眼前的情景，比想象的更加惨烈。曾经雕梁画栋、宾客盈门的繁华酒楼，此刻只剩下扭曲的钢铁骨架和遍地狼藉。巨大的焦黑木梁如同被巨兽啃噬过的肋骨，以各种诡异的角度斜插在瓦砾堆中，上面还挂着燃烧未尽的布幔，像招魂幡一样在热风中无力地飘荡。烧得炭化的桌椅家具散落一地，碎裂的瓷片和玻璃碴在脚下发出令人牙酸的“咔嚓”声。空气中，浓烈的硝烟味是主调，但更令人作呕的是那股挥之不去的、混合着烤焦皮肉、烧糊的粮食、陈年酒浆和某种难以名状的蛋白质焦糊的怪异气味。这气味仿佛有了实质，粘稠地附着在鼻腔深处，勾起胃里翻江倒海的恶心感。断壁残垣上，残留着大火舔舐过的焦黑痕迹，像一幅幅狰狞的抽象壁画。一些地方还在顽强地冒着丝丝缕缕的黑烟，仿佛这座建筑的怨魂仍未散去。阳光艰难地从坍塌的屋顶缝隙投射下来，形成一道道惨白的光柱，光柱中飞舞着无数细小的灰烬，如同死亡的尘埃在无声舞蹈。
每一步都需万分小心。脚下的瓦砾堆松软而危险，随时可能塌陷，或者踩中尖锐的利物。倒塌的楼梯、悬在半空的楼板，都如同随时会落下的铡刀。王石头和赵大锤在最前面，如同趟雷一般，用刀背和弓梢小心翼翼地拨开障碍，寻找相对稳固的落脚点。队伍在死寂的废墟中艰难穿行，只有沉重的喘息声、衣物摩擦瓦砾的窸窣声、以及李青山因忍痛而发出的压抑闷哼。
突然！
“唔…咳咳…呜…” 一声极其微弱、带着难以忍受的痛苦和窒息感的呻吟，如同风中残烛的最后一丝摇曳，极其突兀地从一堆半塌的、曾经可能是酒柜或账台的厚重瓦砾下传来！那声音微弱到几乎被废墟的死寂吞没，却像一根尖锐的针，瞬间刺破了小队绷紧的神经！
“有人！”阿兰的耳朵如同最灵敏的鹿，瞬间捕捉到了这丝微不可闻的生命信号。她猛地停下脚步，清澈的眼眸中闪过一丝紧张，纤细的手指毫不犹豫地指向声音来源的方向——一堆被烧得漆黑的巨大木料和断裂的青砖压覆的角落。
“戒备！”王石头低喝，瞬间转身，弓弦再次拉满，冰冷的箭镞指向那片瓦砾堆，锐利的目光如同探照灯般扫描着声音来源的每一个可能藏匿危险的缝隙。赵大锤则像一头发怒的熊罴，低吼一声，庞大的身躯横移一步，挡在声音来源与队伍之间，鬼头大刀斜指地面，浑身肌肉贲张，做好了随时劈砍的准备。几名竹溪寨的猎手也立刻调整方位，警惕地看向四周更高处的断壁。
祝龙和李青山对视一眼，没有丝毫犹豫，立刻矮身，小心翼翼地靠近那堆危险的瓦砾。动作必须快，但也必须轻。谁也不知道这堆摇摇欲坠的废墟下面压着什么，更不知道贸然搬动会不会引发二次坍塌。
“小心点，李班长，左边那块板子松的。”祝龙的声音压得极低，他的手指灵巧而稳定，避开尖锐的木刺和滚烫的砖石边缘，和李青山配合着，一点一点搬开几块焦黑变形、散发着焦糊味的厚重木板和几块断裂的沉重青砖。每搬开一块，都伴随着令人心悸的碎屑滑落声和灰尘的扬起。
随着覆盖物的移开，瓦砾下的景象让两人的心猛地一沉。
蜷缩在狭小空间里的，是一个瘦小得让人心疼的身影。看身形，约莫只有十二三岁，脸上糊满了厚厚的黑灰和干涸的血迹，几乎看不清原本的样貌，只有一双因为极度惊恐和痛苦而睁得滚圆的眼睛，在黑暗中闪烁着微弱的光芒。他身上穿着一件被烧焦了大半、破破烂烂的粗布褂子，原本靛蓝色的染料被烟熏火燎得几乎看不出颜色，但残存的衣角上，还能隐约辨认出一个模糊的“福”字刺绣——这是“聚福楼”跑堂伙计的号衣。最触目惊心的是他的下半身：一条瘦弱的左腿被一根足有成人腰身粗细、烧得炭化的沉重断梁死死压住！断梁的边缘深深嵌入皮肉，小腿呈现一个完全违背生理结构的、令人头皮发麻的扭曲角度，断裂的森白骨茬刺破皮肤和污浊的裤管，暴露在空气中，混合着泥土、灰烬和暗红色的凝血，形成一片惨不忍睹的狼藉。鲜血浸透了身下的瓦砾，凝结成一片暗紫色的硬块。难以想象的剧痛显然在持续折磨着他，小小的身体如同寒风中的枯叶般无法控制地剧烈颤抖着。
然而，更揪心的是他怀里死死抱着的东西——一个同样被烟灰熏得乌黑、用破旧蓝花布裹成的襁褓！他几乎用尽了全身的力气，将那襁褓紧紧地护在胸口和腹部之间，仿佛那是比他自己生命更重要的珍宝。襁褓里，一个看起来只有几个月大的婴儿，小脸被浓烟熏得通红，嘴唇发绀，呼吸微弱得如同游丝，小小的胸膛几乎看不出起伏。婴儿的眼睛紧闭着，浓密的睫毛上沾满灰尘，连哭的力气似乎都彻底耗尽了，只有喉咙里偶尔发出几声微弱到几乎听不见的、带着痰音的呜咽，证明着那微弱的生命之火尚未熄灭。婴儿的额角似乎也有一块擦伤，渗着细微的血珠。
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