腊月将至，钱塘的空气里浸透了湿冷的寒意，锦云坊内却是一派热火朝天的景象。
皇家采买的订单如同悬在头顶的利剑，亦是通往更高荣耀的阶梯，无人敢怠慢分毫。
宓瑶主持改良的新织机，在经过数月近乎严苛的反复测试与优化后，终于开始小规模投入到“流光缎”的正式织造中。
首批启用新机的，是那两名已得宓瑶真传七八分的年轻学徒，以及三位由苏鸣亲自挑选的最沉稳可靠的老织工。
效率的提升是立竿见影的。
同样织一匹“流光缎”，新机所需工时比旧机缩短了近四成，且因机构稳定，人为失误导致的疵点率骤降。
更令人称奇的是，新机织出的缎面，无论在平整度、光泽度还是那至关重要的随光线流转的异色效果上，都明显优于传统织机产物。
苏鸣看着库房里日益增多的、光灿夺目的顶级锦缎，心中一块大石终于落地，对宓瑶的倚重更是到了无以复加的地步。
他不仅将宓瑶的份例提至与坊内大掌柜持平，更特准她可随时调用坊内任何资源，查阅历年织造秘档。
这一日，京城司制局派来的督办太监并几名宫中嬷嬷，抵达钱塘，验收首批贡缎。
验收在锦云坊特设的验货厅进行，气氛庄重而压抑。
厅内灯火通明，数十匹“流光缎”如同波光粼粼的七彩瀑布，铺陈在特制的验货长案上。
苏鸣亲自作陪，神色恭敬中带着紧张。
宓瑶作为技术主理，亦垂手侍立在侧，低眉顺目，尽量减少存在感。
那督办太监面白无须，眼神挑剔，手持一柄光滑的玉尺，仔细丈量着缎匹的尺寸，又用戴着雪白手套的手指，一寸寸地抚过缎面，检验其平整与光滑。
几位宫中嬷嬷则更严苛，她们拿着放大镜般的琉璃镜，仔细检视着经纬密度、颜色过渡以及是否有任何微小的疵点。
时间一点点过去，厅内只听得见布料摩擦的窸窣声和众人压抑的呼吸声。
良久，那督办太监终于放下玉尺，紧绷的脸上露出一丝极难察觉的满意神色。
他尖细的嗓音响起：“嗯，这回的货色，倒还像点样子。经纬致密，平滑无瑕，这流光效果……也还算匀净。”
苏鸣暗暗松了口气，连忙躬身道：“公公谬赞，全赖宫中要求严苛，督促小人等不敢不尽心竭力。”
一位嬷嬷却忽然“咦”了一声，拿起一匹湖蓝色的缎子，对着光仔细看了看，又对比了一下旁边另一匹同样颜色、却是由旧织机织出的缎子，皱眉道：“王公公，您来看。这两匹同是‘天湖蓝’，怎的这匹光泽似乎更润泽通透些，色光流转也更为自然？”
那王公公闻言，踱步过去，仔细比对了一番，眼中也掠过一丝讶异：“确是有些不同。”
他转向苏鸣，目光带着询问，“苏东家，这是何故？可是换了染料或是改了工艺？”
苏鸣心中一动，知道关键时刻来了。他面上却露出恰到好处的犹豫，看了一眼垂首一旁的宓瑶，这才拱手回道：“回公公的话，染料工艺皆按宫中旧例，不敢擅改。只是……只是坊内近日侥幸聘得一位技师，于织机一道略有心得，稍作改进，或因此使得丝线张力更为均匀，故显色略胜一筹。绝无擅自变更规程之意，还请公公明鉴。”
他话说得谦卑，却巧妙地将功劳引向了“技师”和“织机改进”。
“哦？织机改进？”王公公果然被吸引了注意，细长的眼睛眯了起来，“是何等改进？竟有如此效用？”宫中对于能提升贡品品质的新技艺，向来敏感。
苏鸣连忙示意宓瑶上前回话。
宓瑶上前一步，敛衽行礼，声音清晰而沉稳，却丝毫不张扬：“民女宓瑶，见过公公，各位嬷嬷。不过是依循古法，在打纬力均匀与综片联动上做了些微调整，使得经纬交织更为妥帖，故而丝线光泽得以更好展现。实乃前人智慧，民女不敢居功。”
她将超越时代的改进，轻描淡写地归功于“古法”和“微调”，既回答了问题，又显得低调务实，毫不咄咄逼人。
王公公打量着她，见她年轻貌美，言谈举止却沉稳有度，不卑不亢，心中已有几分惊奇。
宫中嬷嬷们亦是交换着好奇的眼神。
“既能提升贡品品质，便是功劳。”王公公语气缓和了些，“你师承何人？”
“家师姓云，乃一隐世匠人，已故去多年。”宓瑶依照早已备好的说辞应答。
王公公点了点头，未再深究。
宫中之人，深知有些能人异士不愿透露根底。
他转而看向那批贡缎，尤其是那几匹由新机织出的，越看越是满意。
最终，所有贡缎均以“上上等”通过验收。
王公公甚至特意叮嘱：“既有效用更佳的新机，后续贡缎，当优先以此机织造。苏东家，你需得好生用这位宓师傅，若是耽误了皇差，唯你是问！”
“是是是！小人明白！定不负公公期望！”苏鸣连声应承，心中大喜。
贡缎顺利验收，且得了宫中认可的消息，如同在滚油中滴入冷水，瞬间在钱塘乃至整个江南织造业内炸开。
锦云坊名声大噪！而“宓瑶”这个名字，也第一次随着那华美无比的“流光缎”，悄然传入了京城的深宫大院和关注此事的权贵耳中。
人们都在好奇地打听，这位能改进织机、提升贡品品质、却名不见经传的“宓师傅”，究竟是何方神圣？
与此同时，一些不那么和谐的声音也开始出现。
“改进织机？说得轻巧！怕是走了什么歪门邪道，或是侥幸而已！”
“一介女子，能有多大本事？莫非是苏鸣那老狐狸故弄玄虚，找来的幌子？”
“云娘子？从未听说过！师承不明，来历不清，其技恐怕难登大雅之堂！”
“如此改动祖传器械，是否合乎规矩？织出的缎子，虽一时光亮，谁知能否经久？”
守旧者的质疑，同行因嫉妒而生的贬损以及对女子涉足工匠之事的天然轻视，开始如同暗流般涌动。
宓瑶的名字，在获得瞩目的同时，也被卷入了争议的漩涡。
然而，对于这些远在京城或暗地里的议论，身处钱塘工坊内的宓瑶，却恍若未闻。
她依旧每日沉浸在经纬之间，指导学徒，优化机械，仿佛外界的毁誉与她无关。
只有偶尔在夜深人静时，她会就着灯火，翻阅由萧景珩暗中派人送来的记录着京城各方反应的密报。
看着那些或赞叹或贬斥的言语，她的嘴角会缓缓勾起一丝冷然的笑意。
名动京城？争议瞩目？
这不过是个开始。
她要的，从来不是虚名。而是那实实在在握在手中的能改变命运的力量。
声渐闻于天，而凤，仍隐于林。只是其羽，已渐丰。
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