意识到阴谋的蛛网正在收紧，沈清辞强迫自己从那种冰冷的愤怒和无力感中挣脱出来。坐以待毙绝非她的性格，无论是陆铮还是沈清辞，骨子里都有一股不肯服输的韧劲。
她首先需要处理的，是那些可能被埋藏在各处的“物证”。自己动手风险太大，她唯一能完全信任的，只有柳嬷嬷。
她将柳嬷嬷唤至内室，紧闭门窗，用极低的声音、极其简练的语言将自己的发现和恐惧告知——省略了信息来源（现代知识），只强调发现了可疑男子物品和春儿的异常，怀疑有人要构陷她清誉。
柳嬷嬷听完，吓得脸无人色，几乎瘫软在地，比得知小蝶死讯时更加恐惧。因为她深知，对于闺阁小姐而言，“私通”罪名远比偷窃要致命百倍，那是能直接将人打入万丈深渊，甚至逼人自尽的利刃！
“小姐！这、这该如何是好？！咱们……咱们去告诉老爷？”柳嬷嬷六神无主。
“父亲？”沈清辞嘴角扯出一抹冰冷的讥讽，“他会信我吗？还是会觉得我是在诬陷继母，更加厌弃？只怕会更快地将我‘处理’掉，以保全侯府名声。”她看得无比清醒。
柳嬷嬷哑口无言，只是绝望地流泪。
“嬷嬷，现在不是哭的时候。”沈清辞握住她颤抖的手，眼神锐利而冷静，“我们必须自救。你听我说，我们需要立刻、马上，悄悄地把这院子里所有不该有的、不属于我们的东西，尤其是男子的物品，全部找出来处理掉！但不能让任何人发现，尤其是春儿和她背后的人。”
这是一个极其危险的任务。她们必须在监视下进行反侦察，如同在刀尖上跳舞。
主仆二人借口小姐要静心礼佛，需彻底清扫屋内浮尘，将小丫鬟们都暂时支开，只留柳嬷嬷一人在内室“伺候”。
然后，一场无声而惊心动魄的搜查开始了。沈清辞佯装看书，实则警惕地留意窗外动静。柳嬷嬷则按照沈清辞的指示，从最偏僻的角落开始——花盆底、床榻最里侧的缝隙、衣柜顶端的死角、旧书箱的夹层……
每一寸可能藏污纳垢的地方都不放过。过程缓慢而煎熬，每一次细微的响动都让她们心惊肉跳。
果然！柳嬷嬷先是脸色发白地从一个废弃绣篓的碎布底下摸出了一支散发着劣质脂粉气的旧荷包！紧接着，又从窗台外墙檐一道几乎看不见的裂缝里，抠出了一小块明显被掰断的、带着陌生家族徽记的墨锭！
看着这些被精心隐藏的“罪证”，柳嬷嬷的手抖得几乎拿不住东西，冷汗浸透了她的后背。
沈清辞的心也沉到了谷底。证据确凿，对方是真的要置她于死地！
“烧掉！立刻在香炉里烧掉，灰烬处理干净！”沈清辞压低声音，语气急促。
柳嬷嬷强忍着恐惧，颤抖着手将这些东西投入平日熏衣的小香炉中，看着它们被火焰吞噬，化为灰烬，再用其他香灰彻底混合掩盖。
处理完已发现的物证，两人都如同虚脱一般，但精神依旧高度紧绷。谁也不知道是否还有遗漏。
接下来是“人证”春儿。直接发落或质问只会打草惊蛇。沈清辞思忖片刻，生出一计。
她将春儿叫进来，并未斥责，反而拿出了一支虽然普通但成色还不错的银簪（来自萧景珩那笔钱的一部分），语气温和却带着一丝不容错辨的威压：
“春儿，近日我总觉得心神不宁，似是冲撞了什么。你年纪小，阳气足，这支簪子赏你，往后几日夜里，你便在外间替我守夜吧，也沾沾你的福气，驱驱邪祟。”
名为赏赐守夜，实则是将她调离内室，放在眼皮底下就近监视，防止她再做什么手脚，也让她无法自由向外传递消息！且“驱邪”之说，让人难以拒绝。
春儿果然脸色变了几变，眼神慌乱，但在沈清辞沉静的目光逼视下，也不敢多说，只得接过簪子，喏喏应下。
初步的内部清理和管控完成，但沈清辞知道，这远远不够。对方既已布局，绝不会因物证暂时消失而罢手，定会有后招。她需要外援。
最后的希望，只能寄托在那条危险的通路——知味斋。
她不能让柳嬷嬷再去传递可能被搜出的实物信件。太危险，也太慢。
她沉思良久，忽然想起《百工辑要》中曾简略提及一种民间暗号，常用于市井传递简短讯息。她立刻让柳嬷嬷找来一些最常见的、府中采买也会购入的知味斋糕点。
然后，她极其小心地，按照某种特定的顺序和摆放方式，将几块不同的糕点重新在食盒内排列组合，甚至轻微破坏其中一块的特定边角。这看起来就像是运输途中颠簸所致，或者食客无意的举动，但若对方是知味斋的周掌柜，且真如萧景珩所言“若有难处”可寻他，或许能看懂这极度隐晦的求助信号——“危，速援”的含义。
她不敢奢求太多，只希望对方能意识到她遇到了紧急麻烦。
“嬷嬷，明日你再去知味斋，就买这个点心匣子回来。什么多余的话都别说，什么多余的事都别做，就像往常一样。如果有人问起，就说我突然极想吃这口的。”沈清辞叮嘱道，手心因紧张而满是汗水。
这将一切赌在对方的敏锐和萧景珩的事先安排上。风险极大，可能石沉大海。但她已别无他法。
柳嬷嬷重重地点了点头，将那个承载着唯一希望的食盒紧紧抱在怀里。
当夜，沈清彻夜未眠。窗外风声鹤唳，仿佛每一步响动都是来拿她的人。
她知道，自己已竭尽所能地清理了内部，布下了求助的暗号。
剩下的，便是等待命运的审判。
是沦为阴谋的牺牲品，还是能绝处逢生？
那一线微弱的希望，如同风中残烛，摇曳不定。
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