翌日清晨，天光未大亮，山间弥漫着乳白色的薄雾，驿站屋檐下的铃铛在微风中发出细碎的清响，如同晨起的低语。
吴长老一行人并未多作停留，径直御剑而起，化作数道流光，朝着剑宗山门方向疾驰而去。
越靠近宗门，灵气越发浓郁，下方的山川地貌也逐渐显露出人工雕琢的痕迹，巨大的演武场、依山而建的亭台楼阁在云雾间若隐若现。
剑宗山门气势恢宏，两柄巨大的石剑交叉而立，直插云霄，象征着剑宗以剑立道的根本。
守门弟子见到吴长老，纷纷躬身行礼，目光扫过队伍中的祝只安时，带着几分好奇与探究。
一行人并未返回各自洞府，而是直接前往执法堂所在的“戒律峰”。
此峰与其他灵秀山峰不同，通体呈现出一种暗沉的青灰色，植被稀疏，山势陡峭嶙峋，透着一股肃杀严正之气。
执法堂大殿便坐落于峰顶，通体由玄黑巨石垒成，飞檐如剑，直指苍穹，殿门前矗立着两尊怒目圆睁的石狴犴，更添威严。
殿内光线略显昏暗，气氛凝重。数名身着玄色执法袍的弟子垂手肃立两旁，眼神锐利，气息沉稳。
堂上，一位面容清癯、目光如电的老者端坐主位，他便是执法堂首座，青阳真人，一位金丹后期的剑修，以铁面无私着称。
吴长老上前，低声将鬼哭崖之事，包括祝只安与凌霜擅自行动、遭遇魔修、凌霜断臂等情由，简明扼要地禀报了一遍。
青阳真人听完，面无表情，目光如实质般落在祝只安身上，缓缓开口，声音如同金铁交击，在大殿中回荡：“祝只安，你可知罪？”
祝只安上前一步，躬身行礼，声音平静无波：“弟子知罪。违抗宗门指令，擅自行动，致使凌师姐身受重创，弟子甘愿受罚。”
“哦？”
青阳真人眼神微动，“你倒认得爽快。那你可知，宗门律令，违令擅动者，轻则面壁思过，重则废去修为，逐出宗门？凌霜如今重伤，你难辞其咎！”
此言一出，殿内气氛更加凝滞。
连吴长老也微微蹙眉，似乎觉得首座此言有些过重。
站在祝只安身后的柳芸更是脸色一白，下意识地攥紧了衣袖。
李铭则担忧地看着祝只安挺拔却略显单薄的背影。
祝只安抬起头，目光清澈，并未因青阳真人的威压而退缩，他朗声道：“弟子认罚，然事出有因。鬼哭崖妖兽异动背后，隐藏魔修，其功法诡异，能以异力侵蚀心神，操控生灵，所图非小。若任其发展，恐酿成大祸。弟子与凌师姐虽行事鲁莽，却也窥得一丝端倪，带回关键证物。弟子愿受任何惩处，只恳请宗门重视此事，详查那魔修来历及目的！”
说着，他双手奉上那枚得自崖底的黑色碎片。
一名执法弟子上前，小心接过，呈给青阳真人。
青阳真人拿起碎片，神识扫过，眉头立刻紧锁起来。
以他金丹后期的修为和见识，自然能感受到这碎片中蕴含的那股混乱、阴邪的气息，与他所知的大部分魔道功法都迥异，确实透着古怪。
殿内陷入短暂的沉默。
青阳真人指尖轻轻敲击着座椅扶手，发出笃笃的轻响，每一声都敲在众人的心头上。
他目光扫过祝只安，这个年仅二十便已筑基的弟子，他是知道的，尘尊师弟的关门弟子，天资卓绝，只是这性子……太过独立，也太过重情，这于修行，尤其是剑宗之道，未必是福。
“即便如此，功是功，过是过。”
良久，青阳真人终于再次开口，语气稍缓，“你二人擅自行动，致使一人重伤，此风不可长。念在你带回重要线索，凌霜亦需养伤，罚你于思过崖面壁三个月，期间需抄录《宗门戒律》百遍，静思己过。待凌霜伤势稳定，再行论处。你，可服气？”
思过崖，那是剑宗惩戒弟子之地，灵气稀薄，环境艰苦，面壁三月，对于正在修为精进期的筑基弟子而言，算是不轻的惩罚了。
祝只安神色不变，再次躬身：“弟子领罚，谢首座宽宥。”
他知道，这已是执法堂看在事出有因且带回重要情报的份上，从轻发落了。
面壁三月，于他而言，或许并非全是坏事，正好可以静下心来，梳理此番经历，进一步探究那黑色碎片与自身空间的奥秘。
“至于凌霜……”青阳真人看向吴长老，“药堂那边如何说？”
吴长老回道：“回禀首座，药堂长老已全力救治，性命无虞，只是那断臂被诡异力量侵蚀，无法续接。凌师侄道心坚韧，醒来后情绪尚算稳定，只是……”
他顿了顿，“日后修行，怕是会受些影响。”
青阳真人叹了口气，挥了挥手：“让她好生修养，宗门会尽力提供资源助她恢复。都下去吧。”
“是。”
众人齐声应道，缓缓退出了执法堂大殿。
殿外，天色已然大亮，阳光穿透薄雾，洒在戒律峰冰冷的石阶上。
吴长老对祝只安道：“回去稍作收拾，便自行前往思过崖吧。”
他目光复杂地看了祝只安一眼，终究没再多说什么，御剑离去。
其他弟子也纷纷散去，柳芸和李铭走过祝只安身边时，欲言又止，最终只是对他行了一礼，低声道：“祝师兄，保重。”
祝只安微微颔首，独自一人站在殿前广场上。山风凛冽，吹动他青色的衣袍，猎猎作响。
他抬头望了望高耸入云的山峦，又想起凌霜空荡的衣袖和苍白却倔强的脸庞。
守护的代价，他再一次切身感受到。
而前路的迷雾，似乎也因这黑色碎片的出现，变得更加扑朔迷离。
思过崖……或许是一个让他暂时远离纷扰，沉淀自身的契机。
他不再停留，化作一道青色剑光，朝着宗门后山，那处象征着惩戒与孤寂的思过崖方向，疾驰而去。
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