晨光熹微，驱散了山林间的薄雾，为剑宗驻地镀上了一层浅金色的光晕。
经过一夜的休整与丹药调理，凌霜的脸色已不似昨日那般苍白，但左臂依旧缠绕着厚厚的绷带，行动间能看出明显的不便。
她早早起身，立于暂居法屋的窗前，望着窗外渐醒的驻地，右手无意识地虚握，适应着失去左臂协助的平衡。
驻地内的演武场上，已有勤勉的弟子开始晨练，剑光闪烁，呼喝声此起彼伏。
看着那些完整挥剑的身影，凌霜眼底深处掠过一丝极淡的黯然，但很快便被更深的坚毅所取代。
她想起祝只安昨夜所言——“心之所向，剑之所往”。
是啊，剑道并非局限于形骸，更在于意志与心神。
她深吸一口带着草木清香的空气，转身走向屋内，开始尝试以单手结印，调动灵力温养受损的经脉，同时脑海中不断推演着适合单臂施展的剑招变化。
与此同时，祝只安也已结束一夜的调息。
他并未像其他弟子那般前往演武场，而是静坐于室内，心神沉入体内那方奇异的空间。
空间之内，景象与外界大不相同。
天空是柔和的乳白色，没有日月，却自有光源，洒下温暖的光辉。
一片不大的草地上，溪流潺潺，那只看似无害的赤炎豹幼崽正趴伏在溪边，小口舔舐着清水，偶尔发出细微的呜咽。
空间内的灵气虽不算极其浓郁，却温和而充满生机，远胜于外界寻常之地，幼崽焦躁的情绪似乎也因此平复了许多。
祝只安的神识虚影凝立于幼崽前方。
他能感觉到，维持这方空间，尤其是容纳活物，对自身灵力的消耗颇为可观，若非他根基深厚远超同阶，恐怕难以长时间支撑。
“还需寻些低阶兽奶或易于消化的灵果来喂养它。”
祝只安心中思忖。
这空间目前仅能保证活物生存，远未到能自行孕育资源的地步。
他心念一动，神识退出空间。
刚睁开眼，门外便传来了张执事的声音：“祝师弟，可方便一见？”
祝只安起身开门，只见张执事面带些许凝重之色立于门外。
“张师兄，请进。”
张执事步入室内，并未客套，直接道明来意：“祝师弟，昨日你们归来后，我按例将剿灭赤炎豹之事记录在案，并上报宗门。但今日清晨，收到宗内传讯，询问那赤炎豹巢穴中，可曾发现任何异常之物？比如……某些特殊的药材残留，或是带有奇异香气、不属于赤炎豹本身的物件？”
祝只安目光微凝：“异常之物？师兄所指是？”
张执事压低了声音：“据传讯所言，近半年来，下界多地都出现了妖兽异常狂暴、甚至违背其本性频繁袭击人族村落的事件。宗门怀疑，背后可能有人为操控的痕迹，或许与某些……擅长驱使妖兽或炼制诡毒的家伙有关。”
他并未明言，但眼神中透出的意味，显然指向了某些邪修或者不择手段的势力。
祝只安脑海中瞬间闪过昨日那赤炎豹拼死护崽的疯狂模样，以及那灼热中似乎带着一丝不同寻常躁动的妖火。
他沉吟片刻，摇了摇头：“巢穴内除赤炎豹及其幼崽，并未发现明显异常之物。不过……”
他顿了顿，“那赤炎豹的妖火，似乎比寻常同阶妖兽更为暴烈，带着一股不寻常的躁意。”
张执事眉头紧锁：“果然……宗门猜测并非空穴来风。此事我已上报，后续或有专人来调查。你们此行也算立了一功，至少清除了一处隐患。只是……”
他看了看祝只安，语气带着提醒，“若真涉及某些暗地里的势力，你们近日还需多加小心，尤其是凌师妹受伤之事，恐已被有心人留意。”
“多谢师兄提醒，我等自会谨慎。”
祝只安平静回应。
送走张执事，祝只安眸中闪过一丝思索。
妖兽异常……是巧合，还是与那覆灭祝家的魔道，或者更深处潜藏的阴影有关？
他想起了师尊尘尊仙偶尔流露出的对某些隐藏在暗处势力的忌惮。
就在这时，他腰间一枚看似普通的白色玉佩微微发热，传来一道熟悉的灵力波动——是师尊尘尊仙的传讯。
他神识沉入，一道温和却带着威严的声音直接在他脑海中响起：
“只安，凌霜伤势如何？”
“回师尊，凌师姐伤势已稳定，性命无虞，只是左臂经脉骨骼受损严重，恐难恢复如初。”
祝只安以神识回应。
“嗯……剑修之路，坎坷本是常事。断臂虽是劫难，亦可是新生之机，看她自身造化。”
尘尊仙的声音顿了顿，转而道，“宗门传讯所言妖兽异常之事，你已知晓。此事背后恐不简单，你与凌霜暂且留在驻地，协助张执事排查周边，暂勿接取新的远途任务。此外……留心观察，若有任何与‘惑心’、‘迷情’之类相关的异常迹象，即刻上报于我。”
“惑心？迷情？”
祝只安敏锐地捕捉到这两个词。
“嗯，一些上不得台面的手段，或许与此有关。你修行日浅，尚未接触，只需留意即可，不必深究，安全为上。”
尘尊仙并未多言，叮嘱几句后便断了传讯。
祝只安握着微微冷却的传音玉，眼中若有所思。
“惑心”、“迷情”……这让他莫名联想到了无情道典籍中提及的，某些以操控情绪、扭曲心智为手段的邪术。
难道下界妖兽异常，与此有关？
他走出法屋，正看到凌霜也从她的屋子出来。
两人对视一眼，凌霜微微颔首，示意自己无碍。
“凌师姐，师尊传讯……”祝只安将尘尊仙的嘱咐，以及张执事带来的消息，择要告知了凌霜。
凌霜听完，秀眉微蹙，独臂下意识地按在剑柄上：“妖兽异常，惑心迷情……看来这幽暗山脉，近期不会太平静了。”
她眼神锐利，“既然师尊让我们留下排查，那便从驻地周边开始。我虽伤了一臂，但探查警戒尚可胜任。”
她的语气坚定，没有丝毫因伤势而退缩的意思。
祝只安看着她眼中重新燃起的斗志，点了点头：“好。”
两人正准备去找张执事商议具体排查事宜，却见驻地门口传来一阵小小的骚动。
几名外出巡守的弟子带回了两名散修打扮的修士，一男一女，模样都有些狼狈，身上带着伤，神情惊惶未定。
那男修约莫三十岁模样，面容普通，穿着洗得发白的灰色劲装，修为在炼气八层左右。
女修看起来年轻些，容貌清秀，挽着简单的妇人发髻，插着一根木簪，修为只有炼气六层，此刻正紧紧抓着男修的胳膊，脸色苍白。
“张执事！我们在西边三十里处的黑风涧附近发现他们，他们自称是道侣，被一群发狂的‘铁背狼’袭击，同伴失散了，好不容易才逃出来！”
一名巡守弟子向闻讯赶来的张执事汇报。
那男修连忙上前，对着张执事躬身行礼，语气急促带着后怕：“多谢剑宗道友搭救！在下王山，这是内子李芸。我们本是与其他几位道友结伴来幽暗山脉外围采集些低阶灵草，没想到昨日在黑风涧附近，突然遭遇了七八头铁背狼围攻！那些畜生……那些畜生眼睛赤红，根本不怕伤痛，疯狂无比！赵道友、孙道友他们为了掩护我们……恐怕已经……”
他说到这里，声音哽咽，旁边的李芸更是低声啜泣起来。
王山红着眼圈，继续道：“我们拼死逃出来，慌不择路，若非遇到贵宗弟子，恐怕也……对了，我们在被围攻时，似乎闻到一股极淡的、像是……像是腐烂的紫苏花混合着血腥气的怪异味道，不知道与此事有无关联？”
腐烂的紫苏花？
祝只安与凌霜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
紫苏花本是低阶灵药，有安神之效，但若腐烂变质，其气味或许会产生异变。
这与张执事提到的“异常之物”、尘尊仙提及的“惑心迷情”，似乎隐隐有着某种联系。
张执事面色严肃，对王山夫妇安抚道：“二位道友且先在驻地安顿下来，疗伤休息。此事我宗已留意，会派人前去查探。”
他随即安排弟子带王山李芸下去安置。
看着那对惊魂未定的散修道侣相互搀扶离开的背影，凌霜低声道：“看来，妖兽异常的范围，比我们想象的更广。”
祝只安微微颔首，目光掠过驻地之外苍茫的山林。
阳光正好，映照着群山叠翠，但他却感觉到，在这片看似宁静的天地之下，正有一股暗流，悄然涌动。
那隐藏在妖兽异常背后的阴影，似乎正逐渐显露出模糊的轮廓。
而师尊特意提及的“惑心迷情”，更像是一根无形的线，隐隐指向了某个未知的、令人不安的方向。
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