应对接下来更艰难的路程。
掌柜收起灵石，抛过来一枚刻着房间号的骨牌：“天字三号房，顺着右边通道走到头就是。兽厩出门右转，自有人接待。”
林燚点点头，先是跟着一名伙计去到后院，将灵宠袋交给专门照料灵兽的人。
并额外付了一小块灵石，叮嘱道：“麻烦喂些精料，让它好好休息。”
做完这一切，才按照骨牌的指引，沿着昏暗的、只在岩壁上镶嵌着发光苔藓的通道，走向自己的房间。
石窟隔音效果很好，门一关，外界的嘈杂与风声大部分被隔绝，只留下一种沉闷的寂静。
房间不大，陈设简单，但还算干净，石壁上开凿出的窗户被厚厚的兽皮遮挡着。
中央有一个凹陷的石坑，里面铺设着某种能自行散发温和热量的“暖石”，驱散着北境夜晚的严寒。
林燚长长地舒了一口气，连续赶路的疲惫此刻才真正涌了上来。
林燚盘膝坐在温热的石床上，并未急于入睡。
缓缓闭上双眼，意守丹田，焚天诀的心法在体内如同涓涓细流般开始运转，不再是以往那般汹涌澎湃，而是带着一种试探性的谨慎。
此地身处极北，火灵之气远比离阳宗稀薄、惰怠，仿佛被无孔不入的寒意冻结了一般。
需要耗费更多的心神，才能从这冰冷的天地间，剥离、汲取出一丝丝可用的火属性能量。
这种感觉颇为奇异，像是在沙中淘金，过程缓慢而专注。
随着功法的运转，林燚敏锐的感知也如同蛛网般悄然铺开。
“听”到了岩壁之外，那永不停歇的北风呼啸着掠过千窟城无数洞穴，发出的或尖锐或低沉的呜咽。
“感觉”到脚下这座巨大的岩石之城，在风中微不可察的震颤，以及深埋地底、那属于大地的沉稳力量。
更远处，隐约传来酒馆的喧嚣、兵器碰撞的脆响，甚至是一些压抑的、带着边境特有狠厉气息的争吵声。
这些声音与能量混杂在一起，构成了一幅独属于千窟城的、粗糙而充满生命力的画卷。
体内的淡金色火焰，在这陌生而充满挑战的环境下，似乎也变得更加凝练和内敛。
仿佛懂得了在此地生存，需要更高效地利用每一分力量。
不知过了多久，当最后一丝疲惫被流转的灵力驱散，消耗的精神力也得到补充后，林燚才缓缓收功。
并未感到神清气爽，反而是一种深沉的、由内而外的平静，仿佛与这片酷烈之地的隔阂减少了一分。
林燚睁开眼，石室内唯一的光源是那坑中的暖石，散发着橘红色的、令人安心的光晕。
外界的风声似乎也遥远了许多。
脱下外袍，和衣躺下。
身下的石床依旧传递着暖石的温热，驱散着试图渗入骨髓的寒意。
将那枚离火尊者所赐的护身罩放在枕边，手轻轻搭在储物戒上，这是林燚在陌生险地养成的习惯。
身体的疲惫与精神的放松如同潮水般涌来，意识逐渐模糊。
随后，便彻底放松下来，呼吸变得均匀绵长，沉沉睡去。
石室之内，只剩下暖石稳定的微光，以及窗外那永不停歇的、如同北境守护神低语般的风声。
这是林燚踏入北境后的第一个夜晚，短暂，却至关重要。
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