Aris博士的声音如同古老的砂纸摩擦着寂静，那句“钥匙，终于转动了”在冰冷的空气中回荡，带着一种宿命般的沉重。林溯感到掌心的光脉似乎与之共鸣，传来一阵微弱而清晰的悸动。
“博士，”林溯压下心中的波澜，语速加快，“这里不安全，‘净化者’可能还有后援。我们必须立刻离开。”
Aris博士没有反驳，他试图支撑着坐起，但长久的休眠让他的肌肉萎缩无力，动作显得僵硬而艰难。林溯上前一步，搀扶住他枯瘦的手臂。老人的身体轻得惊人，仿佛只剩下一把骨头。
“去…哪里？”Aris的声音带着喘息，长时间的低温休眠对他的身体机能影响巨大。
“我的实验室。暂时还算安全。”林溯快速说道，同时警惕地感知着四周。那两具“净化者”的尸体已经几乎分解完毕，只剩下一些难以辨认的、冒着细微气泡的残留物和破损的装备，空气中弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和腐败有机物混合的怪异气味。
他搀扶着Aris博士，绕过地上的狼藉，走向那扇被破坏的气密门。经过那摊残留物时，Aris博士浑浊的眼睛扫了一眼，瞳孔微微收缩，低声道：“…基因分解协议。他们对自己也毫不留情。”
林溯心中一凛，这证实了他的猜测。这些“净化者”是彻头彻尾的狂信徒。
他们艰难地穿过次级维护通道b7。Aris博士几乎将全身重量都倚靠在林溯身上，每一步都走得踉踉跄跄。林溯能感觉到老人体内生命力的微弱，如同风中残烛。唤醒他，是否本身就是一种冒险？
通道内依旧昏暗寂静，之前的骚动似乎没有引来更多的注意，或许是年度检修造成的系统延迟，也或许是“净化者”的潜入本身就在规避常规监控。
林溯没有按原路返回，而是选择了一条更绕远、但监控更少的废弃物资输送通道。他必须假设自己的身份已经暴露，或者至少处于高度怀疑之下。
一路上，Aris博士大部分时间都沉默着，闭着眼睛，似乎在积攒体力，也像是在对抗苏醒后汹涌而来的虚弱感和信息冲击。只有在经过某些特定的管道接口或者能量节点时，他会短暂地睁开眼，目光锐利地扫过，嘴唇无声地翕动，仿佛在确认着什么。
经过近二十分钟小心翼翼的跋涉，他们终于有惊无险地回到了林溯位于第4区的基因生态学实验室。林溯迅速反锁了舱门，启动了所有的物理隔离措施，并将内部监控调整到最低限度循环回放模式——这是他早就准备好的应急方案之一。
他将Aris博士安置在实验室角落一张用于临时休息的简易床上，递给他一杯温水和高浓度的营养补充剂。
老人接过水杯的手微微颤抖，但他喝水的动作却带着一种不容置疑的稳定。几口温水下去，他苍白的脸上恢复了一丝血色，眼神也变得更加清明。
他靠在床头，目光缓缓扫过实验室里那些先进的基因分析设备，最后定格在林溯身上，那眼神仿佛能穿透表象，直视本质。
“年轻人，”他开口，声音依旧沙哑，但多了几分力量，“告诉我，现在是什么年代？‘普罗米修斯之火’…过去多久了？”
“远征纪元，第22年。”林溯回答，“至于‘普罗米修斯之火’…根据我找到的碎片信息，它应该在数年前，大概第17到18年左右，就因为收容失效和外部干预被强制终止了。”
“第22年…五年了…” Aris博士喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的情绪，有追忆，有痛苦，也有一丝释然，“…终止了…也好。那本就是一个…危险的奢望。”
他的目光再次落在林溯的左手上：“那么，你…就是新的‘变量’？那个在项目终止后，依然能与‘遗物-07’产生共鸣，并且…似乎找到了某种不同于我们设计的‘稳定’方式的个体？”
林溯没有否认，他抬起左手，摘掉了手套，露出了掌心那缓缓搏动着的蓝色光脉。“我不知道这是否是‘稳定’，博士。它救了我，也赋予了我一些…非常规的能力。但我也能感觉到，它与我的融合在加深，并且…我怀疑它并非没有代价。”他想到了伊芙琳提到的“同化”和“容器”。
Aris博士凝视着那道光脉，眼神中充满了研究者独有的、混合着惊叹与凝重的光芒。“美丽…而危险的结构。这并非我们设计的任何一种‘锚定序列’…它更…原始，更本质，仿佛直接链接到了某种…源头。”他抬起头，看着林溯，“你感觉到的融合与代价，是对的。任何试图承载‘先行者’力量的行为，本质上都是一场与古老基因印记的博弈。我们设计的‘锚定序列’试图强行‘固定’和‘隔离’这种印记，但最终会被其同化、侵蚀，导致失效。而你身上的这种…更像是某种‘共生’或者‘引导’。”
“共生？引导？”林溯皱起眉头。
“是的。”Aris博士深吸一口气，似乎回忆起了不愿触及的过去，“‘普罗米修斯之火’项目的初衷，是试图利用‘先行者遗物’中蕴含的、远超我们理解的基因信息和能量，来突破人类进化的瓶颈，甚至应对某些…来自深空的潜在威胁。我们发现了‘钥匙’——某些特殊的基因片段或能量签名，可以激活‘遗物’中沉睡的‘印记’。”
“但激活的‘印记’过于强大和古老，人类的基因系统无法承受，会迅速崩溃，就像你目睹的那个可怜虫（指陈启）。”老人的声音带着一丝沉痛，“于是我们开始研发‘锚定序列’，试图制造一种‘安全带’或者‘减震器’。”
“我们取得了一些初步成功，受试者确实在短时间内稳定了下来，甚至展现出了一些非凡的能力。但我们很快发现，‘锚定序列’本身也在被‘印记’缓慢地改写、吸收…就像一滴墨水落入清水，最终整杯水都会变色。这个过程，我们称之为‘同化’。”
“同化到极致会怎样？”林溯追问，心中那不祥的预感越来越强。
Aris博士沉默了片刻，才缓缓说道：“根据我们的推演和有限的观察…当‘锚定’被完全同化，个体的自我意识可能会被庞大的、非人的‘印记’信息洪流所淹没、稀释，甚至…取代。他不再是他自己，而是成为一个承载着古老信息的…‘容器’。一个空壳，里面装着来自星海深处的、我们无法理解的‘回响’。”
容器！伊芙琳的警告被证实了！
林溯感到一股寒意从脊椎升起。“那我呢？我这种…‘共生’模式呢？”
“我不知道。”Aris博士坦诚地摇头，目光中带着一丝好奇和担忧，“你的情况是全新的。或许这种更温和的、源自你自身基因本质的‘引导’，能让你在保有自我意识的前提下，逐步理解和掌控这股力量。但也可能…这只是一种更缓慢、更隐蔽的同化过程。最终，你可能不会失去‘自我’，但你的‘自我’会被这股力量彻底重塑，变成…某种非完全人类的存在。”
非完全人类的存在…这个可能性让林溯陷入了沉默。他追求的真相，似乎正将他引向一个脱离人类范畴的未来。
“就没有办法阻止同化吗？或者…逆转它？”他不甘心地问。
“理论上，如果能在同化完成前，彻底理解‘先行者印记’的运作机制和信息结构，或许能找到‘编辑’或‘静默’它的方法。”Aris博士说道，“但这需要完整的数据，尤其是‘遗物’本身和所有实验记录。而这些东西，大部分都随着项目终止被封存在第13区核心数据库，物理隔绝，几乎无法获取。”
“伊芙琳·陈博士提到，您可能留下了一些…非正式的备份？”林溯提示道。
Aris博士的眼中闪过一丝惊讶，随即了然：“你联系上了陈…那个聪明的女孩。是的，我确实留下了一些东西。不是完整的数据，那太危险，容易被追踪。而是一些…‘种子’。”
“种子？”
“一些关键的算法核心，关于‘锚定序列’最初的设计逻辑，以及我对‘印记’能量结构的一些…非标准解读。它们被加密后，分散隐藏在研究站几个看似无关的公共数据库的冗余信息流里。就像把藏宝图撕成碎片，混进了废纸堆。”老人脸上露出一丝狡黠，“需要特定的‘钥匙’和检索协议才能将它们重新拼合。”
“钥匙是…”林溯若有所悟。
“就是你掌心的那种能量签名。”Aris博士肯定了他的猜测，“只有能与‘遗物’共鸣的个体，才能激活我留下的检索协议，找到那些碎片。这本身也是一种筛选，确保只有‘同类’才能得到这些知识。”
林溯明白了。Aris博士早就预料到可能会有后续的“适配者”出现，并留下了后手。
“那么，检索协议在哪里启动？”
“不在任何终端里。”Aris博士指了指自己的太阳穴，“在这里。我的记忆里。我需要一点时间恢复，才能回忆起具体的指令和碎片坐标。而且，拼合那些数据也需要时间和一个绝对安全、不受监控的环境。”
时间…和安全。这两样恰恰是他们现在最缺乏的。
“净化者”已经渗透进来，并且目标明确。安娜·格雷和内部审查部也虎视眈眈。研究站本身，就像一个巨大的囚笼。
“我们需要离开这里。”林溯沉声道，“研究站已经不安全了。”
“离开？”Aris博士苦笑一下，“谈何容易。‘普罗米修斯’号是深空孤岛，没有授权的飞船根本无法离港。而且，我的身体状况…恐怕经不起逃亡的颠簸。”
就在这时，实验室的主控台发出了一声急促的、非正常的提示音！屏幕上弹出一个红色的警告框：
`[警告：检测到未授权访问核心安全日志的尝试。访问源：内部审查部 - 安娜·格雷。相关事件：低温休眠区安全漏洞。]`
`[警告：安全部队已收到指令，将对第4区进行增强巡逻与临时检查。]`
他们来了！动作比预想的还要快！
安娜·格雷显然已经将低温休眠区的入侵与他联系起来了！安全部队的增强巡逻，无异於收网的前奏！
林溯和Aris博士对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
实验室不再安全。他们必须立刻转移！
但是，能去哪里？
研究站虽大，但在全面警戒下，哪里还有他们的容身之处？
林溯的大脑飞速运转，一个个可能的地点被提出又被否定。李琟的实验室？太明显，而且可能连累他。伊芙琳那里？风险同样巨大…
就在这时，他脑海中闪过一个地方——那个与李琟见面的废弃仓库！那里位置偏僻，监控稀疏，堆满了废旧设备，便於隐藏，而且…或许可以利用那里的一些废弃物资做点什麽。
“有一个地方，或许可以暂时躲藏。”林溯快速说道，“但我们必须马上走！”
他搀扶起Aris博士，老人没有多问，只是用力点了点头。
就在他们准备走向门口时，实验室的内部通讯器突然响了起来！来电显示——**安娜·格雷**。
刺耳的铃声在寂静的实验室里回荡，如同催命的符咒。
接，还是不接？
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