月黑风高，梆子敲过三更，整个京城陷入沉睡。沈清辞一身粗布麻衣，脸上涂满黄褐色的草汁，肩上挑着一担时蔬，踏着夜色往镇北侯府的后门走去。
她脚步轻捷，落地无声，每一步都踏在记忆中的盲点上——那是幼时与兄长们玩捉迷藏时摸清的规律。侯府外墙比记忆中斑驳许多，朱漆剥落处露出灰褐色的木质纹理，如同一位迟暮美人掩不住的憔悴。
“谁？”后门值夜的老仆从瞌睡中惊醒，眯着昏花老眼打量她。
“小的是菜农张老三的侄子，叔父病了，今儿我替他送菜。”沈清辞压低嗓音，带着几分乡下人的怯懦，将一块木牌递过去——这是她半个月前就布下的棋子，那个真正的菜农侄子，此刻正在她安排的客栈里酣睡。
老仆就着灯笼验过木牌，不耐烦地挥挥手：“快进快出，卸了菜就走，莫要惊扰了主子们。”
沈清辞连连称是，挑着担子跨入那道熟悉的门槛。一股混合着桂花香和腐朽气息的味道扑面而来，她心头一紧。这是她长大的地方，一草一木都刻在骨子里，可如今归来，却要如贼人般潜行。
她熟门熟路地穿过回廊，在厨房院角的假山后停下，左右环顾无人，便伸手探入一处藤蔓遮掩的石缝。只听轻微“咔哒”声，假山底座悄然移开一道仅容一人通过的缝隙。
这是靖安侯府不为人知的密道之一，儿时父亲曾带她和兄长们走过，说是前朝遗留，危难时可保性命。那时她只当是冒险游戏，从未想过有一天真会用上，还是以这种方式。
密道内阴冷潮湿，蛛网密布，显然久未有人踏足。沈清辞从怀中取出夜明珠，借着微弱光芒疾步前行。黑暗中，她能听见自己压抑的呼吸和心跳声，在这封闭空间里格外清晰。
半炷香后，她停在了一道石壁前。按照记忆，轻轻叩击左上角一块松动的砖石。不多时，石壁悄无声息地滑开一道缝隙，一双熟悉的手将她迅速拉了进去。
“清辞！”沈清鸢一把抱住妹妹，声音哽咽。
暗室狭小，仅有一盏油灯摇曳。沈清辞借着昏黄光线打量长姐，心头一酸。不过两年光景，沈清鸢原本丰润的脸颊已瘦削见骨，眼下浓重的青黑诉说着无数个不眠之夜，唯有那双眼眸，依然清澈坚定。
“姐姐受苦了。”沈清辞轻抚沈清鸢粗糙的手掌，这双曾经只会抚琴作画的手，如今布满了劳作的茧子。
“我无妨，倒是你在外颠沛流离......”沈清鸢话未说完，眼中已盈满泪水，“父亲和兄长们......”
沈清辞握紧她的手：“正是为了父亲和兄长，我们才更要坚强。我查到了一些事，需要与姐姐印证。”
姐妹二人相携坐在暗室唯一的木榻上，沈清辞从怀中取出一卷密密麻麻写满字迹的绢布。
“这三个月，我易容改装，混入兵部档案库做了个洒扫杂役。”沈清辞压低声音，“我翻查了北境过去一年的全部军报抄本，发现了几处异常。”
她指向绢布上标记的时间节点：“你看，父亲去年十月廿七发出的求援军报，兵部记录是十一月朔日收到。可我从驿卒口中得知，那段时间北境大雪，驿路难行，最快也要十二日才能抵达京城。这中间，足足差了四天。”
沈清鸢蹙眉思索：“四天时间，足够做许多手脚了。”
“正是。”沈清辞又指向另一处，“更蹊跷的是粮草调度。按朝廷规制，北境驻军粮草应是三月一送，去年九月就该送达的粮草，拖到了十一月才发运。而押运官，是镇北王的内侄。”
暗室里一片寂静，油灯灯花爆了一下，惊起些许微尘。
沈清鸢缓缓从袖中取出一卷泛黄的图纸，小心翼翼地展开：“你猜得不错。上月，侯府旧部冒死截获了一份密件，是镇北王密使携带的边关地形图。”
沈清辞接过图纸，只看一眼便倒吸一口冷气。图上清晰标注着北境地形与驻军据点，许多细节连兵部存档中都未必有如此详尽。
“你看这里，”沈清鸢指向图中一条蜿蜒山路，“这是父亲当年秘密开辟的小道，只有侯府亲兵知晓，按理绝不会外传。可军报中却说父亲是从这条路线冒进，以致中伏。”
沈清辞目光锐利如刀：“军报上说，父亲不顾劝阻，执意从此路偷袭敌军，结果反遭包围。可若是父亲自己选的路，怎会毫无准备，轻易中伏？”
“除非......”沈清鸢声音颤抖，“有人提前将路线泄露给了敌人。”
姐妹二人对视一眼，都在对方眼中看到了深深的恐惧与愤怒。
沈清辞的手指顺着图纸上的路线移动，忽然停在了一处标记上：“姐姐你看，这个标记方式......”
那是一个形似飞鸟的符号，巧妙地隐藏在山的轮廓中。
“三皇子府上的印记。”沈清鸢声音冰冷，“他惯用此鸟作为私印，我曾在他赠予父亲的礼单上见过。”
一切线索串联起来，形成一个可怕的真相：三皇子与镇北王勾结，篡改军报，断供粮草，泄露行军路线，一步步将靖安侯引入死地。
“为何？”沈清辞攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，“父亲一向忠于朝廷，与三皇子也无冤仇......”
沈清鸢凄然一笑：“因为父亲不支持他继位。去年秋猎，父亲曾私下对太傅言，三皇子性情暴戾，非明君之选。想来这话传到了他耳中。”
暗室中又是一阵沉默。为了一句不认同的话，就要置忠臣良将于死地，还要背负叛国的污名。
“北境现在情况如何？”沈清辞强压怒火问道。
“十日前最后的消息，父亲重伤，兄长率残部退守落鹰崖，粮草仅能维持半月。”沈清鸢眼中泪光闪烁，“朝廷派的援军迟迟不动，说是要等圣旨。可谁不知道，如今兵部大半已是三皇子的人......”
沈清辞站起身，在狭小的暗室中来回踱步：“我们必须拿到确凿证据，揭穿这个阴谋。姐姐，那密使身上可还有别的物件？”
沈清鸢从怀中取出一个小布包，层层打开，里面是一封密信和半块玉佩：“信上的密文尚未完全破译，但这玉佩......我好像在哪里见过。”
沈清辞接过玉佩，对着灯光细看。那是一块上好的和田玉，雕着精致的螭龙纹样，但似乎只有一半。玉的边缘有细微的磕痕，像是经常被摩挲。
“这是调兵符的一半！”沈清辞忽然想起什么，“我在兵部见过图样，北境驻军的调兵符一分为二，主帅持一半，监军持一半。合二为一，方可调动大军。”
沈清鸢猛地站起：“这就是说......”
“监军程致远也参与其中。”沈清辞声音冰冷，“或者说，他已被控制。”
正在这时，暗室外传来一阵急促的脚步声，接着是轻轻的叩门声，三长两短。
“大小姐，不好了！”一个压低的女声传来，“前院传来消息，侯爷旧部刘副将连夜入府，说有紧急军情相告。”
姐妹二人对视一眼，沈清鸢迅速收起图纸和密信，沈清辞则闪身至门后，手握袖中短剑。
“请他到偏厅等候，我即刻便到。”沈清鸢镇定回应，随即转向沈清辞，低声道：“刘副将是父亲心腹，可信。”
片刻后，一个满身风尘的中年将领被引入偏厅。他铠甲未卸，脸上还带着征尘，一见沈清鸢便单膝跪地：“大小姐，北境危急！侯爷......侯爷恐怕撑不过十日了！”
沈清鸢身形一晃，勉强扶住桌角：“详细说来。”
“朝廷援军迟迟不发，军中粮草已尽，将士们不得不宰杀战马充饥。更可怕的是，军中流传侯爷通敌的谣言，军心涣散。”刘副将虎目含泪，“末将拼死突围，前来求援，可是兵部那些人......他们根本不见我！”
沈清辞从暗处走出：“刘叔叔，可还记得我？”
刘副将抬头，愣了片刻才认出易容的沈清辞，更是激动：“二小姐！您怎么......”
“闲话容后再说，”沈清辞打断他，“军中除了缺粮，可还有别的异常？”
刘副将沉吟片刻：“有一事古怪。约一月前，监军程大人突然称病不出，所有军务皆由他的副手代管。可末将曾远远见过他一面，他神色惶恐，似有难言之隐。”
沈清辞与沈清鸢交换了一个眼神。
“刘叔叔，你冒险回京，除了求援，父亲可还有别的嘱托？”沈清辞问道。
刘副将从贴身处取出一枚小小的蜡丸：“侯爷吩咐，若京中情况有异，将此物交予大小姐。”
沈清鸢捏碎蜡丸，里面是一张薄如蝉翼的纸条，上面只有寥寥数字：“信物在祠堂梁上。”
姐妹二人立刻明白了什么，沈清鸢对刘副将道：“刘叔叔一路辛苦，先去歇息，此事我自有主张。”
送走刘副将，二人迅速返回祠堂。沈清辞身手敏捷地攀上房梁，在积尘中摸索许久，终于触到一个硬物。
那是一个小小的铁盒，里面是一本账册和几封密信。
沈清辞翻阅账册，越看越是心惊：“这是......镇北王与朝中官员往来的账目！”
沈清鸢则展开密信，面色越发苍白：“这些是三皇子与镇北王密谋陷害父亲的亲笔信。原来他们不仅要害父亲，还要栽赃他通敌叛国，好彻底铲除沈家势力。”
证据确凿，但如何将这些证据呈递御前，却是个难题。如今朝中大半已是三皇子党羽，稍有不慎，便是万劫不复。
“姐姐，明日是十五......”沈清辞忽然道。
沈清鸢立即会意：“是了，每月十五，太后都会前往相国寺礼佛。她是你的亲姨母，向来疼你，且与三皇子不睦......”
“我们必须在明日见到太后。”沈清辞握紧手中的证据，“这是救父亲和兄长的唯一机会。”
窗外，夜色渐淡，东方已现出鱼肚白。沈清辞必须在天亮前离开侯府。
姐妹二人相拥告别，千言万语化作一个坚定的眼神。
“保重。”沈清鸢轻声道。
“姐姐也是。”沈清辞系好面纱，重新踏入密道黑暗之中。
当第一缕晨光照进侯府祠堂时，一切仿佛什么都没有发生。只有沈清鸢紧握的拳头，暗示着这个夜晚带来的惊天秘密与即将到来的风暴。
远方的天际，朝阳正挣扎着突破云层，洒下血色的光芒。
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