三日等待，度日如年。
宓瑶藏身于杭州城外的隐秘院落中，虽衣食无忧，安全无虑，但心却始终高悬着，每一刻都在担忧北方局势，担忧萧景珩的安危。她反复摩挲着那枚玄铁指环，它冰冷坚硬，却成了她此刻唯一的精神寄托。
第三日拂晓，天色未明，那名黑衣人首领准时前来：“宓姑娘，船已备好，时辰到了。”
没有多余的话语，宓瑶几人迅速收拾妥当。受伤的护卫经过几日精心调养，已能勉强行走，坚持要一同前往。
马车早已候在门外，一路无声疾行，并未驶向繁华喧闹的主码头，而是抵达了一处更为偏僻、专供大宗货物装卸的辅助港区。
巨大的海船如同沉默的巨兽，在晨雾中若隐若现，船上船下，力夫们正在忙碌地装载着最后的货物。
黑衣人引着她们，并未走常规的跳板，而是通过一堆堆货箱的掩护，绕到船舷一侧，那里垂下一条不起眼的绳梯。
“由此上船，直通底舱货栈。已打点好，会有人接应。船开之前，切勿露面。”黑衣人低声嘱咐，递过一个沉甸甸的钱袋，“这些碎银姑娘路上打点用。抵达津门后，自会有人凭暗号接应。”
“多谢壮士。”宓瑶接过钱袋，郑重行礼。顾嬷嬷和阿元也连忙道谢。
“份内之事。姑娘保重，一路顺风。”黑衣人抱拳，身影迅速隐入雾气之中。
宓瑶深吸一口气，率先攀上绳梯。海船高大，绳梯摇晃，她咬紧牙关，努力攀爬。顾嬷嬷和阿元搀扶着护卫紧随其后。
底舱光线昏暗，空气中弥漫着咸腥、货物以及淡淡的霉味。
一名早已等候在此的穿着水手服的精瘦汉子沉默地打了个手势，引着她们穿过堆积如山的货箱，来到一处相对隐蔽的角落，那里竟用货箱隔出了一个小小的勉强可容几人栖身的空间，甚至还铺着干燥的草垫，放着清水和干粮。
“开船前就待在这儿，别出声，别乱走。”水手压低声音说完，便转身离开，如同从未出现过一般。
一切安排得滴水不漏。宓瑶心中对萧景珩的能量和周密再次感到震撼。
巨大的铁锚绞盘发出沉重的嘎吱声，船身微微一震，终于起航了。
海上的日子单调而漫长。
大部分时间，她们都蜷缩在阴暗的底舱，听着头顶甲板传来的脚步声、号子声以及海浪拍打船身的轰鸣。
食物简单粗糙，淡水限量供应。
但相比于之前的颠沛流离和生死一线，这已是难得的安宁。
宓瑶利用这难得的平静时光，仔细地将劣粮样本和那块腰牌用油布层层包裹好，贴身收藏。
那枚指环则用细绳穿了，贴身戴在脖子上，藏在衣内。
她时常透过货箱的缝隙，望着那一片狭小的、偶尔能看到蓝天白云的海面，心中思绪万千。
从侯府深闺到亡命天涯，从织机作坊到惊心海船，这短短数月间的巨变，远超她过去两世人生的总和。
而这一切，都与那个叫萧景珩的男人紧密相连。
他霸道地将她卷入漩涡，却又一次次在绝境中护住她。
他们之间，算计与庇护交织，怀疑与信任并存，如今更添了生死相托的沉重与难以言喻的牵挂。
她不止一次梦见那夜他毅然冲入黑暗引开追兵的背影，每一次都惊醒来，心口怦怦直跳。
他……还活着吗？
这个疑问，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的内心。
海船一路北上，期间经历过风浪颠簸，也遇到过官船盘查。
但每次有水手下来通知她们噤声隐匿后，总能化险为夷。
这艘船和船上的人，显然都非同一般。
十余日后，海船终于缓缓驶入了津门港。
津门气象与江南迥异，天空似乎更高远，风中带着北方特有的干冷气息。
码头上桅杆如林，人头攒动，各色口音嘈杂喧哗，一派北方重要港口的繁忙景象。
宓瑶几人混在下船的人流中，小心翼翼地踏上坚实的土地，竟有种恍如隔世之感。
按照指示，她们来到码头一处挂着“三江汇”幌子的茶摊坐下，要了一壶最便宜的粗茶，耐心等待。
宓瑶的手心微微出汗，心中既期待又紧张。来接应的会是什么人？能否信任？萧景珩……有消息吗？
约莫一炷香后，一名穿着普通棉袍看似码头账房先生的中年男子踱步过来，在邻桌坐下，看似无意地敲了敲桌子，哼起一段津门当地的小调，调子里却巧妙地嵌入了半句接头的暗语。
宓瑶精神一振，按捺住激动，低声对上了下半句。
那账房先生眼中精光一闪，迅速扫了她们一眼，不动声色地站起身，留下一句：“跟我来。”便率先向码头外走去。
宓瑶几人连忙跟上。那人脚步不快，却极为灵活，在人流中穿梭，很快便将她们引至一辆早已等候在僻静处的毫不起眼的青篷马车前。
“上车。”账房先生低声道，自己则坐上了车辕。
马车启动，在津门复杂的街巷中穿行良久，最终停在了一处门脸不大的客栈后门。
账房先生引她们进入一间早已准备好的客房，关好门窗，这才转身，对着宓瑶郑重行礼：“属下沈川，参见姑娘。奉主上令，在此接应姑娘。一路辛苦！”
“沈先生请起。”宓瑶连忙虚扶，“二哥……他可有消息？”她问出了最关心的问题。
沈川面色微微一凝，沉吟片刻，才低声道：“主上吉人天相，已暂时脱离险境。但镇江之事牵扯极大，主上还需留在当地，善后周旋，彻底清除后患，暂时无法脱身。”
脱离了险境！他还活着！
宓瑶只觉得压在心口多日的那块巨石轰然落地，一阵巨大的酸楚猛地冲上眼眶，让她几乎要落下泪来。
她急忙低下头，强行忍住。
“主上特意嘱咐属下告知姑娘，”沈川继续道，“姑娘此行功莫大焉。证据已由特殊渠道紧急送入宫中，陛下震怒，已下旨彻查，三法司官员不日即将南下。漕运贪腐一案，翻盘在即。”
成功了！他们真的做到了！无数惊险，几经生死，这一切的付出都没有白费！
宓瑶紧紧攥住了拳头，指甲掐进掌心，用疼痛来抑制身体的颤抖。
“主上让姑娘安心在京城住下，他已为姑娘安排好了新的身份和住处，绝对安全。”
沈川递过一份文书和一把钥匙，“这是京城户部清吏司下属‘织造研习所’的特聘文书，姑娘以后便是研习所的匠师。地址在此，自会有人接应。”
织造研习所？特聘匠师？他连她之后的立身之处都考虑好了？而且是以这样一种正大光明、能发挥她所长的身份？
宓瑶接过那份盖着红印的文书，只觉得有千钧重。
这不仅仅是一份身份文书，更是他兑现的承诺，是他为她规划的未来。
“多谢沈先生。”宓瑶的声音有些沙哑，“也请先生转告二哥……让他务必保重，……我等他在京中相聚。”
“属下一定带到。”沈川拱手，“京城方面也已打点妥当，北镇抚司的沈指挥使是主上至交，姑娘若有难处，可凭信物前去求助。明日会有可靠车队前往京城，姑娘可随队同行，一路安全无忧。”
所有的一切，都被安排得妥帖周到。
她只需要跟着走，便能安全抵达京城，开启新的生活。
然而，宓瑶看着手中那份崭新的身份文书，心中却涌起一股极其复杂的情绪。
是感激，是安心，却也有一种难以言喻的……失落和茫然。
风暴似乎正在渐渐平息，她这艘一直被巨浪推着前行甚至被他亲手护航的小舟，终于即将驶入安全的港湾。
可是，然后呢？
当惊险褪去，当不再需要生死相托，他们之间那被危机强行拧在一起的纽带，是否会随之松弛甚至消散？
他为她安排好了一切，却唯独没有安排他自己在她未来中的位置。
她将不再是需要他时刻庇护的逃犯宓瑶，而是研习所的匠师宓瑶。
他依旧是那个深不可测、身处权力中心的萧景珩。
云泥之别，依然横亘其间。
“姑娘？”沈川见她发呆，轻声提醒。
宓瑶猛地回神，压下心头纷乱的思绪，露出一丝疲惫却得体的微笑：“有劳沈先生安排。我们明日便随车队进京。”
当夜，宓瑶躺在津门客栈干净的床铺上，久久无法入睡。
窗外，北方的星空清冷而疏朗。
她取出那枚贴身戴着的玄铁指环，在指尖摩挲。
指环冰凉，却仿佛残留着那段惊心动魄旅程的余温。
风暴或许将息，但有些东西，早已在风暴中悄然改变，深植心底。
她将指环小心收好，合上眼。
明日，又将是一个新的开始。
只是这一次，前路不再有他亲手护航。
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