“摇篮”。
这个从覆灭的“先生”组织残骸中挖掘出的代号，为那片本就神秘莫测的海域，更添了一层诡谲而沉重的色彩。它像是一个充满悖论的隐喻——既是万物起始的温床，亦可能是埋葬一切的坟场。母亲苏念卿推演出的“初生之隙”，与敌人高度关注的“摇篮”在此重叠，预示着那片海域，必将成为他们与“归墟”黑暗正面交锋的第一个，也可能是最关键的一个战场。
海图在书案上铺陈，那被标记出的坐标点如同一个无声的漩涡，吸引着所有的目光与决心。距离东方澜预测的“初生之隙”出现，只剩下不足两月。时间，一下子变得紧迫起来。
陆寒州加紧了远航的筹备。船只的改造、抗干扰设备的调试、应对各种超自然现象的预案、随行精锐人员的筛选……每一项都需要他亲自过问或决策。他变得异常忙碌，常常深夜才归，身上带着海风与机油混合的气息，眉宇间是挥之不去的凝重与疲惫，但眼神深处，那簇为守护而燃的火焰，却从未熄灭。
苏晚意则一边继续深化对母亲遗稿的解读，希望能找到更多关于“初生之隙”和“摇篮”的线索，一边加快了与已建立联系的守璧人后裔的信息共享与物资协调。她知道，此行凶险，多一分准备，便多一分生机。
这晚，陆寒州又是深夜方归。秋意已深，夜露寒重。他推开书房的门，却见里面依旧亮着温暖的灯光。苏晚意没有在伏案工作，而是坐在窗边的软榻上，手中捧着一个打开的、看起来年代久远的紫檀木盒，正对着里面的物件出神。
听到脚步声，她抬起头，脸上带着一丝未褪的追忆与温柔。“回来了？”她放下木盒，起身迎上来，很自然地接过他脱下的外套，触手一片冰凉。
“嗯。”陆寒州应了一声，目光落在那个紫檀木盒上，“这是？”
“整理母亲旧物时发现的，”苏晚意引他走到榻边，指着木盒里的东西，“是父亲当年送给母亲的定情信物，一套羊脂玉的梳蓖。还有……母亲怀孕时，为自己和我绣的一方肚兜。”她的指尖轻轻拂过那光滑温润的玉梳和虽然年代久远却依旧色泽鲜亮、绣着并蒂莲的红色肚兜，眼中水光潋滟，“他们当年……一定也很期待我的到来吧。”
陆寒州心中最柔软的地方被狠狠触动。他伸出手，不是去拿那些珍贵的遗物，而是将苏晚意轻轻拥入怀中，让她冰凉的双手贴在自己温热的胸膛上。“他们若在天有灵，看到你现在的样子，一定会非常骄傲。”
他的拥抱坚实而温暖，驱散了秋夜的寒意，也抚平了她心底因触及往事而泛起的酸涩。她靠在他怀里，汲取着这令人安心的力量，低声道：“寒州，我们一定要回来。为了父母未竟的期盼，也为了……我们自己的以后。”
“我们一定会回来。”陆寒州的承诺低沉而笃定，如同誓言。他低下头，吻了吻她的发顶，然后稍稍松开她，从自己贴身的口袋里，取出了一个小巧的、用素锦包裹的东西。
他一层层打开素锦，里面躺着的，竟是那枚在“心源之地”耗尽力量、变得黯淡无光的莲子玉坠（属于苏晚意自己的那枚）。但与之前不同的是，玉坠的顶端，被极其精巧地镶嵌了一圈细小的、闪烁着星辰般光芒的稀有金属，并穿上了一条同样材质的、极其坚韧却柔软的细链。
“我请老师傅重新镶嵌了一下，”陆寒州将玉坠托在掌心，递到她面前，眼神深邃如海，“它保护了你那么多次，现在看起来虽然平凡，但我相信，苏家的传承与守护之念，从未离开。戴着它，就像我一直在你身边。”
这并非一件华贵的首饰，甚至看起来有些朴素，但其背后蕴含的心意，却重逾千斤。这是他对她血脉与使命的尊重，是他无法时刻贴身保护时，所能想到的、最深沉含蓄的陪伴与祈愿。
苏晚意的泪水瞬间涌了上来，她看着那枚焕然一新的玉坠，又看向陆寒州那双盛满了自己倒影的眸子，心中被巨大的感动与爱意充斥。她没有说什么，只是用力地点了点头，任由他亲手为她戴上。玉坠贴上肌肤的瞬间，传来一丝微凉的触感，随即仿佛与她的心跳融为一体，带来一种难以言喻的安心。
玉坠垂在她心口的位置，随着呼吸微微起伏。陆寒州看着她，眼中是毫不掩饰的深情与骄傲。他再次将她拥入怀中，这一次，吻落在了她的唇上。不像以往那般带着劫后余生的激烈或安抚的温柔，而是充满了某种郑重的、仿佛烙印般的确认与承诺。这个吻，诉说着临行前的不舍，交织着并肩作战的决心，更蕴含着对共同未来的无限笃信。
窗外，月华如水，万籁俱寂。书房内，灯火温暖，爱意缱绻。他们紧紧相拥，仿佛要将彼此的气息、温度与心跳，都刻印进灵魂深处，作为迎接未知风暴时，最坚实的精神铠甲。
出征在即，前路未卜。但此刻，爱与信念，便是照亮前行之路的，最亮的星。
良久，两人才缓缓分开。苏晚意脸颊微红，靠在陆寒州肩头，手指无意识地摩挲着胸前的玉坠。她忽然想起一事，抬头问道：“对了，船只和人员都准备得怎么样了？什么时候可以出发？”
陆寒州沉默了片刻，才沉声回答：“船和三批核心人员已就位，在三个不同的秘密港口待命。但是……”
他顿了顿，眉头微蹙，露出一丝罕见的疑虑：
“我们安排在目标海域外围的前哨，最近传回一些零碎的信息。他们提到，在那片被标记为‘摇篮’的海域附近，偶尔能监听到一种非常微弱的、断断续续的……类似婴儿啼哭般的声波信号，但声源无法定位，且出现毫无规律。”
婴儿啼哭？在那样一片死亡与神秘交织的海域？
这诡异的现象，给原本就迷雾重重的“摇篮”，又蒙上了一层更加令人不安的色彩。
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