地下溶洞的时间感是扭曲的。没有日升月落，只有永恒流淌的暗河与恒定闪烁的磷光。林溯背靠着冰凉湿润的岩石，全部心神都沉入了体内那片近乎死寂的“内宇宙”。引导光脉复苏的过程，缓慢得如同在冰原上培育第一株绿芽，需要极致的耐心与专注。
他不再试图强行汲取能量，而是让自己与整个溶洞温和而庞大的能量场共鸣。那些在暗河中摇曳的蓝色光点，那些在钟乳石顶端闪烁的磷光，它们散发出的微弱能量，带着一种奇异的、充满生机的频率，如同无数细小的、温暖的触手，轻轻拂过他干涸的能量脉络。
起初，只有那核心处一丝星火在孤独地跳动。但随着共鸣的加深，一丝丝、一缕缕几乎不可察觉的蓝色辉光，开始从虚无中渗透出来，如同夜空中逐渐增多的星辰，点缀在他黑暗的能量图景中。它们太微弱了，远不足以形成流淌的光脉，更像是一层弥漫的、冰冷的星尘。
然而，变化确实在发生。身体的剧痛在缓慢消退，取而代之的是一种深沉的、源自细胞层面的疲惫与修复感。左臂的麻木感也开始松动，指尖传来了微弱的刺痛，那是神经末梢在重新连接。
李琟没有打扰他，这位老科学家同样忙碌。他利用有限的工具和从废弃区搜集来的材料，在溶洞入口附近设置了几个简陋却有效的震动和能量扰动警报器。他反复检测着溶洞的能量场，试图理解其干扰“回响”标记的原理，并不断调整着林溯身边那个便携能量屏蔽器的参数，力求将那微弱的标记信号压制到最低。
“这里的能量场…很古怪。”李琟在一次检测后，对刚刚结束一轮冥想的林溯说道，“它不是单纯的屏蔽，更像是一种…‘同化’或者‘覆盖’。它用一种更庞大、更温和、更本质的自然场，将你身上那个尖锐的、人造的标记信号给‘淹没’了。就像把一滴墨水滴进大海。”
他指了指探测仪上那个依旧存在，但波动被极大平滑、几乎与背景噪音融为一体的红点。“只要你不主动爆发高强度的能量，或者离开这个溶洞的范围，它应该很难精确定位你。这为我们争取了宝贵的时间。”
时间。林溯最需要的就是时间。他感受着体内那缓慢凝聚的星尘，估算着完全恢复可能需要数天，甚至更久。而研究站外，安娜·格雷和安全部队的搜捕绝不会停止，“净化者”和“回响”也如同暗处的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。
他不能在这里停留太久。
“我们必须主动联系Aris博士。”林溯声音依旧沙哑，但比之前多了一丝力气，“或者，找到其他获取信息的方法。坐以待毙不是办法。”
李琟点了点头，表情严肃：“我同意。但常规通讯在这里完全失效。我之前尝试过几种紧急联络协议，都石沉大海。除非我们能找到一条通往上层、且能绕过主要监控的路径…”
他的目光投向了那条流淌的暗河。“这条河…是活水。它一定有源头和出口。或许，沿着它，能找到通往其他区域的路径。”
这是一个方向，但也充满了未知的风险。地下河系统可能错综复杂，充满陷阱，甚至连接着他们尚未探索的危险区域。
就在他们商讨之际，那神秘的往昔低语，再次毫无征兆地在林溯脑海中响起。这一次，比之前清晰了不少，仿佛信号变得稳定了。
`“…感知到…‘钥匙’的…复苏…”` 低语带着一种古老的沧桑感，`“…能量脉络…与‘星尘之河’…产生共鸣…很好…”`
星辰之河？是指这条发光的暗河？
`“…时间…不多了…‘织网者’…已察觉…‘容器’的…异动…”`
织网者？又是一个陌生的词汇！是指“回响”？还是别的什么？
`“…档案馆…路径…不止一条…‘星尘之河’…亦可…引路…”` 低语开始提供具体的信息，`“…逆流…而上…至…‘回声瀑布’…其后…有…古老通道…可…避开…大部分…耳目…”`
逆流而上？回声瀑布？古老通道？这低语在指引一条隐秘的路径！
`“…但…需…小心…‘河中之影’…它们…守护…亦…吞噬…”`
警告再次出现。河中之影？守护与吞噬？
`“…找到…‘寂静之页’…它能…安抚…‘织网者’的…注意…”`
信息到此为止，低语消散。
林溯立刻将听到的内容转述给李琟。
“星尘之河…回声瀑布…河中之影…寂静之页…” 李琟咀嚼着这些充满隐喻的词汇，眼中光芒闪烁，“这低语…听起来对研究站的隐秘了如指掌！‘织网者’…难道是指控制整个研究站监控和安保的中央AI，‘雅典娜’？如果连AI都开始注意我们，那情况就真的不妙了。”
“‘河中之影’和‘寂静之页’呢？”林溯追问。
“‘河中之影’…没听说过。可能是某种本地生物，或者…是某种我们未知的防御机制。”李琟沉吟道，“‘寂静之页’…听起来像是一个具体的物品，或者某种技术。能干扰AI的注意力？这可不是普通的东西。”
低语的指引虽然提供了希望，但也带来了更多的谜团和潜在危险。
“我们…要按它说的做吗？”林溯问。这低语的身份和目的依旧不明，完全信任它无疑是冒险。
李琟思考了很久，最终咬了咬牙：“我们没有更好的选择。留在这里是等死，尝试低语的指引，至少有一线生机。而且，‘星尘之河’的能量确实对你有益，逆流而上，或许能加速你的恢复。”
他站起身，开始收拾有限的装备。“我们得准备一下。逆流而上需要工具，而且不知道要走多远。‘河中之影’…得想办法应对。”
接下来的时间，两人开始为这趟未知的水路之旅做准备。李琟利用找到的废弃材料和工具，改造了两个充满气的密封包装袋，做成了简陋的浮囊。他又用坚韧的电缆和金属管制作了简易的船桨和探杆。林溯则继续争分夺秒地冥想，引导着体内的“星尘”缓慢汇聚。
随着能量的一丝丝恢复，他对周围环境的感知也变得更加敏锐。他能清晰地“感觉”到“星尘之河”中那些发光微生物散发出的、充满生命力的能量波动，也能隐约察觉到，在河床深处，似乎潜伏着一些…更加庞大、更加晦暗的能量团块。它们如同沉睡的阴影，散发着古老而危险的气息。
那或许就是“河中之影”。
一天后（根据李琟携带的计时器估算），林溯的状态好了很多。虽然光脉远未恢复，但基本的行动能力已经无碍，体内那层“星尘”也厚实了一些，提供着微弱的能量支持。左臂恢复了大部分知觉，只是依旧虚弱。
他们决定出发。
将浮囊推入河中，冰冷的河水浸透了他们的裤脚。发光微生物如同受惊的萤火虫，在他们周围盘旋飞舞，将两人映照得一片幽蓝。
“跟紧我，保持警惕。”李琟低声道，率先爬上浮囊，用探杆撑了一下河岸，简陋的“船”便晃晃悠悠地向着上游漂去。
林溯也爬上自己的浮囊，学着他的样子，用临时船桨划水。逆流而上的阻力比想象中大，水流看似平缓，却蕴含着不容小觑的力量。溶洞顶端的磷光为他们提供了照明，但前方的黑暗依旧深邃，仿佛巨兽张开的口。
漂流是漫长而枯燥的。只有水流声、桨划水声以及彼此的呼吸声相伴。林溯持续保持着冥想状态，一方面加速恢复，另一方面警惕着河中的动静。他能感觉到，那些潜伏在河床深处的“阴影”，似乎对他们这两个不速之客保持着一种沉默的“注视”。
大约漂行了数个小时（地底时间难以精确计算），前方传来了隐约的、越来越响亮的轰鸣声。
“是瀑布！”李琟喊道，“‘回声瀑布’应该快到了！”
水流的速度明显加快，浮囊开始不受控制地颠簸。他们奋力划桨，试图稳住方向。前方的黑暗逐渐被一片更加浓郁的幽蓝光芒所取代，轰鸣声震耳欲聋。
终于，他们冲出了狭窄的河道，眼前豁然开朗！
一个巨大无比的地下空洞出现在眼前，溶洞在此处骤然扩大，仿佛一个地下世界的广场。而他们所处的“星尘之河”，在这里奔流到一个断崖边缘，化作一道宽达数十米的、完全由发光微生物组成的蓝色瀑布，轰然坠入下方深不见底的黑暗深渊！瀑布撞击在岩壁上，溅起漫天蓝色的、如同星屑般的水雾，发出震耳欲聋的、在巨大空间中不断回荡的轰鸣——这正是“回声瀑布”名字的由来！
景象壮丽得令人窒息。
但他们的目标不是欣赏景色。低语说，通道在瀑布之后。
李琟指着瀑布后方，在漫天水雾和幽蓝光芒的掩映下，隐约可以看到岩壁上似乎有一个巨大的、黑漆漆的洞口。
“就是那里！”李琟大声喊道，声音在瀑布的轰鸣中显得微弱，“我们得穿过去！”
然而，就在他们调整方向，准备冲向瀑布后方时，异变陡生！
他们周围原本平静的河面，突然如同沸腾般翻滚起来！数个巨大的、由漆黑河水凝聚而成的、没有固定形态的“影子”，猛地从河水中升起！它们如同扭曲的、流动的雕塑，散发着冰冷、粘稠的恶意，无声地朝着两人的浮囊扑来！
河中之影！
它们果然存在！而且充满了攻击性！
这些影子没有五官，没有具体的肢体，但它们所过之处，河水瞬间变得漆黑如墨，连发光微生物都被吞噬殆尽！一种强烈的、仿佛能冻结灵魂的寒意扑面而来！
“小心！”李琟大吼一声，抓起探杆，对着扑向自己的一个影子狠狠刺去！
探杆毫无阻碍地穿过了影子的身体，仿佛刺入了一团粘稠的胶质，但影子只是微微荡漾了一下，继续扑来！物理攻击几乎无效！
林溯也遭遇了同样的状况，他试图调动体内那稀薄的“星尘”能量形成防御，但蓝色的微光在接触到影子的瞬间，就如同火星落入冰水，瞬间熄灭！
这些影子，似乎能吞噬能量！
它们缠绕上浮囊，冰冷的触感透过简陋的浮囊传来，仿佛要将他们的生命力和热量都吸走！浮囊开始迅速变得沉重，下沉！
危机瞬间降临！
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