自动悬浮轮椅无声地滑入议事厅，轮椅上那位苍老到极致的老人，仿佛凝聚了时光所有的重量。他看起来如此脆弱，仿佛下一刻就会燃尽生命，但那双眼睛却清澈深邃得令人心悸，仿佛能看穿过去未来。
所有管理者高层，包括冷硬的屠夫，都恭敬地躬身行礼，口称“主人”。这份发自内心的敬畏，让凌云子立刻明白，眼前这位老人，才是这座流浪者集市、乃至这片遗忘星域真正的主宰。
老人的目光越过众人，温和地落在凌云子身上，那苍老却清晰的声音再次响起：
“年轻的旅者，你的到来，比预言中的，还要早了一些。”
预言？
这两个字让凌云子心中一震。难道他们的到来，早已被预知？
“您就是‘主人’？”凌云子压下心中的波澜，恭敬地行了一礼，“晚辈凌云子，误入贵地，多有搅扰，还请见谅。”
老人微微笑了笑，脸上的皱纹舒展开来，显得更加慈祥，却也更显深不可测：“不必多礼。命运的纺线早已交织，该来的总会来。早一些，晚一些，并无本质区别。只是……准备的时间，稍显仓促了。”
他操控轮椅，缓缓驶到中央的全息星图桌前，干枯的手指轻轻一点。
顿时，整张星图发生了变化！不再是现行的帝国星域图，而是一张更加古老、更加复杂、标注着无数未知星座和能量脉络的星图！一些区域闪烁着危险的红光，一些则标注着奇特的符号，其中几个符号，赫然与凌云子手中那本金属书籍上的图案以及星泪之源的波动有相似之处！
“这是……”技术官柯尔特瞪大了眼睛，显然也是第一次见到如此完整的古老星图。
“这是‘守望者’鼎盛时期绘制的，‘归寂之灾’前的宇宙星图。”老人缓缓道，语气中带着一丝追忆和沧桑，“它记录了许多早已湮灭的文明，许多被遗忘的通道，以及……那些被‘光’刻意隐藏和扭曲的真相。”
他的目光再次看向凌云子：“你手中的‘钥石’（指金属书籍），和那女孩手中的‘源晶’（指星泪之源），都是这张星图的一部分。而那个孩子……”他看向零，“则是‘光’试图模仿和扭曲这份力量的失败品。”
零的身体颤抖了一下，低下了头。
“您知道归寂之光？光明神尊？”凌云子急切地问道。这位老人似乎知晓一切。
“知道一些。”老人微微颔首，“那是一股冰冷的、维护‘平衡’的力量，或者说……机制。它没有善恶，只是按照既定的规则运行。清除过于强大的‘变量’，防止宇宙走向不可控的混沌或热寂。从某种意义上说，它是‘正确’的。”
“那光明神尊呢？”
“一个可悲又可怕的窃火者。”老人的语气带着一丝淡淡的嘲讽，“一个偶然接触并部分理解了‘归寂’机制，却被其同化，并自以为代言了神圣的狂妄之徒。它扭曲‘归寂’的意志，建立信仰，收割灵魂，试图成为新的‘神’。但它本质上，依旧是‘归寂’的奴仆和工具，一个更加主动和邪恶的清道夫。”
这和凌云子在方舟图书馆得到的信息相互印证。
“那万界星枢……”
“那是唯一的变数，也是唯一的希望。”老人的目光变得深邃，“传说中是所有法则的源头和终点，蕴含着超越‘归寂’限制的终极答案。但也正因为如此，它被‘归寂’和它的奴仆们严密看守着。直接前往已知的坐标，是自寻死路。”
“所以，需要隐秘路径？”凌云子想起芯片里的信息。
“是的。”老人手指在星图上划过，点亮了几条蜿蜒曲折、断断续续的路径，这些路径都避开已知坐标，通向一些极其危险或偏僻的星域，“这些是远古时代，一些先行者试图开辟的‘偷渡’之路。但大多已经废弃、毁灭，或者充满了未知的危险。”
他的手指最终停在了一条几乎完全黯淡、几乎与背景融为一体的路径上，这条路径的尽头，指向一个让凌云子瞳孔收缩的坐标——那正是他渡劫失败的修仙界所在星空附近！
“这条路径，据说是最古老、也是最危险的一条。它与‘钥石’和‘源晶’的反应最为强烈。但它在很久以前的一次灾难中被打断了，入口也迷失了。”老人缓缓道，“想要重启它，需要巨大的能量和……正确的‘钥匙’。”
所有的线索似乎都串联了起来。凌云子的穿越并非偶然，他原来的世界附近，就隐藏着一条通往万界星枢的古老路径！光明神尊袭击他，或许就是为了阻止他发现这条路径，或者……是想利用他找到这条路径？
“我们该如何找到入口？又该如何重启它？”凌云子追问。
老人摇了摇头：“我不知道。预言并非事无巨细的说明书。它只显示，关键的‘变量’将带着‘钥石’与‘源晶’出现，并于迷失之地寻回失落的‘序曲’，最终在群星的见证下，叩响通往终极之门。”
预言总是如此模糊不清。
“迷失之地？失落的序曲？群星的见证？”凌云子咀嚼着这几个词。
“这就需要你们自己去探寻了。”老人看着凌云子，目光中带着一丝期待，“管理者可以提供暂时的庇护和有限的帮助，但真正的道路，需要你们自己去走。外面的风暴不会停止，只会越来越猛烈。你们必须尽快强大起来。”
他顿了顿，补充道：“那个孩子身上的烙印，我可以尝试暂时压制和屏蔽，但无法根除。最终解决的办法，或许还要落在‘源晶’和那条路径上。”
说完，他似乎有些疲惫，微微闭上了眼睛。
屠夫上前一步，低声道：“主人，您需要休息了。”
老人微微点头，轮椅缓缓转向门口。
在离开前，他最后说了一句：“年轻的旅者，记住，‘归寂’并非唯一的敌人，盲目的希望也可能引火烧身。把握好其中的‘度’。”
话音落下，轮椅滑出了议事厅，消失在门外。
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