太极殿上那一声雷霆震怒，如同无形的枷锁，不仅套在了霍凛的脖颈上，也重重压在了镇北王府每一个人的心头。
霍凛被当庭褫夺王爵冠带，虽未即刻下狱，却被勒令禁足王府，非诏不得出，由宫中禁卫“护卫”，等待三司会审。
曾经门庭若市的王府，一夜之间，变成了人人避之不及的禁忌之地，笼罩在愁云惨雾之中。
府内，气氛压抑得令人窒息。
仆从们行走无声，面带惶然。
霍凛将自己关在书房，不见任何人，只有那偶尔传出的、压抑着极度愤怒与屈辱的沉重踱步声，昭示着他内心的滔天巨浪。
然而，在这片近乎绝望的沉寂中，有一个人，却以惊人的韧性，强行压下了所有的恐慌与心痛，将全部的精力投入到了绝境中的挣扎，那便是永宁。
她比任何人都清楚，此刻的悲伤与愤怒毫无用处。
皇帝的盛怒，政敌的狠毒，那看似“铁证如山”的伪证，都已将霍凛推到了悬崖边缘。
若不能尽快找到破局的关键，等待他们的，将是万劫不复。
“不能坐以待毙。”
永宁在只有秋雯和兰芷的密室内，声音低沉却异常坚定，苍白的脸上，一双眸子亮得惊人，如同淬炼过的寒星，“他们能伪造证据，我们就能找到破绽。
皇兄盛怒之下，已难听进辩白，唯有拿出确凿的反证，才能扭转乾坤。”
“可是公主，”秋雯忧心忡忡，“王府已被监视，我们的人行动受限，如何调查？”
“明路已断，就走暗线。”
永宁眸光锐利，“他们在宫中、在朝堂经营多年，我们亦有我们的根基。”
她首先想到的，便是太后身边那位冒险传递消息的苏嬷嬷。
太后虽未明着出面维护，但那日的警示，已表明了态度。
如今霍凛遭难，太后于情于理，都不会完全坐视。
“秋雯，你设法联系苏嬷嬷，不必多言，只问一句：‘昔日慈宁宫偏殿，那盆绿牡丹可还安好？’”
这是一句只有她与苏嬷嬷才懂的暗语，代表着最紧急的求助，请求太后在力所能及的范围内，提供关于那“羊皮纸碎片”和“信件”来源的更多线索，尤其是宫内可能存在的、与李甫等人勾结的眼线。
同时，永宁深知，伪造如此精密的“证据”，绝非李甫等文官能独立完成，必然涉及精通狄文、熟悉北疆事务、乃至擅长模仿笔迹的能工巧匠。
这些人在京城，必然有其活动的痕迹。
“兰芷，”她转向另一位心腹，“你兄长仍在京兆尹衙门当差，虽职位不高，但消息灵通。
你想办法传话给他，让他暗中留意，近期京城内，可有狄语通译、擅长临摹仿写的文人、或是制作赝品的工匠，有无异常动向，特别是与李甫、王琛府上或其党羽有无接触。要快，要隐秘。”
除了宫中和市井，永宁还将目光投向了那被严密监控的北疆通信渠道。
她不相信，李甫等人能完全隔绝所有消息。
“赵振，”她召来同样焦急万分的赵振。
“王爷在北疆军中，除了明面上的将领，是否还有更隐秘的、不为人知的联络方式？
或者，是否有绝对可靠、即便王爷落难也绝不会背叛的老部下，此刻正在京城，或能设法联系上？”
赵振沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“有！王爷早年曾秘密培养过一批‘夜不收’，专司敌后侦察传递，身份极其隐秘，连军中知道的人都极少。
其中有一人，代号‘灰隼’，因伤退役后，就隐居在京郊，以打铁为生，只有我和王爷知道他的身份和联络方式。或许可以冒险一试。”
“好！”永宁当机立断，“你想办法，避开监视，去见‘灰隼’。
让他动用一切旧日关系，查两件事，一是北疆近期是否有狄人细作异常活跃，或是有身份不明之人冒充王府信使。
二则是韩青将军目前真实处境如何，军中对此事是何反应。”
一道道指令，如同蛛网般，从看似已被封锁的镇北王府悄然蔓延出去。
永宁就像一位在悬崖边指挥若定的棋手，于绝对的劣势中，调动着一切可能调动的微小力量，试图在铁板一块的困局中，撬开一丝缝隙。
她知道，这是在刀尖上跳舞，每一步都可能带来灭顶之灾。
无论是联系苏嬷嬷，还是动用京兆尹的关系，亦或是启用隐藏的“夜不收”，一旦被政敌察觉，都将是雪上加霜，甚至可能被扣上“串供”、“阴谋反扑”的更大罪名。
但她别无选择。
在等待各方消息的煎熬中，永宁也没有闲着。
她反复回忆着朝堂上刘明呈递证据时的每一个细节，回忆着那羊皮纸碎片和信件被描述的特征。
“羊皮纸，北狄王庭专用。”她喃喃自语，忽然，她想起霍凛曾跟她提过，北疆气候干燥，狄人贵族使用的羊皮纸为了防虫防腐，会用一种带有特殊气味的药草浸泡。
“那种药草，带着淡淡的苦杏味，中原罕见……”
她立刻吩咐秋雯：“想办法，看能否接触到经手过那‘证物’的太监或侍卫，哪怕只是远远闻一下，确认那羊皮纸是否有苦杏味。若无，则其来源可疑。”
还有那笔迹。霍凛批阅文书，有一个极细微的习惯，在写“捺”笔的末端，会有一个几不可察的、向内回钩的小动作，这是他年少时养成的、连他自己都未必注意到的特点。
模仿笔迹者，能模仿形，却未必能模仿到这种融入骨血的神韵。
“若能有机会，亲眼看一下那些伪造的信件就好了。”永宁心中暗忖，但这几乎是痴人说梦。
时间在焦灼中一分一秒地流逝。
王府外禁卫森严，府内人心惶惶。霍凛依旧将自己封闭在书房，拒绝与永宁交流，那是一种雄性在绝境中，不愿将脆弱示于挚爱之前的固执，也是一种对自身无力改变的现状的极端愤懑。
永宁理解他，却更心痛他。
她知道，他背负的，远比她想象的更多。
就在永宁几乎要感到绝望之时，几缕微弱的回音，终于透过那密不透风的墙，悄然传了回来。
先是秋雯那边，苏嬷嬷冒着极大的风险，再次通过秘密渠道递出一句话：“花房新进数株异域奇花，香气浓烈，需慎防。”
这是在暗示，宫内近期确有身份特殊、可能与狄虏有关联的人活动，且与某些位高权重者过从甚密，需格外小心。
紧接着，兰芷也带来了她兄长冒险打探到的模糊消息：京中确实有一位技艺高超、但脾性古怪的仿写先生，近日似乎接了一单“大生意”，闭门谢客多日。
而其住处，与王琛一位远房侄子的宅邸，仅一街之隔！
最后，也是最让永宁精神一振的，是赵振带回了“灰隼”用性命担保送出的密报。密报极为简短，却字字千钧：
“北疆确现冒充信使，持伪令欲见韩将军，已被识破扣押。韩将军被软禁于府，抚远军群情激愤，恐生变。狄人边境异动，疑为配合。”
冒充信使，韩青被软禁，边军激愤，狄人异动。
这一切，都与太后之前的警告和李甫等人的构陷计划严丝合缝地对应上了。
永宁握着那张小小的、仿佛带着边关风沙与血腥气的纸条，指尖抑制不住地颤抖。
这不是悲伤，而是终于抓住敌人尾巴的激动，是看到了绝境中一丝微光的希望。
李甫他们，不仅要构陷霍凛通敌，更是要借此机会，彻底激怒北疆边军，甚至可能引动狄人入侵，造成霍凛“里通外国”导致边关大乱的假象。
其心可诛，其计毒绝。
必须立刻行动，必须在北疆生变、三司会审定案之前，将这些线索串联起来，找到那伪造证据的核心破绽。
永宁的目光再次投向那座禁锢着霍凛的书房，眼中充满了决绝。夫君，你再忍耐片刻，我定会撕开这漫天阴霾，还你清白。
公主忧心，暗查探。于无声处，惊雷已悄然酝酿。
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