晨雾如纱，轻柔地笼罩着焕然一新的木叶村。
阳光穿透雾气，将光芒洒在干净整洁的街道以及那座最为显眼的建筑。
时间尚早，但帝休天工坊内早已是人声鼎沸。
村民们分工明确，有的在处理浸润了灵气的符纸原材，有的在以特制刻刀勾勒符文脉络，有的则在仔细检验成品的微光。
坊中弥漫着灵木的清香和淡淡的朱砂气味。
王顺穿梭其间，中气十足地协调着各道工序，额角虽带汗珠，脸上却满是干劲。
就在这时，一道略显疲惫的青色身影，缓缓来到村口。
来人正是百草门的柳青。
她此次奉命，护送一批宗门调拨的丹药前往东部几个疫情严重的村落，木叶村恰好便在中途。
然而，双脚刚一踏上木叶村的土地，柳青温婉的眉头便不自觉地微微蹙起。
不对劲。
与她一路行来所见的哀鸿遍野的村落，截然不同。
这里的灵气平和充沛，村民们虽然忙碌，却面色红润，眼神明亮，全然没有那种被瘟疫折磨后的萎靡与恐惧，全然一股欣欣向荣的生气。
为何唯独木叶村能在这场席卷东部的劫难中独善其身？
甚至……变得比以往更好？
这个她之前就存在的疑问，此刻如同藤蔓般再次缠绕上她的心头。
宗门的解释是凌霄宗在此布下了防护阵法，且救援及时。
但什么样的阵法，能如此彻底地隔绝那诡异猛烈的火煞瘟疫？
她所学的一切药理知识，都在隐隐质疑着这个过于简单的答案。
她心事重重地向村内走去，准备找地方补充些清水干粮。
目光掠过那些忙碌的村民，最终被工坊旁一角升起的袅袅炊烟吸引。
似乎是一个……小厨房？
鬼使神差地，她走了过去。
只见陈实正蹲在一个临时搭建的灶台前，手里拿着一块晶莹剔透还冒着热气的糕点，小心翼翼地递给一个扎着羊角辫的小女孩。
女孩怯生生地接过，咬了一小口，眼睛瞬间亮了起来，含糊不清地嘟囔着：“谢谢陈实哥哥，好吃！”
陈实憨厚的脸上露出满足的笑容，摸了摸少女的脑袋：“好吃就行。”
他一抬头，正好看见了站在不远处的柳青，微微一愣，随即露出惊喜之色：“柳青姑娘？你怎么来了？”
柳青敛起思绪，走上前微微施礼：“陈实道友。我奉命往东边送药，途经此地，稍作休整。”
她的目光落在陈实手中的蒸笼和那奇特的糕点上，“你这是……”
“哦，这个啊。”陈实有些不好意思地笑了笑，“我用工坊剩下的边角料和村里新长出来的一些灵植，试着做点新东西。既是吃的，也算……嗯，丹药的一种吧？师傅说这叫‘药食同源’。”
他拿起一块递给柳青，“柳青姑娘尝尝？对稳定心神、调理内息应该有点好处。”
柳青迟疑了一下，还是接了过来。
糕点入口绵软清甜，带着一丝极淡的酸味，旋即一股温和的凉意散入四肢百骸，竟让她连日奔波带来的些许焦躁感都平息了不少。
这绝非普通点心！
她看着陈实，想起他之前研制出“除瘴丹”和“驱瘴符”的能耐，心中一动，那股压抑已久的疑虑再次翻涌上来。
“陈实道友，”她斟酌着开口，声音压低了些，“恕我冒昧，你是否也觉得……此次东部的瘟疫，有些不同寻常？”
陈实闻言，脸上的憨笑收敛了些，变得认真起来：“柳青姑娘也发现了？我也接触过得此瘟疫的病患，并且按《山海天机谱》上的方子改良丹药时，就总觉得这次的‘火煞’怪怪的。
它爆发得太快，太猛，而且……感觉不像是天然形成的瘴毒，倒像是……像是被什么东西催生出来的一样。”
柳青美眸中闪过一丝惊异，没想到陈实竟有如此敏锐的感知。
她点头附和，语气凝重：“我也如此认为。其症状演变与典籍所载任何已知瘴毒或火症皆有所不同。宗门虽派我等全力救治，但……”
她顿了顿，“门中长老似乎更急于控制态势，对彻查源头一事，却有些……不太上心。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的困惑与不安。
一种“此事背后必有隐情”的默契在沉默中达成。
陈实忽然想起什么，从怀中取出那枚林霄所赐的【青澜泪玉】。
青碧色的玉佩在他掌心散发着温润光泽和清凉气息。
“柳青姑娘，你看这个。这是我师傅给的，能清心辟邪，抵御瘴气。或许我们能靠着它，去瘴龙渊那边看看？总不能眼睁睁看着更多人受害，却连原因都不知道。”
这个提议大胆而危险。
柳青心中一凛。
瘴龙渊是百草门划定的极端危险区域，严禁弟子靠近。
其中更是存在危险的毒瘴，修真者若被其侵蚀，护体灵力消耗极快，一旦灵力不济，毒素便会迅速侵入肺腑经脉，神仙难救。而复杂的环境，更是极易迷失方向，倘若不小心被其中的蕴含剧毒的死水、泥沼、毒虫植物所接触，即会立即腐蚀中毒。
但陈实的话和他的玉佩，却像是一把钥匙，打开了她心中那扇名为“追寻真相”的门。
她看着陈实诚恳而坚定的眼神，又想起一路所见村庄的惨状和木叶村的异常，最终，医者的责任感和探究真相的决心压过了对门规的畏惧。
“……好。”柳青深吸一口气，郑重地点了点头，“我们一起去查个明白。但务必小心，绝不可惊动任何人。”
陈实重重地点了下头：“嗯！我知道村里人常走的几条小路，平时外界没什么人走。”
夕阳开始西下，将两人的影子拉得长长的。
他们简单准备了些必备物品，便借着暮色，悄然离开了木叶村，向着远方那被墨绿色毒瘴笼罩的山谷入口行去。
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