祠堂深处，那个不起眼的角落。
那里草席上躺着一个枯槁如柴的老妇人，眼窝深陷得如同骷髅，皮肤紧贴着骨头，墨绿斑纹几乎覆盖全身，呼吸声已微弱得几不可闻，喉咙里只能发出断断续续的“嗬嗬”声，嘴角不断溢出墨绿色的血沫。
她的儿子，一个同样被瘟疫折磨得不成人形的汉子，跪在草席旁，紧紧地握着母亲冰冷的手。
泪水混合着脸上的污垢任意流淌，他已全然顾不得擦拭。
药娘子快步上前，蹲下身，动作轻柔地拨开老妇人额前被冷汗浸透的乱发，她的眼神在这一刻充满了悲悯和痛惜，看得那汉子心头一颤，不知所措。
“老人家…撑住！”
药娘子的声音温柔而有力，带着一种让人静心的安抚力量，她反手从袖中取出一个比拇指略大的小巧玉瓶，瓶身温润，却透着一股难以言喻的寒意。
“你母亲生机微弱，寻常药物怕是…回天乏术了。”
她看向那汉子，眼神坦然而沉重，“这是我宗青囊长老与宗主二人耗尽心血，以数种灵药秘制的‘回春续命丹’，药性极为霸道。结果如何，我也未尝可知，或有一线生机，但也…风险难测。
用与不用，在你！”
汉子看着母亲濒死的模样，又看着药娘子眼中的坚定目光，哪里还有半分犹豫？他重重地将额头砸在冰冷的地面上，发出沉闷的响声：
“用！求仙师救我娘！用！只要能救我娘，我下辈子做牛做马报答百草门！”
药娘子眼中极快地掠过一丝难以言喻的复杂光芒，快得如同错觉。
她郑重颔首，拔开玉瓶塞子。一股极其浓郁药草味散发而出，但她也早已敏锐感知到了一股瞬间逸散的微腥气。
她小心翼翼地将瓶中一颗色泽暗黄且带有些许绿芒的药丸，放入老妇口中，旋即手法熟练用真元助其化开药力。
“娘…娘你感觉怎么样？”
汉子紧张地盯着母亲。
奇迹仿佛真的降临！
老妇人身体的绿斑开始渐渐衰退，原本灰败如死的脸色，竟以肉眼可见的速度泛起一丝不自然的的潮红，微弱的呼吸也似乎粗重了一点。
她浑浊的眼珠转动了一下，似乎想看清眼前的人。
“有…有效！娘！仙师！有效啊！”
汉子激动得语无伦次，涕泪横流，再次对着药娘子磕头如捣蒜。
周围的弟子和病患家属看到这一幕，眼中都燃起了更炽热的光芒。
药娘子脸上却没有半分喜色，她快速搭上老妇人的脉搏，指下触感让她心头一沉，眉头反而锁得更紧。
片刻后，沉重地叹了口气，对身旁侍立的弟子低声吩咐，声音里透着难以掩饰的无力：
“这位老人脉形细小如线，气血两虚，如风中残烛。此药…不过是强行续燃罢了，不知能维持多久。你在此仔细看护，若有任何异变，即刻报我。”
“是，长老！”
弟子肃然应命。
祠堂内，角落阴影里，一名看似在清点药材的药堂弟子，面无表情。
他那份冰冷的平静，与祠堂内弥漫的悲痛和其他同门的忙碌的焦急，显得格格不入。
他不动声色地迅速扫过旁边几个症状类似的年轻村民，他们是同样服用了“回春续命丹”的重症者，手中的记录册上不断的快速书写着什么。
当他目光扫视到老妇人脸上那病态的潮红时，他意识到了什么，不断书写的记录册出现了片刻停顿，眼神中出现了一丝微不可察的不屑。
祠堂外，夜色渐沉。
百草门的草棚里依旧灯火通明，弟子们忙碌的身影映在棚布上。
柳青刚用尽最后一丝灵力稳住一个孩子的病情，累得几乎虚脱，靠坐在草垛上。
她看着棚外依旧排着的长队，看着那些承受瘴气折磨而挣扎的村民，一股巨大的无力感和责任感交织着涌上心头。
“师兄，”
她声音沙哑，对同样满脸倦色的柏川低语，“青囊长老和宗主他们…真的能找到根治这种瘟疫的办法吗？瘴龙渊的毒雾为何不时便会爆发？前几年石家村尸横遍野的惨状…我还历历在目。如今又是木叶村…每次看到他们这样…”
她眼圈泛红，后面的话语哽咽在喉间。
柏川同样劳累不堪，他狠狠灌了几口清水，用力抹去嘴角的水渍。
尽管眼神里布满血丝，却依旧透着松柏般的坚韧：
“柳师妹，莫说丧气话！！瘴龙渊本就是这方天地中至凶至险的绝地，岂是我等轻易能窥探？宗主修为通玄，深谙百草，《青木长春诀》更是避毒神功，但即便如此，每次深入渊中探查，哪次不是九死一生，如履薄冰？药堂青囊长老坐镇宗门，运筹帷幄，调集天下灵药，殚精竭虑推演丹方，其担子之重，也是远甚你我！我等身为医堂弟子，更当谨守本心，不可轻言放弃！”
他的目光越过人群，投向祠堂深处。灯火勾勒出药娘子早已疲惫却依旧忙碌的身影，她正指挥着弟子处理另一个危急病患。柏川眼中充满了敬仰：
“你看师傅，为救苍生于水火，连宗主亲自赐下的秘宝‘回春续命丹’都毫不犹豫地用上了数枚…此等仁心，方是我百草门立足蛮荒的根本！你我这点疲累，算得了什么！”
柳青顺着他的目光看去，正好看到药娘子的挺立背影，那份忙碌的形象让她心中的不安和疲惫被更深的敬意取代。
她深吸一口气，用力点头：
“嗯！师兄教训的是！我们也该继续了！”
无人察觉，在远离草棚光亮的村口阴影深处，几辆覆盖着厚厚油布，用特殊药粉擦拭以掩盖气味的马车，正悄然等待在一旁。
先前祠堂中那个冷漠记录的药堂弟子，如同鬼魅一般地出现在车旁。
他对早已等候在此的几名同门微微颔首，这几人同样身着药堂服饰，神情却如出一辙的漠然，动作迅捷而无声，径直走向祠堂后方那间挂着“归尘堂”木牌的简陋棚屋。
棚内，部分早已咽气的年轻村民尸体已被草席仔细包裹，如同码放整齐的货物。
冷漠弟子的目光扫过灯火通明的草棚，扫过那些依旧在死亡阴影下挣扎的村民，以及那些疲惫却信念坚定的同门。
当他的视线收回时，那几名弟子已将一具具草席包裹的尸身抬出，动作熟练，如同搬运寻常物品，无声地装上了马车。
又是一次无声的交流，领头的弟子对他比划了个“一”的简单手势。
冷漠弟子摇了摇头，示意不必在等，领头弟子眼神空洞地点点头，牵动了缰绳。
月光惨白，夜风呜咽，卷起几片枯黄且带着墨绿斑点的叶子，车轮在寂静的夜晚发出了沉闷而压抑的滚轮声，朝着落叶直接碾压了过去，缓缓驶入更深的黑暗。
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